元祐皇后孟氏是宋朝眉州防御使、馬軍都虞候、贈太尉孟元的孫女，出身名門的她自小就被教養成大家閨秀的樣子，具有溫柔賢淑的品格。因此，在宋哲宗的選妃大典上孟氏脫穎而出，受到哲宗的祖母高太皇太后和向皇太后的喜愛，她也能在這兩位后宮地位頂頂尊貴的長輩的教導下學習宮中禮儀。

1092年，孟氏被正式冊封為宋哲宗的皇后，孟氏后來生了一個女兒即福慶公主。和許多朝代的皇后一樣，孟氏也面臨著皇帝感情不專一的難題，比起她來說，宋哲宗顯然更喜歡妖嬈美麗的劉婕妤。劉婕妤是個爭寵的好手，仗著哲宗的寵愛在后宮橫行霸道，平日里總是想著法子的欺負孟氏和其他妃子。

孟氏自己倒還好，她的性子比較寬容，但是其他妃子就沒孟氏這么好脾氣了。于是乎，在一次宮廷聚會上，妃子們合起伙來整了劉婕妤一次。她們一邊假裝高聲大喊陛下駕到！一邊趁著劉婕妤站起來行禮的時候故意撤走劉婕妤的凳子，等劉婕妤行了禮一屁股坐下的時候，自然就狠狠摔在了地上，出了很大的丑。

劉婕妤的腦回路也是奇怪，她明明知道這件事不可能是孟氏這種老好人做的，卻哭哭啼啼的跑到哲宗面前告了孟氏一狀，把屎盆子全扣在了孟氏頭上，哲宗于是對孟氏產生不喜。

剛好，孟氏緊接著發生了一些事，劉婕妤添油加醋的給哲宗一說，哲宗順勢就廢掉了孟氏，把劉婕妤提升為皇后。說來這孟氏也是倒霉，她唯一的孩子就是福慶公主，可福慶公主生了病怎么也不好，作為母親的她急壞了，聽說姐姐有辦法就請了姐姐來看看。誰知道她的好姐姐是專門來坑她的，居然大搖大擺帶著好些道士的人就進宮來了，他們做了場法事，還留給自己一碗符水，稱能藥到病除。

孟氏嚇壞了，把姐姐拉到一邊，姐姐啊，我的好姐姐啊，符水之事是宮中禁忌，我們趕緊把這東西藏起來，等到哲宗來了，我好好跟他說，福慶也是他的女兒，他理解了我們才能用這個東西。哲宗雖不喜孟氏，但女兒的安危他還是關心的，所以特許了她們使用符水。可惜，福慶公主最后還是病逝了。

之后，孟氏養母燕夫人等人為孟氏及公主祈福，劉婕妤卻將兩件事聯系起來，聲稱孟氏在詛咒哲宗。哲宗疑心起來，順勢就廢掉了孟氏。被廢以后，孟氏搬到了被廢妃嬪出家所居的瑤華宮，號玉清妙靜仙師。

哲宗死后，哲宗的弟弟趙佶繼位，是為宋徽宗，但掌握朝政大權的卻是向太后。向太后知道孟氏當年的委屈，便在元祐年間將孟氏復位，稱元祐皇后。向太后不支持變法，而徽宗支持變法，由于宋朝的新舊黨派之爭，向太后死后，孟氏受牽連遭貶，又被廢掉了后位。

一開始孟氏搬到瑤華宮居住，瑤華宮失火以后她搬去了延寧宮，延寧宮失火以后，孟氏直接搬出了皇宮，到了宮外私宅居住。都說禍兮福之所倚，福兮禍之所至，孟氏的人生就像是印證了這句話一樣。要不是孟氏因為被廢而在皇室家譜上劃去了名字，加上她還搬出了皇宮，金人攻陷汴京以后，抓的就不只是徽宗和欽宗了，她也逃不掉。

張邦昌被金人立為楚帝，他本是宋朝臣子，豈敢坐上皇帝的位置，便借口把孟氏接回宮，恢復她的皇后稱號，并讓孟氏垂簾聽政。孟氏找到了和她一樣幸運地逃過金兵抓捕的趙構，迎立趙構為皇帝以后，她立刻就交出了大權。

可趙構最后被逼著禪位給三歲的太子，孟氏是不同意的，高宗自己卻答應了。于是孟氏又被反賊威脅著垂簾聽政，輔佐小皇帝。孟氏一方面麻醉反賊，另一方面派韓世忠妻子梁紅玉通風報信，讓韓世忠帶領大軍來營救高宗，把高宗的皇位還給了高宗，自己又退居幕后了。

當年孟氏被立為皇后的時候，哲宗不是很高興，他的祖母高太皇太后就說：得賢內助，非細事也。孟氏在后來的幾十年中，的確多次挽救了宋朝，如高太皇太后的預言一般。