南宋淳熙年間，浙北靈山有一凝香閣，主人是位年輕女子，叫香南柳，善制香，她制的香種類各異、馥郁綿長，工藝獨特乃江湖一絕。朝廷幾次想將她招入宮中專為皇室調香，卻連人影都找不到。江湖盛傳香南柳只見有緣之人，千金也未必能請得動她。

我微微一笑，哪有那么神秘，我也不過是黔驢技窮，在這險惡的江湖混口飯吃罷了。至于百姓養的那群朝廷飯桶為什么沒有找到我，大概是我凝香閣的位置太過偏僻，少人注目罷了。現下皇帝昏庸，物價飛漲，我倒是巴不得客滿為患，日進斗金。

正想著，丁管家走進來，畢恭畢敬地說道：“小姐，有客人了。”我趕緊起身斂衣，隨他走出內堂，一眼便看見一對年輕男女。男子一身書生打扮，領口和袖口都繡著精致的竹葉圖案，看得出是上好的絲線，鼻梁挺拔眉目如星，舉手投足間自有一股瀟灑之氣。女子則溫婉賢淑，一頭深褐色的長發如瀑布般傾瀉下來，雙目靈動，穿上等猩紅蘇繡長裙，靜靜地佇立在他身旁。看他們的樣子，男才女貌，必定是一對情人。

原來是大客戶。我心里暗自高興，但面上仍不動聲色地問道：“二位遠道前來，不知小女子有什么可以效勞的？”那男子向前一揖，道：“香小姐，在下傅千山，這位是趙若蘭，我們此番前來，是想求小姐為家母制一種香，此香天下非小姐莫能調者。”“哦？”我一揚眉，“什么香，你倒是說來聽聽？”

他緩緩吐出三個字：“返魂香。”

我大吃一驚，這些年，雖然上門訂做香料的客人不少，但很少有人知道我會調制返魂香，這是一種據說能讓人起死回生的香料。我說據說，是因為我自己也沒有試驗過，只是父親在世時，曾經告訴過我這種香料的制作方法，但它是否真的有效，我其實并不知曉。

當然，既然人家都已經說到這個份上，我又怎么能拆自己的臺面呢？只好裝深沉，低聲道：“這種香耗價不菲，公子和小姐真愿意嘗試嗎？”傅千山微一沉吟，趙若蘭已經挽著他的胳膊道：“當然，只要你能治好伯母，銀兩不是問題。”

我來不及思量，傅千山已經手指門外：“香小姐，轎輦已備好，請吧。”

一坐上這粉紅色的轎輦，竟不停歇地走了三天三夜，直到來到車水馬龍的臨安城，進了一座富麗堂皇的趙王府。通過王府的下人我才知道，原來趙若蘭是王爺之女，也就是當朝郡主。傅千山本來是一介窮苦書生，一年前母親陪同他上京趕考，誰知水土不服，一來到臨安，傅母便染上怪病。而傅千山這時巧遇偷跑出王府的若蘭郡主，她被他的才情吸引，便接了他和母親到府上，尋遍名醫為傅母治病，卻無人有解救之法。

傅千山是千古難得的大孝子，他下定決心，不醫治好母親的病，不能讓母親親眼看見自己成婚，他絕不與若蘭結成連理。于是就有人獻計，說我能調制返魂香，令人起死回生，這才有了之前那一幕。

我推開檀木門，聽見它發出悠長的“吱呀”聲，一名老婦人靜靜地躺在上等紅木雕花床上，呼吸平穩順暢，走近看她，面色紅潤，很像是安睡過去了。傅千山說，他娘自從病倒之后就是這樣，再也沒有醒過來，卻又是活生生的人，并非仙逝。聽聞返魂香有起死回生的功效，所以想請我調制返魂香，姑且一試。

我伸手摸了摸老人的手，雖然蒼老布滿深褶，但是干燥而溫暖。我又探了探她的咽喉、額頭，傅千山奇怪地問道：“香小姐莫非還懂醫術？”我搖了搖頭：“哪里！只是制香雖然是雕蟲小技，也要因人而異。了解老夫人的狀況，我才能更準確地選擇用量。”說完，我意味深長地看了他一眼，他卻像要躲著我的目光，慌忙低下頭去。

此后的日子，我便日日更衣凈手，制香不僅講究用料、炮制、配伍，更講究時辰，如甲子日和料、丙子日研磨、戊子日和合、庚子日制香、壬子日封包窖藏，窖藏時要有寒水石為伴，等等，并且制香要在老夫人的房間，以便根據她的體溫、病情的不同，調整藥材和劑量，所以，我告知傅千山，為免出差池，任何人都不能擅自進入老夫人房內，自然，也包括他。

半月后，傅千山與趙若蘭陪同趙王一起外出飲宴，我知道，這是最好的時機了，便將這些日子精心調制好的香放入香爐內點燃，這并不是返魂香，而是紫述香，裊裊的香煙從銅制仙鶴展翅的狹長口中緩緩升起，不一會兒，整個房間都充滿了沁人心脾的味道。

不出我所料，老人臉上布滿褶皺的皮膚開始密集結痂，并發出吱吱的細碎響聲，好像在她臉上的，只是一層僵硬的殼而已。漸漸地，她的神志復蘇，睜開雙眼，看見她窗前站著的笑顏如花的我。

她慢慢坐起身來，臉上的面殼便簌簌地往下掉，不一會兒，這些面殼就完全脫落了，露出一張白皙嬌俏的少女的臉。她秀美的眼睛凝視著我，忽然似冰封的湖水解凍，站起身來，向我施了一禮：“小女子岳芷蓮，多謝香姑娘相救。”

我莞爾一笑：“你倒是聰明。”她直視我：“除了凝香閣的香南柳，我想不出還有誰能調制這般出神入化的紫述香。”我望向她：“你如果不想說，可以不說。”她苦澀一笑：“這有什么好瞞姑娘的？傅千山是我的同門師兄，也是我的夫君。本來我們奉師傅之命來臨安拜會武林前輩，誰知他偶遇王爺千金趙若蘭，貪戀權勢，不肯再回去。因為怕我向師傅告發，也怕我的身份被趙王爺發現，便害我成了這副模樣。”

我心頭一震，事情果然如我所料，傅千山并不是表面所見的文弱秀才。他第一次來到我的凝香閣的時候，我就知道他并不簡單，因為他的指甲蓋里有淡黃的粉末，即使洗過手也無法去掉，這是經常配毒之人才會有的表現。岳芷蓮身中劇毒，他明明知道卻還央求我制作返魂香，看起來是救母心切，而只有深諳用毒之法的人才知道，這種毒一旦遇上返魂香的味道，中毒之人必死無疑。

我于是沉吟道：“如果我沒猜錯，你們應該是四川唐門吧？唐門善用毒，我初見你時，便發現你是中毒所致。”她點點頭：“我與傅千山的功力不相上下，只這一招卻死毒，能令人容顏蒼老，狀似假死，我門從來傳男不傳女，我又疏于防范，才著了他的道。”

“他害你不成，便想借我的手置你于死地。”我思索道，“我爹在傳授我制作返魂香的技法時曾叮囑我，返魂香其實并不是江湖傳聞中起死回生的香料，而是一種殺人的毒藥，單獨用時與一般香料無異，與卻死毒混用，卻能殺人于無形。我只是好奇，如果他是想置你于死地，有大把的機會能夠殺了你，或者就讓你一直這樣沉睡下去，也未嘗不可，為什么要繞一大圈請我來呢？”

“因為他太自負。從小到大，他都認為自己絕不會老死在四川，他總以為自己有通天的本事，是人中之龍。連與我的婚姻，他也一直嫌棄我，認為我配不上他。他那樣的人，當然不屑于用低級的方式殺我。他既自負也多疑，卻死毒的用法師傅并未完全傳授給他，所以他要我死，確保萬無一失。”她說完，眼中淚水已汩汩而出。

他的確自負，視身邊的女人如玩物，一旦沒有利用價值，便棄若草芥。不過，害死他的最終也只會是他的自負。他絕對想不到，他最終會命喪身邊那個看似柔弱的趙若蘭之手。

我的眼前浮起十日前的情形。那日，趙若蘭來找我，將我悄悄拉到一邊，嬌羞不勝涼風，好大一會兒，才扭扭捏捏地在我耳邊輕語，問我可有助于男女合歡的香料。我看她羞紅了臉，那紅似是一抹赤霞，一直延伸到脖子根。

我從隨身帶著的瓷盒里拿出十顆萬春香遞給她，它曾在皇宮內被各宮妃嬪視若珍寶，我叮囑她此香威力極大，所以要注意用量，一日一顆，十日之后，便可如流水順暢。

我沒有告訴她的是，此香雖名萬春香，也叫克毒香，它對正常人來說就是尋常閨房之用，但對從小嘗毒蟲浸毒浴，練就一身銅筋鐵骨百毒不侵的唐門弟子來說，則是他們的死穴。此香與毒物相克，長期聞嗅會腐蝕他們的五臟六腑，最終由內向外全身潰爛而死。

想到這兒，我輕笑一聲，轉身離開趙王府。從小爹爹教我制香、用毒，也教我治病救人，但他教會我最多的，就是善惡到頭終有報，我總算沒有辜負爹爹的遺愿。

世間人都以為我善制香，卻沒人知道我亦懂用毒、亦會醫術。這世界的美好與丑陋，本來就是相生相克、相輔相成的。大隱于市，既堅持著自然的生存法則，也堅持著偽裝的保護色，在這險惡的江湖上，這是必須的。