明朝成化年間，有這樣一批太監。他們貪婪狡詐，收刮百姓錢財，是國之蛀蟲。而這批人有一個最大的特點，就是靠討好明憲宗的寵妃萬貴妃發跡，憑借萬貴妃的寵愛，盡管多次被彈劾，最終也能幸免于難。本文的主角，錢能就是其中一個。

錢能是女真人氏，于正統四年入宮。錢能還有三位兄弟，他們一起進入皇宮，因為錢能排行老三，所以又有三錢之稱。兄弟四人入宮，互為依靠，相比獨自在后宮中打拼的其他人，生存要更為簡單些。

他們兄弟幾個成就都不低，除了錢能之外，長兄錢喜為御馬監太監，四弟錢義也曾為御用監太監。后來四兄弟的母親改葬，還請來大學士商輅親自寫墓志，足見當時他們幾兄弟的風光。

錢能能夠攀升高位，成為成化年間的御用監太監，全在于討好和巴結明憲宗寵妃萬貴妃。而后來他能得以在云南鎮守十二年，大肆收刮錢財，也全靠萬貴妃。他以方便給萬貴妃采辦珠寶為理由，得以鎮守云南。

云南雖是偏遠之地，但是卻也是一個藩鎮，狠下心來，哪里都能收刮出好東西。他到了云南之后，威逼利誘，見錢眼開，像是一只貪婪的饕餮一樣，張著大嘴巴來者不拒，甚至給國家造成了利益傷害。

云南當地有個富翁，也不知怎么的就染上了皮膚病。錢能得知此事后，就讓人將那富翁的兒子找來，對他兒子說：你父親患的病是傳染性皮膚病，為了不將這個病傳染給百姓將士們，希望將他投到滇池之中淹死。

那兒子是個孝子，聽到錢能這么說十分害怕。特別是錢能說的言之鑿鑿，沒準真會將自己的父親投到滇池之中，于是回到家中就讓人送了一大筆錢。錢能收了這筆錢之后，再不提將富翁淹死一事。

還有一位姓王的商販，靠販賣檳榔發家，所以當地的百姓都戲稱他為檳榔王。錢能知道之后，叫人將那王姓商販叫來，對他說：你只是一個平明百姓，哪里來的膽子山東百姓僭號王，想來是或的不耐煩了。姓王的商販聽了之后十分害怕，回到家中就將自己的全部財產都交給了錢能。

除此之外，錢能還擅自更改安南國的入貢路線，給云南帶來了侵擾。錢能卻謊稱安南捕盜兵擅入云南境內，要求派指揮使郭景前去戒飭安南王。得到批準之后，又派郭景以玉帶、彩繒及其他珍寶玩物送給安南王，而赍敕取安南特產，又誘使安南貢使改道經云南。

安南王當時剛好侵占了廣西憑祥，又把占城改為交南州，早就有了不臣之心。所以在得知改道云南之后，十分高興，當即便以押解廣西龍州罪人的借口，打算經云南入京。到了云南自后，手下兵士給云南百姓帶來了很大的騷擾。要不是兵部嚴厲聲明云南不是入貢的通道，加強了邊疆防備，事情的發展態勢清晰可見。

錢能在云南時，曾仗勢先后用七千余兩銀子收買了木府價值四萬多兩銀子的文物。當地官員多次上奏彈劾錢能，明憲宗都礙于萬貴妃的面子寬恕了他，等到后來實在危害過大之后，才將錢能調任到了南京，當然仍然未曾給予處罰。

錢能在云南和南京一樣大肆收刮，藏品頗豐。據歷史資料記載，錢能曾經與另一個附庸風雅的守備太監王賜互相展示自己收藏的文物，其中名家字畫無數，讓人嘆為觀止。

《治世余聞》：五日，令守事者舁書畫二柜至公堂，展玩畢，復循環而來，中有王右軍親筆字，王維雪景，韓題扇，惠崇斗牛，韓干馬，黃筌醉錦卷，皆極天下之物。又有小李、大李金碧卷，董范、巨然等卷，不以為異。蘇漢臣，周對鏡仕女，韓班姬題扇，李景高宗瑞應圖，壺道文會黃筌聚禽卷，閻立本鎖諫卷，如牛腰書，如顧寵諫松卷，偃松軸，蘇、黃、米、蔡各為卷者，不可勝計。掛軸若山水名翰，俱多晉、唐、宋物，元代不暇論矣，皆神品之物，前后題識鈐記具在。

這其中的珍品只是錢能財富的一部分，但也足以見證他收刮之劇。一看就是大奸宦，但是因為萬貴妃的因素，他最終還得以善終了。錢能在弘治末年，老死于京師，后于正德初年，賜葬最勝寺。