千百年來，民間涌現出了很多關于明太祖朱元璋的傳說，梅大井就是其中一個。

相傳，朱元璋在17歲入寺出家之前遇上了大旱和蝗災，瘟疫橫行，朱元璋本來就是小農民一個，受次一難已經無法維持生活，只好在皇覺寺當了和尚，只求一口飽飯。誰知道啊，出家以后不到兩個月，寺里的存糧也吃光了，大家只好出寺四處化緣。

朱元璋當起了游歷四方的和尚，有一次，他在化緣的路上遇到一位道士，原本兩人本是萍水相逢，可那道士經過朱元璋身邊的時候卻拉住了朱元璋，還一個勁的驚嘆。朱元璋一個大男人被另一個大男人猛盯著，又生氣又尷尬，不自覺就把頭轉了過去，誰知那道士也跟著轉過去，他對朱元璋說：絕了，你是我看過的面相最好的人了，大富大貴之相，尊貴無比，近幾天會走大運！

朱元璋以為那道士故意這樣說，是想要收他的錢，他就對道士說：我身上一文錢也沒有，如果是要錢的話，那你可找錯人了。道士被誤會也不生氣，而是樂呵呵的對朱元璋說：你我二人今日有緣，貧道不但不收你的錢，還打算為你好好占卜一番哩！說完就替朱元璋占了一卦，大喜：哎呀哎呀，不得了，你馬上就要發大財啦！

朱元璋不解，他身無分文，只是個討飯的和尚，怎么發財？道士不慌不慌拿出兩吊錢給朱元璋：這錢就當我送給你的，你拿這些錢去買烏梅，把烏梅運到金陵賣掉，不但能大賺一筆，還能救命呢！

朱元璋不是貪錢之人，他白白得了道士的錢，于是就按照道士所說，先是進購了一大批烏梅，然后租了一艘船，將烏梅運到了金陵。那時候的金陵全城都爆發了瘟疫，不知是誰傳出來的，說烏梅能治瘟疫，所以朱元璋一船烏梅剛到金陵，立刻就被爭相搶購，價錢也是一抬再抬。要不是他手快，留了兩筐烏梅，打算給家鄉的人治病，還真的一顆都剩不下來。

朱元璋的確如那道士所說大賺了一筆，他想趕緊把這兩筐烏梅送給家鄉的人，就挑著擔往家鄉趕。可是走著走著朱元璋就糾結了起來，皇覺寺的和尚們不能不救，至少要分一筐給寺里吧，可剩下一筐也不夠救所有的百姓啊。正在這時，他看到了一口井，朱元璋心想，要是把這些烏梅都倒進井里，這井水不就成了烏梅湯了，到時再讓大家喝這井水，一定能控制瘟疫的。朱元璋把所有烏梅都倒進了井里，然后大肆宣傳這口井的水能治瘟疫，百姓們紛紛來擔水，喝了以后果然痊愈。

人們為了紀念朱元璋對大家的貢獻，就把這口井叫做烏梅井，后來他們聽說朱元璋把烏梅稱作梅子，所以改名為梅子井，再后來又改為梅大井。

朱元璋也是很久以后才知道，當年那道士正是他的好幫手劉伯溫，金陵的烏梅能治瘟疫的傳言也是劉伯溫事先就傳出去的。朱元璋建立明朝以后，金陵還被當做都城。