作戰的方式有點像水，水運動的規律是避開高處向下奔流，作戰的規律是避開敵人堅實的地方而攻擊敵人的弱點，水因地形而制約它奔流的方向，作戰則根據敵情而決定取勝的方針。所以作戰沒有固定的方式，就像水沒有固定的形態一樣。能根據敵情變化而取勝的，就叫做用兵如神。

先秦：諸子

子曰：“譬如為山，未成一簣，止，吾止也；譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也。《論語·子罕》

上不天則下不遍覆，心不地則物不必載。太山不立好惡，故能成其高；江海不擇小助，故能成其富。故大人寄形于天地而萬物備，歷心于山海而國家富。上無忿怒之毒，下無伏怨之患，上下交樸，以道為舍。故長利積，大功立，名成于前，德垂于后，治之至也。《韓非子·大體》

海不辭水，故能成其大；山不辭土石，故能成其高；明主不厭人，故能成其眾；士不厭學，故能成其圣。《管子·形勢解》

子曰：“知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。”《論語·雍也》

子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”《論語·子罕》

徐子曰：“仲尼亟稱于水，曰：‘水哉，水哉！’何取于水也？”

孟子曰：“源泉混混，不舍晝夜，盈科而后進，放乎四海。有本者如是，是之取爾。茍為無本，七、八月之間雨集，溝澮皆盈，其涸也，可立而待也。故聲聞過情，君子恥之。”《孟子·離婁下》

孟子曰：“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。故觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言）。觀水有術，必觀其瀾。日月有明，容光必照焉。流水之為物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不達。”《孟子·盡心上》

上善若水。水善利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。《老子》第八章

江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。《老子》第66章

天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。《老子》第78章

夫兵形象水，水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而制流），兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神。《孫子·虛實篇》

諸子喻山水

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