李鴻章，這個名字想來沒聽過的中國人少之又少。他是晚清中興四大名臣，與俾斯麥、格蘭特并稱為十九世紀世界三大偉人，日本首相伊藤博文說他是大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。

李鴻章早先跟隨曾國藩，作為湘軍幕僚，建功立業。后自己訓練淮軍，輔佐朝廷鎮壓起義，維護國家安定。洋務運動時期，又積極倡導師夷長技，成為洋務運動主要領導人。他積極推進中國近代化海軍建設，組建北洋水師。

他對中國歷史的發展有著不可磨滅的影響，他的大名不止在當時，便是在現在也是無人不知無人不曉。

李鴻章作為晚清重臣，他的影響力不僅僅是在政治方面，在社會生活的方方面面也有著重要影響。他的名字太重，名聲太大，以至于一點風吹草動都能影響周遭。

后世就流傳有這么一個故事：

1896年，萬國運動會召開，當時李鴻章作為中國代表出席。各國國旗都伴著國歌依次升起，只有清朝的黃龍旗升起之時，寂靜無聲。

場地上當即響起了西方人一陣接一陣的嘲笑聲，所謂的堂堂大清帝國，竟然連一首國歌都沒有。隨行官員，紛紛羞愧的低下了頭。

正在這個時候，年過七旬的李鴻章站了出來。他雖然頭發銀白，步履不甚穩健，卻毅然走到龍旗下，挺直自己的腰板，唱起了一首家鄉小調。

從李鴻章唱歌起，周圍的哄笑聲漸漸減弱，最后寂靜無聲，只余李鴻章所唱歌聲在整個運動場回旋。

一曲唱罷，掌聲響動，敬的不知是大清，還是這位努力捍衛祖國尊嚴的老人。

李鴻章所唱，正是如今大家耳熟能詳，享譽世界的中國名曲《茉莉花》。《茉莉花》在國際上知名度之高，幾乎成為中國的第二首國歌。

《茉莉花》曾先后在香港回歸祖國政權交接儀式、雅典奧運會閉幕式、北京奧運會開幕式等重要場合響起，成為中國代表性歌曲。

《茉莉花》的重要性無需多說，但是說李鴻章將其推廣向世界則并不正確。

1896年，李鴻章的確被清政府任命為外交特使。但不是去參加萬國運動會，而是赴西歐和俄羅斯訪問。

在這個重要的歡迎儀式上，需要演奏來賓的國歌。而清政府當時并沒有法定國歌，李鴻章也的確將家鄉小調帶上了國際舞臺，但不是《茉莉花》。

李鴻章找了一首王建的七絕詩加以改編，以家鄉安徽廬劇中的倒七戲配樂，作為臨時國歌唱響。此后在許多外交場合中作為清朝代國歌響起，稱為《李中堂樂》。

《李中堂樂》歌詞：金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云車駕六龍。

關于李鴻章唱《茉莉花》的故事，應該是誤傳，并不可信。