清朝乾隆年間，天下太平，五谷豐登。徽州一帶的班子紛紛進京演出，誰不想到天子眼皮子底下露一手啊！混好了，還能進皇宮，萬一皇上賞個黃馬褂兒什么的，那再出去找個地方一抖摟，可就牛啦！

有個利慶班就這樣趁熱鬧進北京來了，先是安頓下來找個場子演幾天，然后就托門子拉關系，給宮里管事的太監梁公公塞銀票，做進宮的準備活動。蒼天不負苦心人，這關還真給攻下來啦。這一天，梁公公親自到他們住的玉樹客棧來傳話，說讓利慶班準備準備，明天進宮。班主王德恭喜出望外，又給梁公公一張銀票。梁公公假裝推辭一下，又把進宮的規矩仔仔細細給他們說了一遍。

王德恭送走了梁公公，心里挺痛快。正要回客房休息，忽然聽到客棧里有爭吵聲，湊過去一看，有個老頭兒正和店主吵得不可開交。只聽老頭兒說：“告訴你，我是滄州的大財主，眼下是沒銀子了，可我給家里捎信了，用不了幾天就送來了，到時候我多給你還不行嗎？”店主打量他幾眼說：“大財主？你怎么不說你是王爺呢？我憑什么相信你？”老頭兒急赤白臉地分辯，店主就是不聽。王德恭一看老頭兒不像是坑蒙拐騙之人，又趕上他心里高興，就去說和。店主說：“他銀子沒了，賴著不走，我不攆他怎么著？”老頭兒看有人管了，就說：“這位大爺，一看您就是好心人，要不您先借給我幾兩銀子，等家里捎來了我還給您。”在場的人都以為老頭兒得碰釘子，沒想到王德恭痛痛快快地答應了：“好，咱就這么著！”他回頭對店主說：“打今天起，他吃住都記在我的賬上。”

第二天，利慶班進宮給太后演出，演員個個把看家的本事都拿出來了，王德恭把心懸到嗓子眼兒，個個加倍小心啊！還好順順當當下來了，什么破綻也沒出。王德恭帶著班子回到客棧，心里直撲騰。他得等梁公公一個回音，才知道太后滿意不滿意啊！他心神不定地終于把梁公公盼來了，也不敢開口，只是看著人家的眼神。他看見梁公公身后還有個小太監，手里托著盤子，心里踏實多了。果然，梁公公宣讀太后懿旨，說戲唱得不錯，有賞，但是末了梢上一句，說太后要看新戲，明天就看。梁公公一甩手走了，王德恭可麻煩了。新戲，說著輕巧，怎么抓撓去啊？

正在這時候，那個自稱財主的老頭兒進來了，戲班子管事的直轟他：“這兒正煩著呢，找地方涼快去吧！”老頭兒說：“別介，萬一我有主意呢！”王德恭嘆口氣說了心事，問老頭兒：“你有主意啊？”老頭兒撲哧一笑：“整天看戲，編個戲文還算回事？”管事的沒好氣地說：“你行，你來呀！”“好！”老頭兒眼珠一翻說，“就說唐朝吧，有個丞相有仨寶貝女兒，大的嫁個元帥，二的嫁個參軍，三的還沒出閣。老丞相想了個主意，讓家人搭起彩樓，讓三姐在上邊拿個彩球往下一扔，扔到誰身上就招誰為女婿。”

“那去的人還不海嘍！”剛才管事的還挺討厭老頭兒，這會兒他也聽著有意思了。老頭兒接著往下說：“彩樓下邊公子王孫多了去了，那三姑娘連看也不看，愣把彩球扔到一個叫花子身上。”“啊，那老丞相還樂意？”王德恭也聽得入迷了。“是啊。”老頭兒使勁咽了一口唾沫，“他當然不干了，可是那三姑娘卻說這是天作良緣，非嫁給那個叫花子。她不顧父母的反對，姐姐、姐夫的嘲笑，毅然嫁給那個叫花子，到破瓦寒窯去過那清貧恩愛的日子去了。”“好！”眾人聽到這兒，都一起叫起好來。

王德恭叫人連夜寫詞，套用現成的曲子。第二天一早，就招呼排演。好在那時候排個戲不像現在這樣麻煩，還趕趟。您還甭說，晚上就進宮給太后演去了。

等演完戲回到玉樹客棧，王德恭又把心懸到嗓子眼兒等著梁公公，還好梁公公來時身后還有個小太監托著個盤子。只見梁公公滿面春風地說：“王班主，給您道喜啦！太后看了戲挺滿意的，不過——”他這半截子話又把王德恭嚇了個夠嗆。梁公公慢悠悠地說，“太后說了，小兩口恩愛是恩愛，可也不能一輩子受窮。那個女婿不是叫薛平貴嗎？得從平民變成貴人啊！”說完，他一甩手走了。王德恭愣了半天才對管事的說：“快把那財主老頭兒找來，請他往下編呢！”

要說那老頭兒也不含糊，真給編下去了。說在渤海邊上出了一匹烈馬，紅色的鬃毛，見人就吃，鬧得個人心惶惶，民不聊生。皇上傳下圣旨，誰能降了這紅鬃烈馬封官賞賜。可是，那馬實在厲害無人敢去。這時，那三女婿也就是薛平貴挺身而出，降服了烈馬，皇上一高興封他個后軍都督，就相當于今天的物資局長。照樣一排，第二天進宮一演，又給對付過去了。

梁公公又來傳太后懿旨，戲是不錯，有賞。可是，那老丞相能善罷甘休嗎？他不得變著法子使點兒心眼子？太后這么一說，戲還得把那老頭兒找來往下編。老頭兒肚子里真有貨，接著編說老丞相見薛平貴封官，心里本來就不痛快，二女婿又一個勁兒地搬弄是非，就上殿奏了一本說西涼國造反，二女婿魏虎掛了帥缺少一個先行官，薛平貴最合適。皇上準奏，這樣薛平貴告別了妻子踏上了出征的道路。

連夜寫本子，天一亮就開排，晚上又進宮演出。太后還挺滿意，不過又說誰知道這小兩口后來怎么樣了呢？王德恭一聽，沒別的，請老頭兒接著編。他剛跟管事的說去請，只見老頭兒一掀門簾子，不請自到：“班主，只要太后樂意，咱再編他幾宿都行啊！”往下的劇情是薛平貴到了西涼，讓人家給俘虜了，不但沒死還招了駙馬，娶了個代戰公主簡直和天仙一樣，后來還做了西涼的國王。王丞相的三女兒在寒窯靠剜野菜過日子可遭罪了。他把劇情一說，王德恭急了：“這結果太后還答應？”老頭兒不緊不慢地說：“您進宮演著，我在這兒編著，早晚也是我的事兒不是？”

這回，王德恭他們剛從宮里回來，老頭兒就把新劇本寫好了。果然，梁公公又傳話讓接著往下編。王德恭打開老頭兒給的劇本是，三女兒思念丈夫，就寫了一封血書綁在大雁的腿上。那天薛平貴打雁正好把這只大雁打下來。他收拾收拾就回家去看結發妻。代戰公主不放心就在后邊跟著。薛平貴剛和妻子團聚，他的老丈人和二女婿就來殺害他。代戰公主趕來救出薛平貴，一家小三口就團圓了。

好不容易又把一天的戲演下來，王德恭懷著忐忑的心帶戲班子回來，一進門就看見店主把頭搖得像撥浪鼓似的：“哎，您猜怎么著，他還真是個大財主，沒想到啊！”“你說的誰啊？”王德恭讓他給弄糊涂了。店主說：“就那個老頭兒，您給他出房錢飯錢的那個老頭兒。”王德恭問：“他怎么啦？”店主說：“剛才來了一伙人，帶著大包的銀子、衣裳，給那老頭兒結了賬，敢情真是滄州城里頭號大財主叫才成海，沒說瞎話。”

王德恭一聽急啦：“人呢？”店主說：“走啦！”“你怎么讓他走？”“那我哪攔得住啊？”正在這時，管事的過來了：“梁公公來了。”王德恭一聽，汗就下來了。什么都別說了，趕緊迎接吧，梁公公剛一張嘴，他就覺得眼前一黑，咕咚摔倒了。

等他睜開眼睛一看，一圈人圍著他呢，就問：“梁公公哪？”管事的告訴他：“走啦。”他嘆口氣說：“明天的戲誰編啊？”管事的說：“不用編了。”王德恭哭喪著臉說：“那不等死嗎？”管事的笑了：“太后說戲挺好，就到此為止了，還賞了您一件黃馬褂！”王德恭一聽當時就蹦起來了：“這事我怎么不知道啊？”管事的說：“您剛才不是暈過去了嗎？”大家伙一起笑了起來，好久沒這么開心了。

笑過之后，王德恭又埋怨起那老頭兒來：“說走就走啦，要是太后再讓編，誰兜著啊？”“誰說我走啦？”話音一落，打外邊進來一個人。大伙一看，就是那老頭兒，衣著一新換了個人似的。他對著王德恭行個禮說：“滄州才成海見過班主。”聽他一說，王德恭他們才明白，他家有萬貫就是愛聽戲。這回進京呆的時間長了，錢花完了，才鬧了這么一場。他對王德恭說：“我在全天樓包了一層，好好請大家吃一頓，謝謝您呀！”王德恭拉著他的手，發自內心地說：“指不定誰謝誰呢！”

這出現編現演的連臺本戲一直保留下來，直到今天還在演出。因為前后能分成八段，有人就叫《薛八出》，不過最常用的名字還是《紅鬃烈馬》。