肯尼迪總統(tǒng)打電話給麥克米蘭首相之前12天，美國的一個秘密情報人員在哈瓦那的一個酒吧里，聽到當(dāng)?shù)乜哲婏w行員說古巴將從蘇聯(lián)得到核武器。幾個小時后，也就是10月14日（星期天）黎明，一架美國偵察機(jī)飛到古巴上空對這個情報的真實(shí)性進(jìn)行了檢驗。
令華盛頓方面吃驚的是，情報是真實(shí)的。星期一早上，肯尼迪總統(tǒng)獲知古巴方面正在著手建設(shè)導(dǎo)彈基地，將有40枚裝有核彈頭的導(dǎo)彈從蘇聯(lián)運(yùn)來。隨后13天，世界屏住了呼吸。蘇聯(lián)運(yùn)送核導(dǎo)彈的船只很快就要起航了。
肯尼迪想轟炸古巴的導(dǎo)彈基地，并占領(lǐng)這個島國。若不是麥克米蘭建議他要謹(jǐn)慎行事，戰(zhàn)爭就爆發(fā)了。
蘇聯(lián)的船只在半途中返航了，避免了海上的一場惡戰(zhàn)。蘇聯(lián)命令古巴拆除那些導(dǎo)彈基地，作為交換條件，英國保證不侵入蘇聯(lián)的這位小島國盟友。
然而，直到現(xiàn)在，很多人只知道那時美國的旁邊有蘇聯(lián)的一個盟友，卻沒有幾個人知道英國對白宮和克里姆林宮所起的重要的調(diào)停作用。2008年9月下旬，BBC電臺4頻道才播出這段史料，揭示了英國在那場即將發(fā)生的戰(zhàn)爭當(dāng)中所采取的立場。
那時，一旦蘇聯(lián)部署好那些核彈頭，首先受到攻擊的必定是英國，因為英國比華盛頓更靠近莫斯科。在肯尼迪給麥克米蘭打電話之前4天，他在發(fā)表講話時對蘇聯(lián)發(fā)出了挑戰(zhàn)性的警告：“我們美國的政策是，不管從古巴發(fā)射的導(dǎo)彈攻擊哪個西方國家，我們都看成是攻擊美國，我們都要對蘇聯(lián)作出報復(fù)性的反應(yīng)。”在他發(fā)表這番講話之前12分鐘，美國已經(jīng)由駐倫敦的大使向英國正式告知了美蘇危機(jī)的升級，4個小時后美國也提醒了包括法國和德國在內(nèi)的各個西歐強(qiáng)國。
肯尼迪的講話稿、美國偵察機(jī)拍攝到的導(dǎo)彈基地的照片和那位美國情報員的短信一起被送到了唐寧街，只有麥克米蘭和最親近的幾位助手看到這些資料。
同時，英國人正在為周末的足球比賽和周日午餐做準(zhǔn)備，連熱心反對核戰(zhàn)爭的人也不知道在他們門口發(fā)生的緊急情況。有40架皇家空軍火神轟炸機(jī)，已經(jīng)分別在4個機(jī)場待命，15分鐘內(nèi)，一旦命令下來，他們就會飛向蘇聯(lián)的腹地。
麥克米蘭當(dāng)時是進(jìn)退兩難，他不想惹惱莫斯科，所以不會命令火神戰(zhàn)機(jī)飛出去轟炸蘇聯(lián)，因為一旦這樣做，赫魯曉夫發(fā)動戰(zhàn)爭時就把英國當(dāng)成死對頭了。他也不想讓英國公眾知道整件事情的真相，不想召集30萬國民防衛(wèi)軍，怕會引起整個國家的恐慌。
但是，巨大的火神戰(zhàn)機(jī)做了起飛準(zhǔn)備，裝了核彈頭，所有機(jī)組人員都站在旁邊待命，麥克米蘭真的以為這一切沒有被蘇聯(lián)偵察到嗎？
赫魯曉夫的兒子在整個危機(jī)當(dāng)中都在克里姆林宮，在他爸爸的身邊。他在2008年9月底說：“當(dāng)然，我們對一切情況了如指掌。我們知道整個歐洲都要對我們發(fā)動核戰(zhàn)爭。”
更有諷刺意味的是，英國女王的文物檢查員安東尼布倫特，作為少數(shù)知道如何保衛(wèi)那些藝術(shù)品的主管人員之一，后來竟被查實(shí)是蘇聯(lián)間諜。毫不奇怪，蘇聯(lián)是很了解英國的動靜的。
赫魯曉夫的兒子說，在西方國家和克里姆林宮的對立中，他的父親一直把英國首相看成明智的政治家，若不是英國首相使肯尼迪平靜下來，一場世界性的災(zāi)難可能就爆發(fā)了。
一份當(dāng)年電話的錄音記錄展示了老一點(diǎn)兒的麥克米蘭如何使年輕一些的肯尼迪總統(tǒng)平靜下來。他們討論有沒有必要對蘇聯(lián)采取軍事行動，以及聯(lián)合國會不會下令拆除古巴的軍事基地。麥克米蘭建議說，如果能讓蘇聯(lián)停止危險行動，作為交換條件，我們可以臨時拆除英國國土上的核彈基地。
沒有幾個人比前空軍中校彼得威斯特更加感激麥克米蘭首相的這個建議了。當(dāng)時，作為一名年輕的軍官，周末在戰(zhàn)斗機(jī)旁等待命令的時候，他為他的家人擔(dān)心，在嚴(yán)峻的考驗開始之前，他就懇求他妻子帶3個孩子到蘇格蘭西部去，遠(yuǎn)離空軍基地，躲藏起來。然而，他的妻子拒絕了。她認(rèn)為，如果克里姆林宮要對倫敦和英國的軍事基地使用核武器，大不列顛群島都不能幸免。這位年輕的母親決定留在家里，抱著孩子們，這樣他們一家人就可以死在一起。
當(dāng)然，令人感激的是，這樣的命運(yùn)沒有發(fā)生。只是現(xiàn)在我們知道，我們的國家曾經(jīng)可能在眨眼間走到世界末日。
