隋煬帝駕幸洛陽，號為東京，令太子昭留守長安。按照禮儀，太子昭上奏章，請求赴洛陽覲見。煬帝準奏。
一天，隋煬帝只因昨晚通宵的 游玩，身子疲乏，便又懶得上朝，已是金雞報曉、旭日高升時分，仍是躲在寢宮里面，做他的好夢。直睡到午刻時分，方始起身，便有一個內侍，進來報道：“長安 太子殿下奉旨入都，聽候圣諭。”煬帝聽說太子來了，他只知縱情酒色，對于父子天倫，并不放在心上，只是淡淡地說：“命他進見好了。”
蕭皇后已很長時間沒見太子，非常歡喜。不一會兒，太子昭已是奉召入宮，拜過父皇母后，請過圣安。蕭皇后見太子昭比了以前肥胖許多，倒覺欣喜。煬帝問了太子 昭幾句無關緊要的話，便命退出，一連幾天，不再召見。太子昭見煬帝不再召他，閑來無事，便悄悄地騎馬到了西苑。西苑令馬忠忙迎接太子，并告誡他說：“西苑 內太子可放膽去玩，只是沿渠十六苑內，有圣上所封的夫人，請殿下不進為好，以免兩不方便。”太子昭點頭答應。信步向東湖而去。
這時正 當午刻，赤日當空，非常熱，苑中雖是濃蔭夾道，畢竟遮不全陽光。太子昭的身體又是肥胖，更比常人怕熱。他在東湖堤上走了一會兒，已是氣喘汗流，寸步難行 了。見側首那邊，有一個涼亭，四面垂著簾兒，便氣喘吁吁走到亭前，掀起簾兒，闖了進去。卻見一個女子，伏在桌上打盹兒，驀地被昭的腳步聲驚醒，抬起頭來， 惺忪著雙目，見昭身穿一件藕色宮袍，頭裹青紗巾，腳上穿了一雙朱紅鞋，手中執了一柄羽毛扇，不住揮扇。額上的汗珠，直向兩頰流淌。
她 不認識東宮太子，見他氣喘吁吁，不覺動了疑心，便站起身子，正色問昭說：“你是什么人，從哪里來的？”昭見這女子不認識自己，知是新入宮的，向她仔細瞧 去，見她身穿茜色衫兒，紫色的宮鞋，黛綠的羅襪，月白紗的褲子，腰間束條粉紅色的汗巾，肩上斜披一條松羅色的帕子，小小的櫻口，白生生的臉兒，一雙黑白分 明的妙目，兩道細細的蛾眉，云發覆額，光可鑒人。昭將這個女子，從上看到下，從腳看到頭，瞧了個夠，覺得十分可愛。那女子見昭不答話，烏溜溜的兩個眼珠， 只顧向自己打量，不禁又羞又怕，便高聲說：“你這漢子，究竟是什么人，怎么問你不答，難道是個啞巴？”
太子昭見她嬌嗔的模樣，噗地一 笑道：“這是什么所在，閑人哪能走入。老實對你講了，我是長安的晉王，也就是當今的東宮太子。你可再不要當我是歹人了。”那女子聞聽，忙拜倒在地說：“賤 婢不知是殿下，多有冒犯，拜求殿下恕罪。”說畢不住叩頭，昭見她慌得可憐，便含笑將她扶起道：“不知者不罪，你也不必驚慌。我一路玩來，覺得甚是渴熱，你 可有涼茶，給我飲些。”
那女子忙取來一只玉杯，盛得滿滿的，呈給太子昭。昭舉起玉杯，只覺非茶非露，芳香滿口，涼沁心脾，覺得有味， 一口氣吃盡了，還是辨不出什么東西，即問女子說：“這杯東西，倒解暑渴，是什么做成的，我雖吃了，卻還不知。”女子笑道：“那是上好的嫩藕汁，和了清甜的 涼瓜露，盛在籃子里，懸在井里陰著的。”昭點頭說：“怪不得又清爽，又甜凈，又冰涼，合成這杯東西，原是這般費事。”女子笑了笑說：“殿下要是愛喝，待賤 婢再去取一杯來，可好？”昭搖頭說：“不用了。”
昭先前本意，是進亭休息一下，就起身離開的。此刻汗也沒了，人也清爽了，竟不忍離開，反含著笑臉，問那女子說：“你叫什么名字？”女子說：“一個芬芳的芳字，和一個香菱的菱字。”昭點頭說：“芳菱這個名字，倒也別致。你如今多大年紀了？”芳菱說：“十七歲了。”
昭見她怯生生站在一旁，弓鞋腳小，甚是可憐，便指著旁邊一個繡凳兒，命她坐下。她只是不肯，昭便伸出手，將她輕輕一拽，已是拖了過來，又向凳兒一送，芳 菱身不由己地坐了下去。昭又問她那里人氏，幾時來此充役的，芳菱回答說：“賤婢即是洛陽人氏，西苑落成，便來這里充役了。”昭微微地嘆了一聲說：“像你這 般美貌，封個夫人，也是無愧，卻在這里充役，我真有些替你不平。”芳菱不覺臉上一紅說：“苑中的美貌佳人，不知有多少，全勝過賤婢幾分，賤婢能充得亭中管 理，已是僥幸了。當個美人，尚無福分，更不要說封做夫人了。”昭笑道：“要是我當了皇上，第一個便封你做位夫人。”芳菱低頭一笑道：“真的嗎？殿下不要打 趣賤婢。”昭正色說道：“今天便先預封，留個吉兆，你看可好？”芳菱說：“好，賤婢就先行謝恩了。”說著，跪了下去，真的謝起恩來。
昭見芳菱嬌憨可人，雙手將她扶起，摟入了懷中說：“你受了夫人的恩封，只叩個頭，就算謝恩不成？”芳菱格格笑道：“那怎么謝呢？只要殿下說出，賤婢都能依得。”昭說：“真的嗎？都能依得？”芳菱說：“這個自然。”昭便勾了芳菱粉頸，附在她的耳上，輕輕地說了幾句。
芳菱羞得臉通紅，頭只是亂搖。昭說：“你自己親口說出，都能依得，怎么又不依了？”芳菱怯生生地說：“依原是依得，只是殿下請想，這是什么所在，現又是 什么時候，怎能干這種事？還請殿下見恕，原不是賤妾推卻。”動了欲火的太子昭，色膽包天，哪還管這是何時何所在，一只手兒，早已伸入了芳菱衣內，上下游 走，芳菱只是哧哧笑個不停。
轉眼間，昭已站起了身，芳菱卻背靠了石桌，身子坐在繡凳上。一雙紅菱小腳，已是握在昭的手中。昭的身子往前掇動，芳菱的嬌軀也隨著一起動作。不多時候，芳菱的哧哧笑聲，被陣陣呻吟所代替。好久好久，二人方才停歇。
芳菱懶洋洋地站起，整了整身上。昭卻軟生生地坐著，靠定桌子，額上又沁出了汗珠兒。芳菱似笑非笑地遞過一條汗巾，正是她束在腰間的粉紅紗巾。昭接來揩了 揩汗漬，卻將巾兒折了幾折，納入懷中。芳菱伸手討要，昭只是搖頭不睬。芳菱掀開亭子垂簾，向四下看時，靜悄悄地也沒個人影，只有樹上的蟬聲，不住傳出。芳 菱方覺放心，放下簾子，看了太子一眼，又微微一笑，坐下默默出神。
