乾隆年間的一天，張之先到清江縣赴任，一路上看到路旁大片的棉田如白雪一般，棉田里有許多婦女正在采摘棉花。

看到這豐收景象，一路的勞頓也減輕了許多。這莊稼豐收畢竟于國于民都是好事，這位即將上任的父母官不禁喜上眉梢。

張縣令的心情還沒好兩天，第三天就有人來到了衙門，大聲喊冤。張縣令立即升堂，只見一群婦女推搡著一個瘦老頭到了大堂上。

張縣令還沒開口，這群婦女就像麻雀般嘰嘰喳喳地叫了起來，有的還哭哭啼啼地抹眼淚。再看這瘦老頭，約摸五六十歲的年紀，在這群婦女中間顯得可憐巴巴的。

大堂是威嚴肅靜之地，這群婦女亂哄哄地叫嚷，這成何體統。張縣令氣得把驚堂木一拍，說道：“呔！大膽刁民，有仇說仇有冤訴冤，若再胡鬧，就把你們一個個都轟了出去！”

這群婦女見縣老爺發怒，立馬都不說話了。張縣令問那啼哭的婦女，到底是怎么回事，如實說來。

那婦女跪在地上，偷看了一眼瘦老頭，然后說道：“回稟老爺，小女子名叫胡三妹，俺們幾個都是柳樹屯的村民，這瘦老頭叫高福滿，是村里的財主，他家有幾百畝棉田，這幾天他雇俺們幾個給他采摘棉花。俺們給他摘棉花不要緊，可是這老家伙色膽包天，每次都以俺們懷里偷偷掖藏他的棉花為名搜身，乘機對俺們動手動腳，俺們不堪忍受他的侮辱，因此姊妹幾個一商量，把他告上了大堂。”這位叫胡三妹的婦女說完話，又抹開了眼淚，其余的婦女也都哭喊著讓張縣令給她們做主。

張縣令把驚堂木又一拍，嚇得那幾個婦女不哭也不喊了。然后他問高滿福，是不是像剛才那位婦女說的。

高福滿趕忙叩頭，稟道：“回大老爺話。大老爺，小民確實冤枉啊！”

“你怎么個冤枉法？仔細道來。”張縣令說道。

高福滿委屈得掉下眼淚，他一邊抹淚一邊道出了原委。

高福滿是高家的獨生子，父母去世后給他留下了幾百畝的棉田，他繼承了祖上勤儉的遺風，又勤勞又擅長持家，日子過得一天比一天紅火。可惜好景不長，他娶妻不久，妻子就得病去世了，后來就一直沒有再娶。妻子沒有給他留下一男半女，他就一個人過日子，因家里棉田太多，所以每年這時候他都雇村里的婦女幫他采摘棉花。

后來他發現，這些婦女干活時沒有偷懶的，一個比一個快，可是每次采摘回來過秤的時候，彼此斤兩相差得太多。他想，這些婦女們摘棉花的速度一天下來差不了多少，可為什么過秤的時候會差這么多呢？有一次，他無意中發現一名婦女偷偷往懷里掖什么，可他又不好意思問，結果到了下午過秤的時候，這名婦女采摘的棉花明顯比別人少很多。

高福滿想，這幫人保不準誰家缺點棉花，私自拿一點回家給孩子做個小被褥倒也沒啥。可是后來他發現，這些婦女仗著高福滿不敢隨意搜她們的身，竟天天往懷里掖棉花，然后借回家喝水或給孩子喂奶，把棉花偷回了家。一天下來，等最后過秤的時候，棉花量一天比一天少了。

這天，高福滿看到一個叫胡三妹的婦女竟明目張膽地往懷里掖棉花，他實在看不下去了，就要搜胡三妹的身，沒想到身沒搜成，卻捅了馬蜂窩。這胡三妹是個刀子嘴，其他幾位也不是省油的燈，這樣一來高福滿是有口難辯，結果被婦女們推搡著來到了大堂。

張縣令聽了高福滿的訴說，看了一眼堂下跪著的婦女，大聲說道：“大膽高福滿，你作為一個財主，妻子去世了可以再娶嘛，萬不該以借搜棉花為名調戲這些良家婦女！以后若再借口搜查她們，本縣要對你重加處罰。這件事本縣自有發落，你們該干什么就干什么去吧，老爺我聽你們啰嗦了半天，也該歇歇了。退堂！”

過了幾天，快到正午了，胡三妹和幾個婦女正要準備收工，張縣令忽然帶著一幫衙役趕到了地頭。他命胡三妹她們帶著自己采摘的棉花來到一座小院里，又讓高福滿把家里的秤拿來，他要親自過秤。

張縣令把所有人采摘的棉花挨個兒稱了一遍，之后，他皺著眉頭說道：“噫！這棉花里真是有鬼了，怎么分量上相差這么多？不行，待會兒我要好好審審它們！”張縣令命令胡三妹她們提著自己的棉花在墻根前等候，他讓高福滿和衙役們來屋里布置堂案。

高福滿還想站在外面看著這些婦女，他怕這些婦女們走了，沒想到張縣令一把把他拽到了屋里。衙役們開始拉桌扯椅地布置起來，這時張縣令把高福滿領到窗下，用手指在窗紙上戳了個小孔，然后對高福滿悄悄說道：“你看看吧，你的棉花又回來了。”

高福滿從小孔里往外一看，只見胡三妹她們著急地正從懷里往外掏棉花。高福滿正要對張縣令說趕快去捉贓，誰知張縣令將手指往口邊一放，意思是不讓他出聲。

張縣令估計時間差不多了，然后對衙役說：“你們到院子里，讓胡三妹她們帶著自己的棉花都進屋來。”然后，讓衙役把婦女們的棉花重新稱了一遍，結果這次稱的結果比第一次稱的分量增多了不少。

這時，張縣令坐下，把驚堂木啪地一拍，嚇得這些婦女們一哆嗦。張縣令說道：“我說棉花里有鬼吧？結果我猜得一點不差，老爺念這鬼是初犯，下次若再這樣，我可不會手下留情。都是這鬼搞得東家和這些雇工們不和，害得我差點冤枉了好人！”案子就這樣結了，張縣令讓婦女們回去該咋干活還咋干活，讓高福滿要好好對待她們，不要亂猜疑。

胡三妹她們走了以后，高福滿對張縣令這樣審案有些不理解，張縣令讓人拿把椅子給高福滿，讓他坐下之后，張縣令說道：“這些婦女們私自拿點棉花，這是愛占小便宜的本性，因為這事犯不著和她們過于計較，再說人都是要臉面的，我之所以這樣做，既顧全了她們的臉面，也對她們有所戒懼，相信以后她們再也不敢了，你說是不是？”

高福滿聽張縣令這一解釋，對這張縣令的這一做法佩服得五體投地。