1.金盆祝壽宴

清朝乾隆六十年的端午節(jié)，這天，皇城北京最負盛名的天然居酒樓，大堂里人頭攢動，歡聲笑語，幾十桌筵席桌桌爆滿。令人詫異的是，從衣著打扮來看，這些食客并非達官貴人、皇商闊佬，卻幾乎盡是平頭百姓，三教九流人士；而更令人驚詫的是，請客的主人竟是“天下賊王”霍三爺。

在江湖“綹子行”，也就是竊賊行當(dāng)中，提起霍三爺，可謂無人不知，無人不曉。霍三爺縱橫京師及順天府幾十年，專偷豪門貴宦錢財，而且得手之后，還在墻壁上蓋上“天下賊王”四個朱紅印戳，因此人稱“天下賊王”。官府豪門對霍三爺恨之入骨，派人抓捕追殺，卻連個人影兒也沒見到。

一個月前，一向神龍見首不見尾的霍三爺忽然在江湖上現(xiàn)身，并遍撒“英雄帖”，邀請京師及順天府的“綹子”同道，于端午節(jié)到天然居赴宴，一來是慶賀自己七十五歲大壽，其二是當(dāng)眾宣布他從此退出江湖，因此名曰“金盆壽宴”！

酒菜上齊之后，酒樓掌柜來到大堂，拱手發(fā)話，說霍三爺在樓上牡丹廳雅間設(shè)有專席，如果有自出道以來，從不曾“失風(fēng)”的同道，請“更上一層樓”，陪霍三爺喝上一杯！這下偌大廳堂安靜了下來。常言道：常在江湖漂，哪能不挨刀？不失風(fēng)的綹子可謂鳳毛麟角！大堂里不少綹子慚愧地低下了頭。就在這時，有四個漢子應(yīng)聲而起，跟在酒樓掌柜身后上了樓梯，大伙兒抬頭望去，只見這四人中，一個是土眉土眼的老農(nóng)，一個是腰別量衣尺的裁縫，一個是不時抹臉捋須的戲子，走在最后的則是一個身著長衫、手搖折扇的白面書生。

乍一看，這四個人沒有一個像竊賊，但誰也想不到，他們不但是竊賊，而且是從未失過風(fēng)的盜竊高手。真是人不可貌相，海水不可斗量！

四個人來到牡丹廳，只見一張堆滿山珍海味、琥珀玉液的大圓桌前，端坐著一位白眉長須的老人，他身板挺直、雙目炯炯，頗有幾分不怒自威的王者風(fēng)范。不用說，他就是“天下賊王”霍三爺。令人吃驚的是，霍三爺竟然身穿赭黃色團花龍袍，這種龍袍只有親王爺才能穿，普通人穿了便是殺頭之罪呀！這個霍三爺真是賊膽包天！

老農(nóng)、裁縫和戲子上前一步，跪倒在地，三叩六拜，向霍三爺行江湖晚輩之禮，然后各自報了名號：快鋤張、一把剪、百變神丑。霍三爺呵呵笑著將三人一一扶起道：“果然不出所料，能陪霍某喝杯壽酒的，也只有你們?nèi)肆耍?rdquo;三人便挨著霍三爺依次落座。那書生只向霍三爺拱了一下手，沉聲道：“堂兄好，本……本人這廂有禮了！”說罷，扇子一攏，便在霍三爺對面坐了下來。原來他是霍三爺?shù)淖约易迦耍莵頌榛羧隣斶^壽做陪客的。

酒過三巡，菜過五味，酒宴氣氛一時有些沉悶，霍三爺捋捋長須道：“多謝諸位為霍某祝壽，只是酒宴不可不熱鬧。”說著，他像變戲法似的拿出一個比鼻煙壺大不了多少的細頸白玉酒壺來，酒壺的一側(cè)浮凸著“三杯美”三個大字，另一側(cè)只有一個鮮紅的“御”字，原來竟然是宮中的御酒！

霍三爺指著御酒對快鋤張等三人說：“如此佳釀，霍某豈敢獨享？愿與諸位分飲。若是猜拳行令、罰酒為樂，未免俗不可耐；若是聯(lián)詩斗句、勝者為飲，又怕咱們文才淺薄，大煞風(fēng)景。這樣吧，真人面前不說假話，各位都是咱們綹子行的高手，想請各位說一說自己出道以來最有趣的故事，尤其要說說自己從不失風(fēng)的原因，以助酒興。如何？”三人聽了，連聲道好。

霍三爺又望著對面的堂弟，話中有話地說：“十五弟，你是局外人，只管聽故事、品故事。若是你認(rèn)為誰的故事講得好，就給他斟上一杯御酒，如何？”書生也點了點頭。

2.農(nóng)夫快鋤張

緊挨著霍三爺?shù)目熹z張首先說道：“我是個肚子里擱不得事的急性子，我先說說我的故事，也算是拋磚引玉吧。”隨即他筷子一放，說了起來：

快鋤張家在京郊鄉(xiāng)下，因為他鋤地極快，所以人稱“快鋤張”。平常年景，他一家人苦死累活侍弄幾畝薄田，好歹還能落個肚兒圓；可最怕遇到旱澇災(zāi)害，那就要拄棍子外出討飯了。

三十年前的年關(guān)，天降大雪，快鋤張妻兒老小饑寒交迫，連出門討飯都沒地方去。快鋤張一咬牙，拿起鋤頭，來到村前山路口的大樹后，做起了搶劫過路行人的強盜。沒一會兒，他看到一個背個布口袋的漢子走來。他見那漢子的布口袋鼓鼓的，又仗著自己有鋤頭，便從大樹后跳出來。畢竟他是第一次做強盜，硬著頭皮“嗨”一聲，自己不由兩腿直打顫顫。那漢子猛地聽了這聲咋呼，嚇了一跳，待他回過神來，只瞟了快鋤張一眼，又腳步停也沒停地直往前走。快鋤張拿著鋤頭往前追，可不知咋的，盡管他拼命狂追，那漢子卻不慌不忙地走著，兩人就差那么一鋤桿的距離，就是趕不上那漢子。不一會兒，快鋤張便累得氣喘吁吁，就在他自認(rèn)晦氣停住腳步時，不曾想從那漢子的布口袋里竟掉下一塊東西，他慌忙跑過去撿起一看，竟是一錠細絲紋銀。快鋤張大喜，心說：這下好了，一家人過年的吃喝穿戴可全都有著落了！

快鋤張覺得，頭一回做強盜就輕而易舉地得了一錠雪花銀，這比種莊稼強多了！第二天是大年三十，他忍不住又來到了三岔口。可這回運氣沒有昨天好，他在風(fēng)口里凍了半天，愣是不見一個人影兒。直到天快黑了，才看見一個白胡子老頭，弓著腰，背著一個布口袋，搖搖晃晃過來。

快鋤張一步從大樹后跳到路上，把鋤頭掄得高高的，大喝一聲：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路錢！”

他原以為那老頭聽見這一嗓子，一定嚇癱求饒，誰知老頭卻冷哼一聲：“還真有種了，你就來搶吧！”快鋤張被激怒了，鋤頭一橫，就向老頭腰間掃去。老頭稍稍一閃身，鋤頭掃了個空，快鋤張反被閃了個狗吃屎。快鋤張?zhí)ь^一看，頓時嚇得魂飛天外。只見那老頭腰也不彎了，白胡子也不見了，原來還是昨天那漢子！

快鋤張知道遇到了高人，趕忙跪下，邊叩頭求饒，邊把家中窘境一五一十說了。漢子把他拽起來，拍拍肩上的口袋說：“實不相瞞，你是個強盜，我是個翻高墻的綹子賊，咱是一家子啊！我看吶，做強盜風(fēng)險大，遠不如做竊賊輕松。愿不愿意跟著我干？”

快鋤張一聽，連連點頭說：“愿意，愿意。”

漢子說：“離此二十里柳家堡的大戶柳員外今天娶媳婦，那媳婦的娘家也是個門當(dāng)戶對的大戶，箱箱籠籠的陪嫁極多，其中有個存放一年四季衣物的大方柜，聽說用了工匠一千個工才做成，因此叫做‘千日柜’。現(xiàn)在我們趕過去，來個渾水摸魚，偷他千日柜里的衣物，順便我也教你兩招。”

于是，快鋤張跟著漢子翻山越嶺，奔到柳家堡時正是掌燈時分。漢子一提氣，身子就輕飄飄地飄到了柳大戶的高墻上，而快鋤張手腳并用，連爬幾次也沒爬上墻。漢子見了一笑，又躍下墻，拿過快鋤張手中的鋤頭，教了他一個跳墻法：讓他退后十幾步，向前猛跑，在離高墻只有兩三尺時，撐起鋤桿，借助鋤桿之力，聳身一躍，登墻而上。快鋤張咬緊牙關(guān)，如法一試，“唿”地一下子還真的讓他躍上了高墻。

翻過高墻后，快鋤張放好鋤頭，亦步亦趨地跟在漢子身后，隱在墻角黑影里，只見柳家大院高朋滿座，酒席擺了一桌又一桌。突然，漢子一扯他的手，將他從黑影里拽了出來！嚇得快鋤張差點兒叫出聲來，而漢子卻鎮(zhèn)靜自若，扯著他來到酒桌前，找了個空座坐下來，掂起筷子又吃又喝。驚奇的是柳家奴仆們對他倆客氣得很，還不時給他倆篩酒添菜，原來是把他倆當(dāng)作賀喜的賓朋了！等到酒足飯飽，賓朋們陸續(xù)告辭時，漢子一扯快鋤張，又隱到了黑影之中。待柳家仆人收拾好杯盞碗筷，已是半夜三更，他們打著呵欠回房熄燈歇息去了，此刻只有廚房還亮著燈。漢子扯了快鋤張來到廚房窗下，見幾個廚娘還在洗盤子，邊洗邊扯新娘子的事，扯著扯著便扯到了嫁妝上，說那些嫁妝全在東廂拐角房里堆著，還沒來得及收拾呢。