乾隆第六次下江南，皇家船隊(duì)來到了揚(yáng)州府南的灣頭鎮(zhèn)地界。由于時(shí)近黃昏，夜航不便，船隊(duì)便就地在運(yùn)河河面上停泊。

乾隆平時(shí)喜歡玩骨牌。當(dāng)晚用過晚膳后，乾隆回到船艙，拿出骨牌，準(zhǔn)備把玩一下。誰知一數(shù)，卻發(fā)現(xiàn)骨牌少了一張黑三點(diǎn)！乾隆心中不由一凜，命人叫來了蘇總管。

蘇總管得知骨牌失蹤后，頓時(shí)嚇出了一身冷汗，急忙趴在地板上找了起來。可他把艙內(nèi)找了個(gè)遍，也沒見到丟失的那張骨牌。他急忙又命人將全船仔仔細(xì)細(xì)搜了一遍，還是沒找到。無奈之下，他只得哆嗦著跪在乾隆面前請(qǐng)罪。

乾隆不悅地說：“骨牌失竊不是小事，既然骨牌在船上找不到，那么一定是被人偷走了。難不成是刺客想借偷走骨牌向朕示威！這兒屬揚(yáng)州地面，你馬上傳旨，命揚(yáng)州知府劉于芹速來見朕！”

蘇總管當(dāng)即派人騎馬，連夜沿著河堤趕赴揚(yáng)州府衙傳旨。揚(yáng)州知府劉于芹領(lǐng)命后，急忙趕了過來。

乾隆板著臉，告訴劉于芹：“限你一天之內(nèi)找到骨牌，否則便唯你是問，揚(yáng)州府的百姓也不會(huì)有好日子過！”

乾隆認(rèn)定骨牌的失竊，是揚(yáng)州的漢人所為。一定是有漢人至今不屈服于清王朝，所以派遣了刺客來謀害他，丟失的骨牌，正是對(duì)他的死亡警告。他怎能不使出殺一儆百的手段來？

拜別乾隆后，蘇總管陪著劉于芹來到甲板上，商量如何找回那張骨牌。

蘇總管嘆了口氣，說：“要是找不到骨牌，只怕我倆兇多吉少，揚(yáng)州百姓也得跟著遭殃啊！”

劉于芹點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我想起一個(gè)人。我過去辦案多仰仗于他。如果這次他也沒轍的話，那我倆和揚(yáng)州百姓怕是躲不過厄運(yùn)了……”

劉于芹說的這個(gè)人，乃是揚(yáng)州衙門退休的捕頭邱懷聰。此人年過七旬，身材魁梧，查案很有一套，如今孤身一人住在灣頭鎮(zhèn)。

兩人未作停留，便趕到了灣頭鎮(zhèn)，邀請(qǐng)邱懷聰出山破案。邱懷聰聽明情況后，不由得暗暗心驚，這皇帝老兒手段真夠毒辣的，為了區(qū)區(qū)一張骨牌，竟要大開殺戒！

邱懷聰想了想，爽快地應(yīng)承了下來。接著，他別過臉，對(duì)著墻角拍了兩下巴掌，黑暗中突然躥出一只碩大的貍貓來。

邱懷聰抬了抬左肩，貍貓馬上會(huì)意，順勢(shì)跳了上去。劉于芹見狀，疑惑地問：“邱捕快，你難道要帶這只貓去面見皇上？”

邱懷聰點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是，我要靠它尋回骨牌。”

于是，三人立刻出門上馬，沿著大運(yùn)河岸朝船隊(duì)的方向奔去。

骨牌失蹤，的確讓乾隆動(dòng)了真怒，眼下他已經(jīng)考慮如何從南京、鎮(zhèn)江、蘇州、杭州等地調(diào)兵包圍揚(yáng)州，讓揚(yáng)州百姓經(jīng)受第二次屠城的滋味，使得想謀反的漢人不敢再存不軌之心。

就在乾隆謀劃這一切時(shí)，蘇總管一行三人趕到了。

乾隆見邱懷聰肩上有只貍貓，不解道：“你帶這只貍貓干什么？”

邱懷聰?shù)卣f：“這只貍貓能幫我找到骨牌。陛下，依小人愚見，骨牌仍在這間書房中，不過是挪了個(gè)地方而已。”

邱懷聰讓人將書房的門窗關(guān)上，又加點(diǎn)了數(shù)根蠟燭，照得書房如同白晝，然后恭請(qǐng)乾隆等人站到書房一角，這才從肩上放下了那只貍貓。

邱懷聰請(qǐng)?zhí)K總管拿出一張骨牌讓貍貓聞聞。聞罷，貍貓只是癡癡地蹲伏著，一雙貓眼四下里溜溜地瞧著，不時(shí)地嗅著鼻子，縮爪弓腰，毛發(fā)聳立，好一陣都不吱聲，安靜的書房不由充滿了一種神秘氣氛。

過了片刻，邱懷聰突然發(fā)出一聲長(zhǎng)嘯，那只貍貓應(yīng)聲箭也似的向一處地板撲了過去，抓撓著船板上一塊接縫的地毯。將地毯撩開后，貍貓一面兇狠地叫著，一面拼命用爪子撥弄地毯下的活動(dòng)船板。

不一會(huì)兒，那塊船板突然像被什么東西從下面掀開了，剎那間，一只黑毛大老鼠猛地從地板下面躥了出來，閃電一樣撲向貍貓。

貍貓本能地一讓，那黑鼠便從貓爪下溜脫了，一縱身上了窗臺(tái)，接著就爬向了高處的天窗。那天窗恰好有一扇沒有關(guān)上，貍貓跟著躍上窗臺(tái)撲向黑鼠時(shí)，卻已遲了，眼看黑鼠就要從天窗跳入運(yùn)河。

就在這千鈞一發(fā)之際，邱懷聰張開嘴朝高處的黑鼠，箭一般吐出了一顆白花花的東西。

那黑鼠當(dāng)即中招，“吱”的一聲從天窗邊摔倒在地上。貍貓?jiān)贀湎蚝谑髸r(shí)，黑鼠已經(jīng)死了，嘴里掉落出一件東西。邱懷聰走過去拾了起來，正是失蹤的那張骨牌。

乾隆驚訝地問：“邱懷聰，這張骨牌是怎么跑到船板下面去的？這骨牌又不能吃，黑鼠要它干什么，甚至臨死也不肯舍棄？”

邱懷聰回答說：“皇上圣明，這張骨牌大概是不慎掉到了地板上，被黑鼠拖到船板下面去了。地毯其實(shí)早就被咬出了一條縫，黑鼠就是從這條縫中出入的。象牙質(zhì)地的東西既堅(jiān)又韌，且圓潤(rùn)細(xì)膩，特別有利于鼠類磨牙。在運(yùn)河一帶，誰家中要是有小件象牙制品失蹤了的話，多為鼠類所竊。特別這是一只母鼠，為了小老鼠的生計(jì)，所以才這么難舍這張象牙骨牌。”邱懷聰說罷，乾隆看到骨牌上面果然有數(shù)道鼠齒牙痕。

蘇總管從邱懷聰手中接過骨牌，看來事情到此是要完美收關(guān)了。

誰知乾隆突然變了臉色，對(duì)門外一招手，幾名帶刀護(hù)衛(wèi)便走了進(jìn)來，團(tuán)團(tuán)圍住了邱懷聰。

護(hù)衛(wèi)們告訴邱懷聰，他上船時(shí)身上并沒有攜帶任何利器，可剛才卻從嘴中吐出了置黑鼠于死地的“飛鏢”，懷疑他圖謀不軌，要對(duì)他重新進(jìn)行徹底搜身檢查。

誰知，一番搜查過后，帶刀護(hù)衛(wèi)們卻一無所獲。一個(gè)護(hù)衛(wèi)走到死去的黑鼠前，撿起那枚帶血的暗器，卻發(fā)現(xiàn)，這哪里是什么暗器，明明是半截門牙！

護(hù)衛(wèi)讓邱懷聰張開嘴，發(fā)現(xiàn)邱懷聰竟?jié)M嘴是血，有一顆下門牙少了半截。原來，剛才邱懷聰眼看黑鼠要逃，所以情急之下咬斷門牙，當(dāng)作暗器吐了出去。

乾隆見狀，很是感動(dòng)，當(dāng)場(chǎng)賜邱懷聰黃金50兩，準(zhǔn)予邱懷聰回家養(yǎng)傷。邱懷聰謝恩領(lǐng)賞，帶著貍貓退了出去。

邱懷聰剛走，乾隆卻臉色一變，朝身邊的兩個(gè)帶刀護(hù)衛(wèi)一使眼色說：“爾等還不快點(diǎn)代朕送客！”兩個(gè)護(hù)衛(wèi)會(huì)意，當(dāng)即攆了出去。

接著，乾隆對(duì)蘇總管和劉于芹說：“兩位愛卿聽旨。命爾等率領(lǐng)御林軍100名，和兩名護(hù)衛(wèi)同去，將邱懷聰捉拿歸案。活要見人，死要見尸！”

蘇總管和劉于芹雖然有些不解，但也只得領(lǐng)命而去。

原來，乾隆覺得邱懷聰身懷絕技，如果他日有了異心，必將成為大患。但邱懷聰咬斷門牙，為他找回了骨牌，當(dāng)場(chǎng)殺他，于理不合，所以他才故作感動(dòng)，待邱懷聰走后，才布下殺局。

邱懷聰剛剛下船，兩個(gè)帶刀護(hù)衛(wèi)就趕上了他，說是奉旨送客。邱懷聰便在兩名帶刀護(hù)衛(wèi)的陪同下，行走在大運(yùn)河的堤上。

這時(shí)，天色已經(jīng)大亮，紅艷艷的驕陽映紅河水，不時(shí)有水鳥掠過河面，發(fā)出響亮的叫聲。邱懷聰興趣盎然地指著那些飛翔的水鳥，對(duì)護(hù)衛(wèi)說：“兩位大人瞧好了，我要叫它們從天上下來耍耍。”

說著，邱懷聰彎下腰，從堤上拾起一塊小石頭，朝空中翱翔的水鳥拋了過去。飛石在陽光中掠過一道弧線，應(yīng)聲從天上掉下來三只水鳥，落在了堤坡上。

兩個(gè)護(hù)衛(wèi)被邱懷聰?shù)募妓囁鄯挥X叫了聲好。等他們抬起頭再瞧時(shí)，邱懷聰已站到一里開外的堤上了。他對(duì)兩個(gè)護(hù)衛(wèi)說：“謝謝兩位大人護(hù)送，在下腦袋要緊，恕不奉陪了。圣上賜的50兩黃金，咱承受不起，正在二位大人兜中呢，聊作酒資吧，算是我對(duì)兩位沒完成圣命的賠罪。”

正在此時(shí)，蘇總管和劉于芹帶著御林軍騎馬跟了上來。問明情況后，一干人急忙向?yàn)愁^鎮(zhèn)追趕。可當(dāng)他們來到邱懷聰家中時(shí)，卻根本見不到邱懷聰?shù)挠白印Ｋ麄冊(cè)谇駪崖敿业淖郎希l(fā)現(xiàn)一個(gè)小木盒。劉于芹和蘇總管揭開木盒一看，頓時(shí)冷汗直淌！

乾隆料定邱懷聰在他的布局下是逃不脫的，便在書房中把玩起骨牌來，誰知，他一看骨牌，心中不禁一驚，那張黑三點(diǎn)又不見了！

正在此時(shí)，太監(jiān)進(jìn)來稟報(bào)，蘇總管一干人帶著失敗的消息回來了，并且還帶回了一個(gè)木盒，里面正是那失蹤的黑三點(diǎn)！

乾隆驚訝不已，邱懷聰這老兒竟能將黑三點(diǎn)弄走，卻不被人察覺，身手何其了得？當(dāng)時(shí)他若想對(duì)自己下手又何其簡(jiǎn)單？想到這里，他不禁膽寒不已，便打消了追捕邱懷聰?shù)哪铑^。

乾隆當(dāng)即下了一道圣旨：船隊(duì)不往前走了，馬上返京。而且，打這以后，乾隆再也沒動(dòng)過游江南的心思。