似馬湘蘭、柳如是、董小宛等秦淮八艷，不是因為他們的艷情故事，被人們所熟知。他們或是因為美麗艷絕的容顏，或是因為才情無雙進而能在歷史上留下自己的痕跡，讓他們的故事被后人認識。

在中國古代眾多名妓中，有一位姑娘既姿容艷麗，且才情無雙，并且難得的是還有古代女子少有的俠氣，這位姑娘便是明末清初的江南名妓薛素素。

薛素生活于明萬歷至崇禎年間，一名素，又名素君，字素卿、潤卿等，人稱薛五、五郎、潤娘，為江蘇吳縣人，也有人說是浙江嘉興人，生卒年不詳。

薛素素長大 極為漂亮，姿色艷雅，言動可愛，且素有才氣。清初朱彝尊《靜志居詩話》說薛素素：詩、書、畫、琴、弈、簫、繡，而馳馬、走索、射彈，尤絕技也。才藝俱佳，尤工水墨大士、山水蘭竹。胡應麟《甲乙剩言》云：素素姿度妍雅，言動可愛，能書，作《黃庭》小楷，尤工蘭竹，下筆迅掃，各具意態，雖名畫好手，不能過也。

薛素素到底是如何成為秦淮名妓的已經不可考，但是有人從她能馳馬、走索、射彈，并且她之所以能那么出名，最重要的還是因為她善射彈，因而猜測她早些年可能是江湖馬戲班藝人出身鑒于江浙一帶從事此類行當的人不少，倒也不能一下子就推翻。

乾隆項映薇在《古禾雜識》記云：長水塘新橋一帶，村女競作繩戲，頗有艷者。二三月間入城市，走索、跳猴、打秋千，觀者斂錢無數。亦肯行酒調笑，解唱《寄生草》、《銀絞絲》諸小曲。我們可以這樣推測，薛素素早年是在民間賣藝的雜耍藝人，時不時的唱兩首曲兒。不過光憑這幾樣本事，靠他人打賞，很多時候并不足以維持生計。日子久了賣笑賣唱，艷幟日盛，最終還是選擇了落籍教坊為生。

素素起先是一位李姓將軍的禁臠，而后李將軍赴四川就職之時，將素素的畫像帶去，當地蠻人見后驚為天人，薛素素由此在四川名聲大盛。錢謙益《列朝詩集小傳》閏集云：北里名姬，至于傾動蠻夷，古所稀有也。

而后素素所作小詩，所繪圖畫流出，極高的才情讓素素一時間艷名大熾。此后美麗的姑娘，與一個有一個男人有了情緣，甚至還有一段是極為狗血的三角戀。因為故事中的兩位男主角都是有地位有名聲的人，由此引得素素的艷名更是廣為流傳，三人間的故事被人津津樂道，成為茶余飯后的談資。

其實也不怪素素艷名遠播，惹得男人為其爭風吃醋，像是博雌獸歡心的兇獸一樣，爭斗不休。素素是個內外兼修的姑娘，而不僅僅是長的漂亮的花瓶。她所繪的《蘭竹松梅圖》、《蘭石圖》、《溪橋獨行圖》、《蘭竹圖》至今被收藏在北京故宮博物院中，《吹簫仕女圖》則被南京博物院收藏，還有一幅《墨蘭圖》收藏在美國火奴魯魯美術館。

薛素素早年艷名遠揚，是名士競相追逐的佳人，但是后來結局好似并不怎么好。就已知的幾種結局來看，可以說具有一絲悲情色彩。

第一種，年輕時瀟灑無比的薛素素到了人生的后半期，過著中年長齋禮佛的生活，最終竟然為房老以死，結局悲慘。

第二種結局，說的是薛素素與同是名妓的順秀玉產生了同性之愛，最終被其愛慕者逼死，兩人自盡而亡。

無論哪一種，都不是很好。只能說封建社會給她們這種人，太少的生存空間了。