1。天牢盛宴

長安城守衛最森嚴的天牢鐵柵欄門砰然關閉。虬髯大漢回頭看了一眼，然后轉過身來，輕嘆一聲，旁若無人地走進陰森的牢房，依靠墻壁緩緩臥躺下來，閉上了眼睛。

偌大的牢房四周，零零落落坐著十幾名兇悍暴虐的死囚。死囚們見虬髯大漢如此目中無人，相互對視一眼，就紛紛站起并圍過來。數百年的規矩約定俗成，任你是天王老子，進了天牢都要先挨一頓死揍殺殺威風。

圍逼上來的死囚們剛要動手，虬髯大漢突然睜開眼睛，雙目如電掃過這幫死囚的臉。死囚們無處發泄的狂躁暴戾便如被戳碎的氣球，體內的膽魄一下子散個精光，癡呆呆誰也不敢再上前一步！

虬髯大漢冷哼一聲，重新閉上眼睛。天牢死囚們的牢房，馬上陷入一種叫人無所適從的寂靜。

突然，天牢之外響起此起彼伏的號炮！無數的煙花沖上天空，把陰森的天牢牢房照得亮如白晝。

死囚們個個呆若木雞，虬髯大漢卻一下子焦躁起來，忽地坐起來大喝一聲：“來人！”

平日只會對死囚們兇神惡煞的獄卒牢頭兒馬上就出現在牢房門口。一名牢頭兒點頭哈腰，臉上掛滿討好的媚笑：“二爺有何吩咐？”

虬髯大漢冷森森道：“這長安城夜間如此聒噪，讓爺如何安睡？”

獄卒連忙解釋：“說與二爺知道。今天是秦王殿下的加冕大典，滿城軍民俱有犒賞。所以今夜不但滿朝文武都去秦王府賀喜，便是尋常百姓人家，也張燈結彩燃放煙花，以示慶賀……”

見虬髯大漢默然無語，牢頭兒訕訕欲去：“不知二爺還有什么吩咐？”

虬髯大漢似有無盡的落寞：“此時此刻，我的朋友們是在秦王府，還是在家中與民同樂？……也罷，拿些酒肉來，爺要喝酒吃肉！”

身入天牢，一向只有被獄卒們敲髓抽筋盤剝的份兒，還想喝酒吃肉？可那牢頭兒聽虬髯大漢說要喝酒吃肉，居然如蒙巨賞一般大喜：“你的朋友們早有吩咐。爺稍待片刻，小的馬上帶人去辦！”

不到盞茶工夫，一桌豐盛的酒肉被獄卒們抬了進來。虬髯大漢便大馬金刀坐過去自斟自飲，大碗酒大塊肉大快朵頤，風卷殘云一頓好吃！

虬髯大漢驀然一抬頭，見四周死囚們雙眼冒火口中垂涎，就輕聲叱罵道：“你們那賊賤樣兒，只管看什么？要吃要喝，只管過來便是！”

死囚們一呆，馬上如一群餓狼一般撲了過來。虬髯大漢哈哈大笑，接著高聲吩咐門外牢頭兒獄卒：“多多添些酒肉進來！”

于是，長安城中向來被視為人間地獄的天牢，一下子成了死囚們的天堂。死囚們號叫著，一頓胡吃海喝，到一個個癱倒地上，撫摸著飽脹的肚皮歡快地呻吟。

一名老年死囚蹣跚著走過來，對傲然而坐的大漢一抱拳：“蒙壯士厚誼。吃喝了這一頓，明天就是上路也不枉了！只是還想請教，壯士何人，身入天牢還受朝廷如此款待……”

虬髯大漢淡然一笑：“亦一死囚爾！些許酒肉與朝廷無關，不過是朋友們的一點心意罷了！”

老囚搖頭不信：“壯士說笑了。俗話說窮在鬧市，至親亦不上門。身陷天牢，還會有什么朋友？我猜，壯士一定是位皇親貴胄……”

虬髯大漢哈哈大笑：“皇親貴胄？皇親貴胄算個鳥！且不說皇親貴胄，就是秦王李世民那小子，見了我也要退避三舍……”

死囚們的牢房之外，便是獄卒們值夜的房間。老囚驚恐地向外望了一眼惶惶而退：“壯士休要狂言連累我等，壯士喝醉了！”

虬髯大漢雙眼一翻勃然大怒：“匹夫可笑，哪個醉了？……也罷，某就告訴你吧！我便是執掌綠林號箭三十年，威懾天下七十二路豪強的總瓢把子，潞州單雄信！”

啊？此人便是天下綠林第一豪強單雄信？怪不得有如此的威儀！死囚們紛紛圍過來一下子跪拜在地。那老年死囚更是口中喃喃：“不想臨死之際，還能結識單員外單二哥！單二哥，我還要和你喝一碗酒，就是喝死了也心甘情愿……”

于是，長安天牢死囚們的牢房之內，再度重開盛宴……

2。帝王心術

長安城天牢之內死囚們豪飲不已，秦王府內規模宏大的宴會，卻是早早就接近了尾聲。

本來，齊聚秦王府的瓦崗群雄們商量好，要等秦王殿下微醉之時再開口。可沒想到酒不過三巡菜不過五味，性急的程咬金便搶先發難：“二哥被打進天牢受苦，我等卻在這里花天酒地快活……我們算什么好兄弟，好朋友？”

場面一下子冷落下來，連最善拍馬溜須的阿諛之輩，也不敢輕易開口。今夜來秦王府的賀客之中，十有八九與單雄信有故舊之情。

還是徐茂公見機得快。事情既然已經被程咬金說破，不如馬上將錯就錯。于是搶先上前給李世民跪倒：“秦王殿下赦免單二哥。單二哥對我等瓦崗弟兄多有恩惠。我等瓦崗弟兄愿以多年驅馳之功，抵單二哥之罪……”

接著，魏徵羅士信王伯當等瓦崗英雄以及李世民的妹婿柴紹，全體跪倒求情，愿以多年戎馬軍功，為單雄信贖罪。

李世民默默放下酒杯，微微一笑：“雄信是你們的好朋友，難道本王就不是你們的好朋友嗎？”

這話貌似通融，卻是綿里藏針。程咬金雖然粗豪，卻也聽出李世民話里瓷實的拒絕。當即放聲大哭，任是誰也勸止不住。一場盛大的慶典宴會只得不歡而散。

直到眾賓客全都離去，一直在角落冷眼旁觀的秦王府謀士李淳風這才來到默然無語的李世民身邊。這個秦王府中最受李世民信任的幕僚，總是能夠在關鍵時刻促成李世民的決斷。

“殿下，如今群雄俯首，天下初定。單雄信縱有勇略，放出囚籠也難有作為。殿下何不順水推舟，以收瓦崗群雄之心？”

李世民卻顧左右而言他：“淳風，你大概只知道我太原李家與單雄信有殺兄之仇，可知道單雄信之兄單雄忠，曾經是父皇生死與共的朋友？

“……想當年，父皇得罪了楊廣，遭到追殺。父皇一路奔命，從騎很快被射殺殆盡。眼見得窮途末路就要束手就擒，單雄忠突然現身，攔住了父皇的去路……

“情急之下，父皇只得用最后一支箭，射殺了自己曾經最好的朋友單雄忠，這才奪路而去……”

李淳風頓時汗如雨下，追悔莫及。為臣下者，知道了君上的不光彩往事，豈非離禍不遠？

李世民繼續說道：“從那之后，單家便與我李家成了死敵，并徹底走上了綠林道。單雄忠沒有攔住父皇還被父皇射殺，楊廣是絕對不會給他任何名分的！甚至，還要以單家相助李家之名，對單家陰為迫害……如此一來，楊廣不但為我們李家樹立了一個死敵，還徹底坐實了父皇慌亂之際，射殺生死與共朋友的卑行……”

李淳風訕訕附和道：“單雄信自詡精明，沒想到也糊涂如斯。殿下何不對他明言事情經過，是單雄忠不義在先，他實際是間接死在昏君楊廣之手。”

李世民搖頭：“且不說此事擺不到人前，就算說開，單雄信又怎么可能相信呢？就像你一樣，剛才心底豈不也是以為父皇大可不必射殺單雄忠？作為生死與共的朋友，也許單雄忠真的是相助父皇，會替父皇擋住楊廣的追兵？”

李淳風大驚失色再也挺不住，一下子跪倒在地：“微臣萬萬不敢如此猜想！”

李世民哈哈大笑扶起李淳風：“剛才不過笑談，先生何必如此？”接著正色道：“一個人的生死決斷系于時勢。與朋友無關，也與敵人無關。設身處地而論，九死一生之際，誰不把一線生機攥在手里而交給所謂的朋友？”

楊廣對單雄忠的臨機應變已經出乎常人所料，秦王殿下的帝王心術更是深不可測！李淳風頓時覺得如履薄冰，如臨深淵，再也不敢妄發一言。

“當然。瓦崗群雄既然和單雄信是多年生死與共的朋友，本王也不能不夠朋友。可既然要夠朋友，我何不把情面留給單雄信最好的朋友？淳風，你知道單雄信最好的朋友是誰嗎？今夜他一定會來的。現在，你且陪本王手談一局如何？”

李淳風沒有說話，李世民其實也不需要他說話。因為李世民自信，對于瓦崗群雄，對于單雄信，他將算無遺策，盡在掌控。

3。患難與共

單雄信最好的朋友，當然是號稱“賽專諸似孟嘗”，義薄云天的秦瓊秦叔寶。作為秦王李世民麾下最受信任的大將，秦瓊外出公干無論回京多晚，都要到秦王府交令。何況今天還是秦王的加冕大典。

秦瓊來到秦王府中的時候，李世民同李淳風一局棋已經下到中盤。一見秦瓊進來，李世民吃驚地站起來，差點兒把眼前的棋盤掀翻：“秦二哥，你這是為何？”

原來，秦瓊雖然身穿禮服，肩上卻戴了一副沉重的枷鎖。

秦瓊平靜地告罪道：“殿下今日加冕，滿城百姓俱為之歡慶，雖升斗小民亦有天倫之樂。而唯獨單二哥卻在天牢受苦。單二哥對秦瓊恩重如山，秦瓊愿以此身代單二哥入獄，換取單二哥與眾家兄弟片刻之歡……”

想必秦瓊已經從瓦崗群雄那里得知拒絕赦免單雄信的消息，此舉隱隱有些示威要挾的味道。李世民臉色一下子沉了下來。

李淳風連忙開言打圓場：“秦將軍，殿下向來禮賢下士從善如流。你要為單雄信求情直言便是，如此之舉成何體統，置殿下于何地？”說罷便自作主張吩咐侍衛，要為秦瓊除掉肩上枷鎖。

“且慢！”李世民威嚴喝住侍衛，目光冷冷逼視秦瓊，“秦叔寶，你如今也是一路兵馬總管，大唐帝國萬人仰慕的領兵大將，難道你真的愿意為單雄信身入天牢？”

秦瓊不答，目光卻是無比堅毅。李世民的目光永遠是那樣莫測高深。李世民冷笑一聲：“好吧，本王就成全你！來人，備王府儀仗，把秦瓊送入天牢！”

深更半夜擺開王府儀仗把一名帝國大將送進天牢，此事傳開不但于秦瓊的聲望有損，一旦驚動了圣上，秦王殿下也會被怪罪。李淳風苦勸李世民收回成命，無奈李世民盛怒之下，全然不顧。

長安城內大街小巷，此時正是最熱鬧的時候。秦王府深更半夜突然排出儀仗送一名囚犯去天牢，人們驚詫莫名，紛紛圍來觀看。待人們認出那囚犯竟是秦瓊，更是群情洶洶。秦瓊未到天牢，此事已經被傳得滿城皆知。

長安天牢之內，所有死囚以及獄卒們都已經大醉入睡。獄卒們不知道發生了什么事情，都戰戰兢兢起來，噤若寒蟬地準備聽候上峰差遣。

秦瓊步入天牢來到牢房門外，一眼就看到胡亂鋪蓋的錦被之上，單雄信同死囚們橫七豎八睡倒，此起彼伏的鼾聲如雷。任是秦瓊如何召喚，單雄信只管酣睡不醒。

顯然，單雄信在天牢不但沒有受半點委屈，而且過得花天酒地。

天牢牢頭兒恭恭敬敬過來說：“秦將軍，已經按照您的意思，單爺有任何要求，我等只管滿足，不讓他受半分苦楚。秦爺深夜到此，不知還有什么吩咐，小的馬上去辦……”

秦瓊馬上想到秦王殿下那莫測高深的眼神。是的，秦王殿下運籌帷幄算無遺策，既然知道他秦瓊同單雄信的交情，什么事情會考慮不到？在天牢之內，秦王殿下早就以他秦瓊的名義作了安排。自己今夜此舉，真是小瞧了秦王殿下！

身背枷鎖在秦王府儀仗的護送下招搖過市，必定大損秦王殿下禮賢下士的名聲。秦瓊頓時追悔不已。

待秦瓊急匆匆回到秦王府準備向秦王殿下賠罪，卻遭到秦王府侍衛擋駕。王府侍衛說，秦王殿下已經安睡，讓秦將軍也早早回府安歇，有事明天再議。秦瓊只好含淚告辭。

實際上，秦王府內李世民同李淳風的弈棋還沒有分出輸贏。李世民手拈一枚棋子若有所思道：“世間的牢獄，何止于高墻之內？”

這一次，李淳風馬上就領悟了秦王殿下的意思，含蓄地應對說：“文王畫地為牢，信也，威也。霸王自刎烏江，名也，恥也。由此知之，名韁利鎖禮義廉恥，俱是牢獄高墻……”

李世民便頷首微笑，把手中的棋子輕輕在棋盤中央的“天元”一點，李淳風苦心經營的一條大龍，頓時貌合神離，土崩瓦解！

“妙手！”李淳風情不自禁拍掌激賞。

4。朋友之血

秦瓊回到長安的第一件事，便是身戴枷鎖要求代單雄信入天牢受苦，此事為長安城中百姓所共見。秦瓊的仁義之名，更是聲被四野。消息傳到御前，大唐天子不但沒有怪罪秦瓊夜闖天牢，還傳旨對秦瓊的義舉大加褒獎，并在長安城外驛道匯集之處，又為秦瓊立了一座生祠！

但秦瓊和瓦崗群雄赦免單雄信的請求，還是被朝廷拒絕了。任是李世民親自出面斡旋，朝廷也沒有法外施恩。朝廷拒絕赦免單雄信的理由冠冕堂皇：單李兩家私怨可以不究，但單雄信輔佐王世充與大唐帝國為敵數載，使數萬唐軍喪命，造成千萬百姓流離失所，卻是國之大事。大唐帝國任何人，也不可以以私義而廢公事。更何況，單雄信是天下綠林的總瓢把子，赦免了單雄信，豈不讓綠林豪強又生僥幸之心？

因此，單雄信只有死。

押送單雄信的囚車走向戒備森嚴刑場的時候，朝廷突然法外施恩，準許單雄信所有的朋友去法場奉酒，與單雄信告生死之別。

程咬金第一個走進法場，來到單雄信面前，手捧一杯酒說：“單二哥，喝了這杯酒吧！你是咱老程最好的朋友。你對得起老程，老程對不起你，不能陪你共赴黃泉……”

單雄信痛快地接過酒杯，一飲而盡：“咬金，你是個實在人。我自詡朋友遍天下，朋友之中，有幾個像你這樣的實在人？”

程咬金大哭而去。

秦瓊在法場周邊成千上萬百姓的期盼中來到法場。奇怪的是，跟在他身后的魏徵和徐茂公合力抬著一個小火爐，小火爐中的炭火燒得正旺。

秦瓊的眼中已經無淚可流，他直接來到單雄信面前跪倒，沙啞地說道：“單二哥，小弟無能，救不下二哥的性命……”

頓時，單雄信潸然淚下。自從瓦崗寨被攻破瓦崗群雄分道揚鑣，昔日的朋友各奔前程，誰還真正在意他這個落魄之人，誰還拿昔日仗義疏財的單雄信，當真正的朋友？只有秦瓊。自從自己兵敗被俘，秦瓊一直在為我單雄信的生死奔走！

秦瓊抬起頭，從腰間緩緩拔出一把牛耳尖刀，然后解開衣衫，袒露出自己的胸膛……

“秦將軍不可，秦二哥不可啊！”瓦崗群雄們大聲呼喊，法場周圍的百姓們大聲呼喊。誰還敢說，這世間沒有生死與共的朋友？

秦瓊卻微微一笑，揮刀在自己的左臂上狠狠一劃，一下子從臂上割下一塊肉來！然后用刀刺著跳動著的肉塊兒，在魏徵和徐茂公抬著的那小火爐上翻動炙烤，任手臂上流出的鮮血染紅了半邊衣衫……

啞然無聲的法場上，突然爆發出驚天動地的哭喊，瓦崗群雄以及所有來法場觀看行刑的百姓，一下子全部哭喊著跪倒。單雄信突然也感到心口刺痛，昂首仰天長嘯。

實際上，當年當我從秦瓊手中買了他的黃驃馬，把貧窮落魄的秦瓊扶上賈家樓群雄結拜最尊貴的座位，把他奉為我單雄信最好的朋友，一切的光環便開始悄然轉移。單雄信看著秦瓊手中遞過來的刀尖上那團焦黑的人肉塊兒，如面對一個步步緊逼的小怪獸。單雄信雖然惡心欲吐，但他知道，他必須把那肉塊吞下去。單雄信突然悲從中來，萬念俱灰。

于是，單雄信一張口，把自己一生中最好的朋友的那團血肉吞到嘴里，嚼也不嚼就生生咽下，然后高呼一聲：“來吧，送爺上路！”劊子手鬼頭大刀一揮，單雄信人頭砰然落地。胸中一腔熱血，竄起一丈多高，灑落下來，直接落到秦瓊身上！秦瓊大叫一聲，暈倒在地！李世民遙望法場，意味深長地對李淳風說：“單雄信算是把他的一切都給了他的好朋友秦瓊。從此，秦瓊便是天下最夠朋友的朋友了！可一個人一旦把一切都給了朋友，他自己便什么也沒有了，無論是生前的，還是死后的。”見李淳風惶恐無言，李世民站起來招呼道：“走吧，去法場看看，看看昔日的瓦崗群雄，看看瓦崗群雄的朋友的血……”