在賓夕法尼亞的一家雜貨鋪里，富蘭克林（十八世紀美國著名的政治家、科學家）親眼目睹了一件事，它說明了自制的重要性。
在這家雜貨鋪受理顧客投訴的柜臺前，許多女士排著長長的隊伍，爭著向柜臺后的那位年輕女郎訴說她們的遭遇。在這些投訴的婦女中，有的十分憤怒且蠻不講理，有的甚至講出很難聽的話。柜臺后的這位年輕小姐臉上帶著微笑，一一接待了這些憤怒而不滿的婦女，絲毫未表現出任何憎惡。她的態度優雅而鎮靜。
站在她背后的是另一位年輕女郎，她在一些紙條上寫下一些字，然后把紙條交給站在前面的那位女郎。這些紙條很簡要地記下婦女們抱怨的內容，但省略了那些尖酸而憤怒的話語。
原來，站在柜臺后面，面帶微笑聆聽顧客抱怨的這位年輕女郎是位聾子，她的助手通過紙條把所有必要的事實告訴她。
富蘭克林對這種安排十分感興趣。他站在那兒觀看那群排成長隊的婦女，發現，柜臺后面那位年輕的女郎臉上親切的微笑對這些憤怒的婦女產生了良好的影響。她們來到她面前時，個個像咆哮怒吼的野狼，但當她們離開時，卻個個像溫柔的綿羊。事實上，她們之中的某些人離開時，臉上甚至露出羞怯的神情，因為這位年輕女郎的“自制”已使她們對自己的作為感到慚愧。自從富蘭克林親眼看到那一幕之后，每當對自己所不喜歡聽到的評論感到不耐煩時，他就立刻想起了柜臺后面那位女郎的自制而鎮靜的神態。他經常這么想：每個人都應該有一副“心理耳罩”，有時候可以用來遮住自己的雙耳。富蘭克林個人已經養成一種習慣，對于不愿意聽到的那些無聊談話，可以把兩個耳朵“閉上”，以免在聽到之后徒增憎恨與憤怒。生命十分短暫，有很多建設性的工作等待我們去做，因此，我們不必對說出我們不喜歡聽到的話語的每個人去進行反擊。
