巧妙的乞討

〔美〕莫瑞爾·納恩張霄峰編譯

我聽到丈夫即將"下崗"的消息，當時的震驚令我永遠無法忘懷。

那時我們的婚姻已經經歷了10個年頭，約翰向我表露了對于這噩夢般遭遇的憂慮。他向我保證，將盡一切努力找到新工作來維持生計。我們有3個不到5歲的孩子，還有一個馬上就要出世，約翰是全家惟一的經濟支柱。

"生活還要繼續，"約翰說，看起來他比我樂觀得多。"我們至少還擁有健康，失去的只不過是份工作。另外，公司會繼續發3個月的工資，在這期間我肯定能找到新工作，用不著擔心。"

第6節：來自非洲的智慧

約翰畢業于名牌大學，具有優異的工作背景，我相信他的自信是有道理的。約翰早年喪父，他很早就肩負照顧母親和弟弟妹妹的責任。他還曾是奧運健將，懂得如何面對挑戰，如何苦干加巧干。但是幾個月過去了，他仍未找到工作。我越來越害怕，對他的"迷信"也開始動搖。如果他找不到工作該怎么辦？若不是有孕在身，我可以回學校教書，問題是距離我們第4個孩子的出生已經不到3個月了。

我們的存款所剩不多，分期貸款已經拖欠了兩個月，又沒有其他收入來源，我得節衣縮食。最后連吃飯的錢都快沒有了。

有一天在帶著孩子逛超市時，我注意到一個男孩正往紙箱里裝熟過頭的水果和過期食品。我遲疑地問他要把這些食品送到哪里，他說："削價處理，處理不掉的就扔掉。"我看著那些老胡蘿卜、芹菜和西紅柿，足夠我們全家吃幾個星期。我想，用什么辦法能體面地為孩子們討一點食物呢？

"我們有只稀有的蒙古兔！"我脫口而出，掃了一眼3個饑餓的孩子。"我想給它買點食物。"

他很干脆地答道："既然是給兔子吃，我就不收錢了。"那天他一共把5箱食物裝進我車里，一邊忙著，一邊跟我聊天。我講我們即將添一張嘴的家庭，他也講了自己的情況。他叫杰弗，出身于一個拮據的5口之家，在這里打工，是為了付大學學費。

幾星期過去了，杰弗開始把過期和包裝破損的盒裝食品也裝進箱里。這些花生醬、湯料和奶酪還可以吃，按規定卻要扔掉。"小兔子肯定喜歡吃這些東西，"他解釋為什么要送這些東西給我們。幾個月后，我們發現食品下面還藏有洗衣粉、牛奶、果汁、黃油……品種越來越多。后來每次杰弗集滿一箱"兔食"就會給我打電話，還時不時送上家門。但他從來沒問過小兔子的情況，每次把東西放下就離去。

第四個女兒出生時，我喜中有憂，擔心未來的家庭開支。"上帝啊，求求你，"我祈禱道，"你曾許諾我們的苦難永遠不會超過我們的承受能力。我們該怎么辦呢？"這時丈夫悄悄走進產房，說："我有一個好消息，還有一個壞消息。好消息是今天上午我找到一份很好的工作。"我閉上眼睛，感謝上帝對我們的恩賜。"壞消息是，"他繼續說道："那只蒙古小兔子不見了。"

后來我再去那家超市，杰弗已經不在那里工作了。據超市經理講，正當我為嬰兒出世忙碌時，他搬家了，沒有留下新地址。

我默默發誓，一定要回報那些在患難時期幫助我們的好心人。此后10年里，我履行了自己的諾言。但是我的心愿并沒完全了結，直到10年后的一天，我遇見杰弗站在超市辦公室門前，胸前佩戴著"經理"的工卡。

對一個曾幫助過你并同時維護了你自尊的人，一個曾向你伸出援助之手而不貶低你自身能力的人，一個相信在生活中藏有一只稀有蒙古兔的人，你該如何表達自己的感激之情呢？對于杰弗的升遷我一點都不意外，他具有特殊的天賦，懂得如何傾聽我特殊的祈求。

"納恩太太！"他興奮地喊道："我經常想你和你們一家。小兔子怎么樣了？"他輕聲地問。

握著杰弗的手，我眨了眨眼，低聲說："謝謝你的關心。那只兔子很久以前就離開我們了，我們過得好極了。"