詐死遇救星
明朝萬(wàn)歷年間，有個(gè)叫孫士舉的南方秀才赴京求取功名，連續(xù)六年名落孫山。這年的考試結(jié)果出來(lái)后，得知自己依然榜上無(wú)名，他來(lái)到江邊把身邊的行李和書(shū)籍、紙張、筆硯一一拋落江中，隨后自己也跳進(jìn)了水里。
孫士舉一步步向深水區(qū)走去，就在江水將要淹沒(méi)頭頂?shù)臅r(shí)候，兩個(gè)壯漢一左一右拽住他，將他從死亡線上拉了回來(lái)。
孫士舉其實(shí)并非要自殺，他是衣錦還鄉(xiāng)之夢(mèng)破滅后，沒(méi)臉回家，想表演一下“自殺”，然后泅渡到對(duì)岸，找個(gè)人生地不熟的地方，隱姓埋名地度過(guò)余生。旅店里有好多同鄉(xiāng)，他自殺的消息很容易傳回老家去。
計(jì)劃受阻，孫士舉怪兩人多管閑事。兩個(gè)壯漢也不睬他，將他扔到岸上，從一位老者的手中接過(guò)銀兩就走了，是老者雇他們救的他。
每年放榜的時(shí)候，總有想不開(kāi)的落第秀才來(lái)尋短見(jiàn)，老者已見(jiàn)慣不怪。他先帶孫士舉買了身干凈衣裳換上，之后兩人坐到旁邊的酒館里開(kāi)始絮談。
“我可以幫你。”老者說(shuō)。原來(lái)他是個(gè)走江湖耍手藝的人，救過(guò)不少像孫士舉一樣輕生的讀書(shū)人，還幫他們考取了功名。
孫士舉好奇老者能有什么高妙的手段。
老者把他領(lǐng)到京城東邊一處小四合院里，這里只住著老者和女兒兩人。見(jiàn)到老者女兒春桃的那一刻，孫士舉有些失態(tài)，春桃長(zhǎng)得太美了，就像從畫(huà)里走出來(lái)的仙女。
一晃半個(gè)月過(guò)去了，老者絕口不提科舉的事，也不安排他事做，每天茶飯伺候。可能是怕他閑得無(wú)聊，經(jīng)常帶些戲樓茶社的門(mén)票回來(lái)，讓他觀賞散心。
戲樓茶社有說(shuō)書(shū)的、唱大鼓的、彈琵琶的……不固定，但始終少不了一樣：皮影戲。這種戲曲形式發(fā)源于北方，孫士舉此前從未見(jiàn)過(guò)，很快就喜歡上了。有時(shí)候回到家里還意猶未盡，學(xué)著戲里人物的唱腔哼哼兩句。
這天他正在學(xué)唱的時(shí)候，老者和女兒從外面回來(lái)了，孫士舉不好意思地收住唱腔。“唱得不錯(cuò)，繼續(xù)唱，就得這樣。”老者贊許道。接著，老者揭開(kāi)了謎底，原來(lái)他已經(jīng)在給孫士舉治病，來(lái)年就可以參加科考。
02
排毒療法
用老者的話來(lái)講，孫士舉是中了書(shū)毒，讀書(shū)不會(huì)選擇，好賴全收，心竅被淤塞，讀成呆子了。根據(jù)老者的經(jīng)驗(yàn)，治他的病需要分兩個(gè)階段，第一個(gè)階段是化淤排毒。這一階段要遠(yuǎn)離書(shū)籍，將自己的身心投入到另一種更具吸引力的愛(ài)好上，比如戲劇，用新鮮事物沖刷舊的毒害。孫士舉聽(tīng)后茅塞頓開(kāi)。
孫士舉看戲時(shí)更上心了，不久他開(kāi)始不滿足于模仿、學(xué)唱，起了拜師學(xué)藝、親手操作皮影戲的想法。這天他在折子戲快要結(jié)束的時(shí)候走到后臺(tái)，想結(jié)識(shí)一下班主。
掀開(kāi)圍簾，孫士舉呆住了，在幕布后面忙活的正是老者父女。春桃看到他也有些吃驚，老者卻像是早就料到會(huì)如此，微笑著朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
第二天老者把孫士舉帶到西廂房，讓他大開(kāi)眼界。房里靠墻的格架上擺滿了大大小小、精美鮮艷的皮影。老者讓女兒春桃在不表演的時(shí)候教他學(xué)習(xí)皮影戲。
接觸皮影時(shí)間長(zhǎng)了，孫士舉逐漸看出了些門(mén)道。京城的皮影戲班有十幾家，但比較下來(lái)最精致的還是老者這家。孫士舉是個(gè)愛(ài)鉆研的人，幾個(gè)月下來(lái)，他操作皮影的技藝已精進(jìn)不少，偶爾還會(huì)跟班出去打個(gè)下手。西廂房里的各式皮影他都試著操作過(guò)，只有北邊一個(gè)角落里有個(gè)雕花的木盒沒(méi)有開(kāi)啟過(guò)，不知道里面是什么。他問(wèn)過(guò)春桃，春桃說(shuō)里面放著些下腳料。
雖然春桃這么說(shuō)，可孫士舉老想打開(kāi)看看。
這天他終于趁父女倆不在身邊，解開(kāi)上面的紅絲帶，打開(kāi)了那只木盒。里面根本不是什么下腳料，而是完整的一套皮影，做工非常考究，材料也跟他以往見(jiàn)過(guò)的任何一種都不同，他不由自主地試著操弄起來(lái)。
手中的皮影仿佛有靈性，像是知道他的心意一般，順應(yīng)著他的心思盡情演繹……
這天下午老者鄭重地恭喜他，說(shuō)他第一階段的治療已經(jīng)取得成功，從今天開(kāi)始要進(jìn)行第二階段，說(shuō)著交給他一包藥材，讓他第二天凌晨煎服。老者說(shuō)服完這副藥他體中殘留的書(shū)毒就可以拔凈，此后他就可以重新溫習(xí)功課，準(zhǔn)備下一年的科舉考試。
孫士舉喜不自勝，好不容易盼到暮色降臨，雖然與規(guī)定的時(shí)間相去甚遠(yuǎn)，他已經(jīng)等不及了，找來(lái)砂鍋，在院里盤(pán)的一個(gè)開(kāi)水灶上煎藥。
燒開(kāi)了水，孫士舉正打開(kāi)藥包往鍋里放的時(shí)候，聽(tīng)到有人在喊：苦哇……
他回頭一看，院子中間站著一個(gè)年輕人。
03
被囚禁的靈魂
這個(gè)青年像剛從戲里走出來(lái)似的，一身白衣，黑發(fā)、黑鞋，臉上不知涂抹了什么顏料，除了一個(gè)通紅的嘴唇，眉眼都看不清楚。
“藥能不苦嗎？”孫士舉順嘴回了句。
“比藥更苦的是無(wú)藥可救。”說(shuō)完這話，白衣青年又念開(kāi)了苦經(jīng)，腔調(diào)像戲曲人物的道白。
孫士舉聽(tīng)他話里有話，心想也不急在這一時(shí)，就把藥包重新揣好，和他攀談起來(lái)。
青年說(shuō)他原先是個(gè)乞丐，流浪到京城的時(shí)候被老者收留。老者不僅管他吃喝，還教他皮影戲，可惜他天資有限，學(xué)藝不精，算下來(lái)孫士舉得叫他師兄。
