知府之死

作者:余顯斌

1

商州知府換人，繼之而來的是馬奔。一時，消息傳遍大街小巷，茶館田頭。

在商州境內一個叫塔元的村子里，小小一爿酒館內，一個壯年漢子聽到消息，停止飲酒，側過身子，一把拉住那個傳播消息的人問道：“哪個馬奔？”

那人望望壯年漢子，不屑地瞥一眼，道：“馬知府也不知道，就是過去長毛賊永王手下的將軍，后來投了朝廷，十多年后，官運亨通，做了商州知府。”

壯年漢子聽了，臉上露出微笑，仿佛自己當了知府一樣，高興地自斟自飲起來，一壺酒結束，站起來就走，店小二攔住道：“客官，還沒給錢呢？”

壯年漢子斜著眼，望他一眼，嘴里噴著酒氣，一揮手道：“今天沒帶錢，記在賬上，過幾天，爺我當官了，加倍還你。”話未說完，酒店里人都笑起來了，有人說：“李鐵兄，你當官？說醉話吧？”那個叫李鐵的很不滿，望了那幾個譏笑他的人一眼，搖搖晃晃走了。

這里，店小二搖搖頭，記下帳。

李鐵一搖一晃回到家，妻子梅姑見了，忙來扶住，一直扶到屋里坐下，埋怨道：“又喝醉了？”李鐵涎著臉，捏了一下梅姑的臉，笑道：“梅姑，我要當官了，我們再不用勞累了。”梅姑驚訝地望著李鐵，眼睛睜得大大的。李鐵搖晃著腦袋，見梅姑滿眼疑問，道：“馬奔做知府了。”

梅姑一驚，問：“就是當年我爹手下的那位將軍？”李鐵點點頭，噴一口酒氣道：“不是我和劉虎，他小子怎會當上知府，他得實現當初的——”說到這兒，猛地打個酒嗝，停住不說了。梅姑望望李鐵，笑笑：“當初怎么啦？”

李鐵笑了笑，搖著頭道：“沒——什么啊，沒什么。”

梅姑停了一會兒，對李鐵說：“如果能當官當然好，你不是一直念叨著嗎？這樣吧，我去炒幾個菜，喝兩盅，慶賀一下。”說完出去了，不一會兒，幾碟菜、一壺酒拿了出來。見了酒，李鐵眼睛放光，拿起杯子就喝，梅姑不說話，只是一杯一杯地斟，兩壺酒之后，李鐵終于沖動起來，一拍桌子，決定明天就去找馬奔，想法弄個差事干干。

梅姑小心翼翼地問：“他不答應呢，怎么辦？”

李鐵抬起頭，望著梅姑，得意地一笑：“他的那份富貴，不是他一個人的，是我、劉虎和他三人的，只不過當時讓了他——”

梅姑望著李鐵，聽著他噴著酒氣的話，呆呆地坐在那兒。

2

商州知府衙門果然不同凡響，雖經亂后，可重修之后，依然朱門重戶金碧輝煌。李鐵到了知府衙門，馬奔果然沒忘記過去的老朋友，熱情地招待他。李鐵整日吃香的喝辣的，但仍皺眉長嘆，一天，找到馬奔，抱怨道：“大哥，當年可是說好了的，你高升了不要忘記哥們兒的啊。”

馬奔正在喝茶，放下茶杯，站起來笑笑，熱情地拉著李鐵坐下，揮手讓身邊的仆人退下，然后道：“哥怎么會忘了你呢？最近，一直在想怎么提拔你呢。當然，如果找到劉虎后，我也會送他一份富貴。”李鐵聽了，一臉陽光，連連稱謝。沉吟了一會兒，馬奔拿出一封火漆封了的信，遞給李鐵道：“要提拔你，你得干出成績啊。這樣吧，你把這封信送到下屬的豐陽縣，交給知縣袁純，也就算有了一點功勞，到時提拔你，我也就有話說了，怎樣？”李鐵聽了，大喜過望，拿了火漆文書，高興地離開。望著李鐵的背影，馬奔拈著胡須“嘿嘿”冷笑。

豐陽離商州不遠，不到半天功夫，李鐵就到了豐陽城，剛走到豐陽縣衙門前，一個公人裝扮的人，從衙門里走出來。李鐵準備上前探問消息，走到那人面前，突然滿臉喜色，喊道：“劉兄！”那個被喚作劉兄的一愣，停下腳步，仔細地打量著李鐵，許久，也驚叫道：“李兄。”原來，那個公差打扮的人，正是劉虎。

說起來，李鐵、劉虎和馬奔年少時都是朋友，后來一同參加太平天國起義，由于作戰勇敢，又都成了太平軍永王梅巖部下得力大將。而且，三個人都愛著永王的干女兒梅姑，梅姑那時年方二八，貌美如花。對于這三個人，梅姑左掂量右掂量，最終選擇了李鐵，沒別的原因，僅僅因為李鐵是永王的侍衛長，近水樓臺先得月，大獻殷勤，贏得了梅姑的芳心。

但是，就在這時，永王營中發生了一件大事，導致永王部隊一夜之間土崩瓦解。原來，永王得到消息，清軍大營運來一批軍火，守軍火的兵力十分薄弱。當時，永王軍營正缺軍火，聽了部下回報，永王決定親自帶兵偷襲。當然，出兵時，應派一員得力大將守營，永王選了馬奔，并在馬奔的要求下，把李鐵和劉虎留下來，做馬奔的副手。

永王離營后，再也沒有回來，第二天，他的頭顱就掛在了清軍大營前。原來，永王在偷襲清軍的路上，遭到清軍埋伏，全軍覆沒。梅姑聽說后，痛哭失聲，要為義父報仇，被李鐵苦苦勸住。最后，大家商定，由李鐵、劉虎守老營，馬奔帶著永王部隊剩余的精銳去攻打清營，報仇雪恨，但馬奔部隊并沒有去攻打清兵，而是直接投降了清兵。

永王營中，經過兩次損兵折將，只剩幾百老弱病殘，無奈之下，大家只有化整為零，分頭尋找出路。梅姑拼死不走，被李鐵強拉著帶走，以李鐵的話說，留得青山在，不怕沒柴燒。劉虎也流著淚，和他們拱手作別。

李鐵沒想到，十多年后，在這兒，他又遇到了劉虎。于是，兩個人一塊兒找了個酒店坐下，要了酒菜，邊喝邊談。談話中，李鐵才知道，劉虎離開部隊后，找到豐陽一個在公門的親戚，將自己介紹到豐陽縣衙門做事，現改名字叫劉三石。

李鐵很高興地一拍劉虎的肩，說自己奉商州知府的命令，給豐陽縣送信，到時還得老弟你指引啊。劉虎停了酒杯道：“李兄現在是商州知府的公差了，可喜可賀啊。”

李鐵得意地笑笑，低下頭，輕聲道：“你還不知道么，知府就是馬大哥啊。”

劉虎點點頭，看樣子早已知道了，過一會兒道：“他對你怎么樣？”

李鐵顯擺道：“好著啊，，他還念叨你呢。這樣吧，差事結束，我們一塊兒去商州，過吃香的喝辣的的生活。”劉虎沒說什么，只是勸酒。兩人吃飽喝足，算了酒錢，一塊兒進了衙門。

拜見了知縣袁純，李鐵交上信。袁純微笑著讓座，然后恭恭敬敬拆開信，仔細地看著，眉毛突然皺了起來，望了一眼李鐵，眼睛一翻，一聲吼：“來呀，把這家伙捆了。”

兩邊兵士一聲吼撲過來，還沒等李鐵醒悟過來，已被捆上，旁邊的劉虎也被驚得目瞪口呆。李鐵愣了一下，醒悟過來，大叫道：“我是馬知府的部下，你不要腦袋了嗎？”袁純哼哼一笑，道：“馬知府在信里告訴我，你是太平軍余黨，到豐陽是準備暗地起事。他告訴我，待你一到，就趕快殺掉。”說完，讓人把信拿過去讓李鐵看，看得李鐵冷汗直流，大罵馬奔忘恩負義。袁純理也不理，一擺頭，兩個劊子手走來，夾起李鐵就向外拖，不一會兒，一顆人頭獻了上來。

3

李鐵走后，梅姑仍住在塔元村中，過著安寧的日子。這天，一頂大轎前呼后擁地進了村子，轎子打開，馬奔走了下來。來到梅姑的門外，敲敲門，門開了，馬奔走了進去。

梅姑一身白裙，更顯得梨花帶雨，風韻十足。馬奔輕浮地抓住梅姑的手，贊道：“梅姑，你仍然那么美麗，想死我了。現在，你可以嫁給我了吧？”

梅姑低下頭，流著淚，許久道：“你怎么殺了他呢？”

馬奔愣了一會兒，笑道：“你不是說，李鐵離開你，你就嫁我嗎？”

梅姑低下頭，闔著眉，喃喃道：“可我并沒讓你殺他啊。”

馬奔搖搖頭，笑了，他當然要殺掉李鐵，當他知道李鐵住在塔元村之后，就有了這種想法。其實，在梅姑愛上李鐵后，他就沒有斷過這個念頭，更何況，他終久都會如一個毒瘤留在自己身上，會有發作的一天的。

梅姑沉默了一會兒，拿出一封信，打開，遞給馬奔，馬奔拿起信，上面字寫得很潦草，道：“梅姑，你快逃走，否則馬奔會斬草除根的。李鐵之死，是馬奔借刀殺人。我想，他也不會放過我，與其被殺，不如我先動手。”

馬奔一看，跳了起來：“誰的？”

梅姑幽幽地說：“劉虎的。李鐵死前，遇到過劉虎。”

馬奔眉頭一跳，幾把把信撕了，一扔道：“好啊，送上門來最好。”然后問梅姑，劉虎現在是個什么樣子，梅姑搖搖頭，說信是別人送來的。馬奔急了，十多年沒見了，誰知劉虎會變成什么樣子。

梅姑想了一會兒道：“聽說，他現在在豐陽縣做公差，改名叫劉三石。”

馬奔聽了，大喜，忙走出門，叫來部下，低著頭耳語幾句，然后，回到屋，對梅姑道：“我現回府，過兩天，你想好了，再來接你。”然后上了轎子，大隊人馬離開了塔元村。

4

馬奔剛離開，梅姑就走出門外，雇了一輛馬車，掏出一塊銀子，遞給車夫低聲道：“快，去豐陽縣。”車夫得了錢，鞭子一揚，馬車疾馳起來。

當天下午，豐陽縣知縣袁純接到馬奔的信，拆來一看，眉頭一皺，忙讓人快去叫劉三石來，老爺有點事，想讓他去辦辦。聽差聽了命令，忙忙轉身而去，不一會兒跑回來，身后連個人影也沒有。

袁純瞪大眼睛，問道：“怎么？”

聽差搖著頭，原來，他去了劉三石家，劉三石門緊鎖著，左等不回來右等不回回，聽他鄰居說他上午就出去了。袁純拈著胡須，瞇著眼睛，很久很久道：“奶奶的，逃跑了。”說完，鋪開紙，寫了一封信，讓聽差請來馬知府派來送信的人，遞上信，微笑著賠罪道，那個劉三石已聞風而逃，不過不要緊，卑職一定會將他捉拿歸案，請知府大人放心。

送信的拿了信，忙忙騎上馬回去了。

馬奔接到回信，氣得吹胡子瞪眼，把杯子扔在地上。他想，一定要趕快殺了劉虎，那家伙心狠手辣，頭腦靈敏，他既然發誓要殺自己，就會想盡辦法，不擇手段的。馬奔想到這兒，一拍桌子，暗道：“有我無他，有他無我。”

5

娶梅姑的日子，馬奔定在農歷五月十五日。端陽節，是商州最熱鬧的時候，到時月圓人更圓，會另有一番情趣。馬奔讓備上大紅轎子，自己也坐上轎子，親自去接梅姑。大隊人馬，浩浩蕩蕩向塔元村進發，一路引來不少百姓觀看。

隊伍剛走上大街，突然，前面一陣喧嘩，隊伍停下，馬奔掀起轎簾，問怎么回事。聽差上前稟報，有一個老頭攔轎喊冤。說著，指指幾個軍士抓著的一個老頭。馬奔看了看，老頭彎著腰，一張黃瘦干癟的臉，見了馬奔，雙腿直哆嗦。馬奔讓聽差把狀紙拿來看看，原來是狀告當地一個地主霸占自己土地的事，皺著眉道：“這點雞毛蒜皮的事，找你們地方知縣處理。”說完，一揮手，讓士兵把老頭架開，大隊人馬繼續前行。

到了梅姑家，梅姑的大門敞開著，門前打掃得十分干凈，看樣子一切都準備好了。馬奔很高興，下了轎子，帶著幾個隨從和仆婦走進去。梅姑卻沒有出來迎接，堂屋也沒人。馬奔把內室門簾一掀，看見梅姑一身大紅吉服坐在那兒，頭上搭著蓋頭。馬奔心花怒放，讓隨從與仆婦站在門外，一個人走進去，一疊聲道：“梅姑，讓你久等了。”到了跟前，準備掀開蓋頭仔細欣賞一番，突然刀光一閃，一柄匕首端直地插在馬奔的胸口。

門外的隨從聽到馬奔慘叫，忙撲進去，抓住梅姑，掀起蓋頭一看，哪里是梅姑，竟然是那個攔轎告狀的老頭。只不過這一會兒，他腰不彎了，也沒有了病懨懨的情態，胡須也掉了。他并不掙扎，而是紅了眼，哈哈大笑：“馬奔，你讓我活不了，我也讓你活不成，你防守再嚴，也會中我的手段。”

馬奔被人扶起，大口咯著血，問道：“你——你究竟是誰？”

那人冷哼一聲，充滿了憤怒：“我就是你要追殺的劉虎。”

就在這時，侍從們聽見衣柜響，忙一個個拔出刀，拉開柜門，一個人滾了出來，雙手反綁，嘴里塞著棉花，正是梅姑。梅姑繩子被解開，嘴里棉花被掏出，一聲大呼：“馬奔！”可是，馬奔已經停止了呼吸。

6

劉虎被關進了死牢，由于刺殺朝廷官員，被判處斬刑。押赴刑場的前一天，獄卒打開門，說有人來看望他，隨之，一個人走了進來，正是梅姑。

獄卒關上門，出去了。

梅姑坐下，拿出幾盤菜，一壺酒，和杯筷一塊兒放在劉虎面前。劉虎默默地吃著，喝著，許久，道：“你的仇終于報了。”

梅姑沉思了一會兒，道：“什么仇？”

劉虎停下杯筷：“永王的仇啊”

劉虎望著梅姑，良久，嘆一口氣道：“你——是怎么知道的啊？”

梅姑道：“李鐵聽到馬奔當了知府，一高興，喝醉了，把什么都說了。”

過了好一會兒，張劉虎道：“其實，做了那事之后，我沒有一天安心，一直等著這一天。”

原來，馬奔、劉虎、李鐵三人加入永王的義軍后，漸漸發現，義軍首領生活腐化、勾心斗角，難成大事，于是，三人就私下商量著準備投降清軍。為了立功求賞，他們假造情報，讓永王偷襲清軍，又讓清軍在半途襲擊永王，將永王的偷襲部隊全部殲滅。隨后，馬奔又借口報仇，帶領義軍精銳投降清軍。這些，都是三人一起謀劃的，但是，三人覺得，如果是三人共同立功，功勞平分，都難以得到大的獎賞。于是，就把功勞讓給馬奔，馬奔高升之后，再提拔他們。

馬奔果然不出所料，升了上去。可是，他卻仿佛忘記了他們似的。他們猜測他權力大概還不夠大，難以照顧到他們，所以，就先分散隱居，以待日后飛黃騰達。

劉虎喝了一杯酒，低下頭，許久道：“說實話，幾萬兄弟死在我們的密謀中，我，也心有不安啊。李鐵死后，我給你去了一封信，馬奔隨即來捉我，你又悄悄跑來報信，讓我快逃。那時，我就感覺，你可能已經知道了這事，設圈套讓我們自相殘殺。但我仍然刺殺馬奔，然后束手被擒，不為了別的，是為了贖回自己的罪過。”梅姑聽了，說不出話來，這一刻，她心變得沉甸甸的，沒有了復仇后的痛快。她默默流著淚，斟一杯酒拿起來，遞給劉虎：“我敬你一杯酒。”劉虎接過，默默地喝了，閉上眼，良久道：“我的心終于能安寧下來了。”

7

劉虎被斬是在一個雨天，死時，滿面含笑，嘴里喃喃道：“終于解脫了，死后，可以毫無愧色去見那些兄弟了。”

別人都不知道他說的是什么意思。

他的尸骨，是被一個女人收斂的。認識的人說，那是梅姑。

從此以后，人們再也沒有看到梅姑，有人說她后來東渡日本，多少年后，參加了同盟會；也有人說，她進了山里，當了尼姑。