艱難時事下的殫精竭慮
有人曾問周恩來秘書紀東，毛主席和周總理還有其他領導人，平時相互往來是不是很經常、很隨意，像串門、走親戚一樣？紀東說，毛主席與周總理之間的聯系溝通，大體上也有這么幾種方式：一是寫信，書面來往，這是最主要的方式；二是通過聯絡員傳話，這種情況也不少；三是周總理同毛主席處通電話(或寫信)，事先預約；四是利用陪毛主席會見外賓的機會報告請示一些事情；五是在毛主席召集會議或約見的時候。
因為后來幾年毛主席身體不太好，所以，總理見主席不像一般人想象的那么隨便。1974年底，重病的周總理坐飛機到長沙向毛主席匯報四屆人大人事安排，兩人長談到深夜，這是難得的，也是少有的。大家都感到非常驚訝和興奮，兩位老人家能這樣促膝長談太好了。
周總理那時候很艱難，在一次會議上，“四人幫”對周恩來進行了圍攻。在這次會上，周恩來問人家要了一支煙。“我們知道他從不抽煙，但是他當時要了一支煙，拿在手里，最后把它揉得粉碎。”
1970年夏的一個下午，紀東在整理周恩來的辦公桌時，無意間看到一張白紙上用鉛筆寫的幾句戲文《不公與不干（西廂記）》：“做天難做二月天，蠶要緩和參要寒。種菜哥哥要落雨，采桑娘子要晴干。”
紀東曾在接受采訪時對此解讀：“總理是在無奈之下寫的。二八月是最難做的，因為二月八月亂穿衣啊，冷不定，熱不定，一會兒這樣，一會兒那樣，天氣變化無常，因為正是春夏交接，或者是秋冬交接的時候。總理寫出這幾句詩來，可能就是一種發泄，發泄內心的痛苦和無奈。但是寫完也就完了，他還得照樣地去工作，去忘我，去為大局著想。”
在紀東的記憶中，周恩來不僅與“四人幫”進行斗爭，還盡力保護和鼓勵其他領導干部。
周總理和秘書們說的最后一句話
1971年“九一三”事件后，國務院副總理紀登奎曾兩次問紀東：“小紀，總理在林彪叛逃后曾對國務院的幾位領導說，‘中央的問題還沒有解決，我難啊!’總理說這句話的時候，眼睛里閃著淚光。你對這個問題怎么理解？”紀東說：“還有幾個人唄。”紀登奎又問：“還有什么？”紀東沒有回答，只是笑了笑。紀登奎也笑了笑，說了句：“總理是不容易啊！”
在周總理身邊工作過的人，對他在工作和政治生活中，在身體和精神上的“苦”和“難”是深有體會的。
日復一日的超負荷運轉，加上不斷加重的癌癥，摧毀了他的健康。總理一生大風大浪，從未怕過死。他想得最多的，還是中國的發展以及在世界上的地位。
每次做大手術前的一兩天，他都要把秘書們叫到病床前，聽秘書一件件匯報近期急需批閱的文件。當秘書們含著眼淚離開病房并祝他手術順利時，他卻笑著安慰秘書們：“不一定，兩種可能。”這句話的意思是，如果能順利下了手術臺，還會談工作；如果下不來，這就是訣別。
提起8年中最難忘的記憶，紀東說，“是周總理和我們說的最后一句話”。
1975年9月下旬開始，周恩來病情加重，再也沒能離開病床。紀東回憶，周總理逝世前8天，把錢嘉東、趙茂峰等幾個秘書都叫到床前，當時，周總理已經非常虛弱，但他還是從被子里伸出了右手，以示平等，然后和秘書們說了最后一句話：“你們都來了？向家里人問好。我累了。”說完又陷入了昏迷。“我在總理身邊工作了8年，哪怕是連續工作二三十個小時，都沒有聽他說過一句累，但周總理給我們留下的最后一個字，卻是‘累’。”每每談及此，紀東都哽咽落淚。
作為國家的總理、政治局常委和中共“十大”后黨的副主席，周總理所處的特殊位置，讓他集黨政軍日常工作于一身。在當時的情況下，他對上必須服從，對幾種力量必須平衡。在不同的時期，他有時候只能在“屈就”中去抗爭。為了不在斗爭中“崩盤”，有時就得忍，在忍中去尋找時機。
林彪叛逃后，“四人幫”更加猖狂，公開向總理發難。這中間，還有黨內一些別有用心的人，如康生等，當面一套、背后一套，他們的狡詐和詭秘也很難防范。鑒于黨和人民利益所系，斗爭和大局的需要，周總理不得不巧妙、策略地周旋，有時也還不得不痛苦、違心地選擇。這才是總理說不出的“苦”和“難”。
周總理曾有過兩個孩子
周總理的早飯，永遠都是一小塊普通面包，上面先涂一層果醬，再涂一層黃油，由警衛員在一個自制的鐵絲爐子上加熱了來吃，再配一杯豆漿或者是一杯牛奶，從來沒有變過，中餐也就是一葷一素加一個湯。有時候因為公務繁忙，實在餓得受不了了，就找身邊的工作人員給他拿十幾顆去了皮的炒花生米，墊墊肚子。有幾次，鄧穎超同志看著周總理這樣很心疼，就在一個保溫杯里放了粥，好讓總理餓的時候喝，但因喝粥的聲音很大，總理還不好意思喝。
作為照顧周恩來生活起居的秘書，紀東也見證了周恩來與鄧穎超的諸多感人瞬間。
1969年9月，越南民主共和國主席胡志明逝世，周總理率代表團前往吊唁。當時，因越美戰爭，鄧穎超對周恩來的安全十分擔心。
周恩來從越南返程回家時，“一進門，鄧大姐就急匆匆地從沙發上站起來，快步上前，邊走邊說：‘哎呀，老頭子，你可回來了！你得親我一下，我在電視上看到你在越南親吻了那么多漂亮的女孩子，你得同我擁抱，同我親吻。’”“總理‘哈哈’地笑著，他把大姐攬到懷里，兩人溫柔而又有風度地緊緊擁抱在一起，總理深深地在大姐的臉上吻了一下。”
“當時周總理說的時候眼含淚花，我們聽著，心里也很不是滋味。”紀東說。
