長江口有塊沙地叫東疆市，東疆市有個濱江臨海的村叫盤陀灣村，盤陀灣村有個江北娘子叫秦玉蓮。
秦玉蓮其實不是江北人，是地地道道的江南蘇州人。上世紀八十年代初，剛開放的那陣子，東疆市的一批泥水木匠來到蘇州郊區攬起了修造房屋的活兒，其中一批人就來到了秦玉蓮代課的那所學校搞起了裝修。幾天下來，裝修隊跟教師混熟了，人家問裝修隊里有沒有未婚的小伙子。裝修隊工頭說有啊，就是不知對方什么情況，要什么條件。
教師們所關心的單身女子正是秦玉蓮。她高中畢業后在學校當英語代課老師，現年30歲，剛離婚，沒有小孩。巧的是，裝修隊工頭鄭仕美也剛離婚，干柴遇上了烈火，在雙方朋友的撮合下，他們走在了一起。
其實秦玉蓮和鄭仕美能走在一起，還與鄭的那張嘴巴分不開。鄭告訴秦說，他所在的地方是江蘇最早看到第一縷陽光的地方，他家所在地朝南看，正好能看到長江水和黃海水的分界線，別說多壯觀了。還有，東疆市在60年代是金山（糧食）銀山（棉花）一擔挑，女縣長（當時還稱縣）為此在北京受到了周總理的接見。鄭把自己的家鄉說得花好桃好，秦經不住誘惑，跟著鄭來到了東疆市。
其實東疆市（縣）當時并沒有多大名氣，鄭仕美自己心里也清楚。記得文革初期外出串聯，碰到了江對面的上海同學，互相介紹家鄉時，鄭不無驕傲地扯起了金山銀山二桿大旗，當然也沒忘記把周總理這面大旗也拉了出來。上海同學說，東疆縣？我沒聽說過啊！是不是就是崇明啊？
東疆跟崇明雖然曾經同根同宗，但畢竟現在分屬蘇滬兩家，而且隔了半條長江，上海的同學們誰能曉得你啊？跟蘇州那離得更遠了。“隔夜上蘇州，仍嘞灶口頭”，就是說打算從東疆到蘇州跑一趟，結果常常只是嘴上談兵，真正要落實起來實在是樁難事。對此，秦玉蓮的感觸特別深，自打跟著鄭仕美到了東疆的盤陀灣，就像進了牛角梢，來去實在不方便。再有，鄭仕美所說的那個江水海水分界線，秦玉蓮到南邊江岸上朝南尋過好多次，“極目楚天舒”，就是沒看到。鄭仕美解釋道，要看到這條分界線，一是要眼力好，二是要有眼緣。秦玉蓮聽后想想算了，權當聽了一回講故事。所以，她經常跟鄭仕美埋怨，我是被拐來的。但是，埋怨歸埋怨，現實歸現實，既然來了，就得像個做夫妻的樣子，更何況雙方都有過一段不愉快的婚史，同病相伶，兩人還是湊和著同船搿命生活了下去。
秦玉蓮老家蘇州，她剛到東疆時說著一口軟綿綿的蘇州話。“捺豪”（你好）、“捺喃能港法之”（你是什么說法），東疆人聽后則說，“秦玉蓮是剛剝寧”（江北人），“鄭仕美尋了個剛剝娘子”。一些小倌頭子（小孩子）則唱起了童謠：“麻花雨，陣頭雨，江北娘子跑勿及，一跤跌嘞濃泥里，老騷蜞尷嘞……”。秦玉蓮雖然不能完全聽懂東疆的沙地話，但蘇州話和沙地話畢竟同屬吳語系，所以她能把小孩子的童謠聽個大概，尤其是最后那句粗俗話，秦玉蓮基本能聽懂。每當此時，秦玉蓮仍是慢騰騰軟綿綿地說：捺勿要赫講哉，回去悶捺坶媽去（你不要瞎講了，回去問你媽媽去）。這時候，小孩子們邊一哄而散，邊笑著喊著“江北娘子跑勿及！江北娘子跑勿及！”
東疆人明明是長江北岸人，但偏要把從江南蘇州來的秦玉蓮稱為江北人，雖然不合情理，但也勿是獨欺例子，他們把所有不說沙地方言的人統統稱為江北人，這與沙地人的祖先來歷有關。
沙地人中間有個傳統的說法，他們的祖先來自江南，確切地說，祖籍地是鎮江句容。“句容到崇明，崇明到……”，這個說法雖然沒有權威的文字記載，但沙地人篤信無疑自己就是江南人的后裔，其他人統統劃歸江北人。他們還有個稀奇說法，說凡是從句容這條線上傳下來的人，小腳趾是兩爿頭的。剛結婚時，鄭仕美和秦玉蓮躲在房間里比兩人的小腳趾，一看，都是兩爿頭的，于是鄭仕美對外宣布：不要瞎說了，秦玉蓮和我們一樣，都是江南人。盡管如此，習慣成了自然，把秦玉蓮叫做江北娘子，還是被大家眾口一辭定義了下來。
其實，秦玉蓮嫁到江北的東疆，家里人一開始是并不同意的。自古以來都是從鄉下往城市跑的，哪有倒過來跑的？雖說秦的老家也只是郊區，但到蘇州市區只需半小時車程，瘦死的駱駝總比馬大，捺（你）東疆喃能（怎么）搭（和）蘇州郊區比？此其為一。其二，兩人的姓名放在一起不好聽，秦玉蓮，鄭仕美，好像是秦香蓮和陳世美，怎么想總有點不愜意的味道，鄭仕美能保證將來不拋棄秦玉蓮？秦玉蓮一聽則辯解道，名字讀音相近怎么可能就是命運相近？這是迷信說法，不足取。如果他叫鄭元璋，將來也能當半個皇帝？再說，鄭仕美只是個小木匠，充其量是個小工頭，離開舉人狀元十萬八千里，更不要說是什么皇帝老子的駙馬，他有什么資本可以拋棄我？家里人拗不過她，那就讓她開著眼睛往水里撞，吃大米飯還是吃薄麥粥，就看伊自己的福份了。
還真不要說，秦玉蓮的福份確實是蠻好的。鄭仕美這個老小伙子，不但人長得漂亮，脾氣好，收入也不錯。接一趟生活，做一趟小工頭，平均下來一天要有靠十塊收入，除去開銷零用，三年下來就是萬元戶，比當一塊一天的代課教師強多了。結婚三年，家里就砌好了二層小樓，買了一只飛躍牌14吋黑白電視機，家里是只愁發財勿愁窮。結婚第二年添了個千金，一家三口其樂融融，就連秦玉蓮的母親來到女兒家，看看，聽聽，想想，女兒這次算是嫁對人了，好得當年網開一面，才讓女兒今生今世有了一個幸福的收梢（歸宿）。
說句良心話，小家庭一天天富裕起來，秦玉蓮同樣功不可沒。幾畝地的責任田，弄得一望三四（整齊劃一），幾個人吃的蔬萊糧食根本不成問題。秦玉蓮還勿怕吃苦，種了點山藥、香芋、芋艿和洋扁豆等東疆特產，拿到鎮上去賣，也能換著好幾個小銅鈿，家里零碎用是絕對沒有問題的。加上宅溝里年年數點青魚白魚秧什么的，平常日腳就可以老酒咪咪，鮮魚勝勝（下酒），弄得東鄰西舍也眼饞三分。
孩子十歲那年，市里在盤陀彎村南邊搞了個濱江度假村，幾年后向周邊擴張，度假村成了旅游風景區。一開始，秦玉蓮也只是弄點農副特產到風景區賣賣，掏掏來旅游白相的上海人蘇州人的皮夾子。啥人曉得天上掉下個月餑餑，一年后，村里推薦蘇州來的江北娘子秦玉蓮到風景區當上了導游，省力，又有基本工資。她是高中畢業，能說軟綿綿的蘇州話和嗲兮兮的上海話，所以很受江南來的游客的歡迎。由于她英語功底還算可以，所以如果運氣好，接著一趟從江南過來的外國專家旅游團，態度熱情大方，講得靈瓏滑秀，很有可能還有一點小費收入。
從內心上講，鄭仕美對這個從江南水鄉嫁過來的漂亮、聰明、賢惠的娘子確實非常滿意。抱在懷里怕飛脫，含在嘴里怕烊脫，就是他對秦玉蓮的真實寫照。裝修隊經常聚會“吃扛聚”(AA制)，鄭仕美總要想方設法把娘子帶出去，趁機把娘子炫耀一番，此時他的心里啊，真像裝了一只蜜罐子，甜得來啊，就是多出一份吃扛聚的鈔票也無所謂。
由于自己的努力和娘子的支持，鄭仕美的生活越做越多，收入也越來越好，裝修隊發展成了工程隊，鄭仕美當上了項目經理。項目部不再吃扛聚了，而是換由甲方請客吃酒，娘子勿好隨便帶出去了。如果甲方消息靈通，也會在邀請鄭仕美的同時喊上他的娘子秦玉蓮。秦玉蓮也知趣，這種正式場合她勿大愿意去，況且又是甲方出的錢，何必破費人家呢！
鄭仕美不是等閑之輩，在改革開放的今天，他并不滿足于當一名聽從老板使喚的項目經理，他要自己當老板。功夫不負有心人，就在女兒初中畢業的那年夏天，他開辦了一家屬于自己的建筑安裝公司。雖說一開始公司規模并不大，但麻雀雖小，五臟齊全，總經理室、項目部、公關部、財務室，以至文秘室，還有總經理的臨時臥室，一個都不能少。
辦了公司當了總經理，鄭仕美工作就忙多了，有時工作到深夜，就在沙發上打個盹，然后喝杯濃茶，清醒清醒再干；有時在酒席上喝醉了，就住在臨時臥室不回家了。為了業務的發展，鄭總還要經常帶上助手到上海南京談生意，一去就是三天五天。但鄭總經理不會忘記回家，即使再忙，十天半個月總要回自己的那個二層小樓一趟，因為那里有許多甜蜜的回憶，那里有漂亮賢惠的娘子，那里有青春年少的愛女。
鄭仕美的公司租借在鎮上的一個三層樓上，一年多了，秦玉蓮只去過三趟，因為她不想干擾他。一趟是去送點炒青蠶豆，想讓老公嘗嘗鮮。哪知這天鄭總正在飯桌上，他告訴娘子說，以后時鮮蔬菜不必送到公司來，只要有人民幣，鎮上什么東西都能買得到。再說，我想吃了，就可以自己回家；第二趟是去給老公送換冼衣服，哪知到總經理辦公室吃了閉門羹，樓下的門衛老張告訴她，鄭總早晨有事外出了，據說是到上海。老張神秘兮兮地告訴她，鄭總的衣食起居有人照顧著呢，請她放心；第三趟是秦玉蓮聽說鄭仕美從上海回來了，她想過去把他的臟衣服拿回家給洗了。這天算是秦玉蓮運道好，不知咋搞的，鄭總的辦公室門沒關緊，一推就進去了。她徑直走到鄭仕美的臥室，他熟睡著，臥室里飄蕩著女人用的香水的氣味，隔壁衛生間里傳出了一陣沖洗的水聲。秦玉蓮似乎明白些了什么，嘆了一口氣，悄悄地退出臥室，掩上辦公室門，回家了。從此以后，秦玉蓮就再也沒有進過這扇門。
一晃二年又過去了，鄭仕美的生意越做越大，也做到深圳、北京去了。加上這幾年房價如同六月里的水銀柱居高不下，鄭仕美的家底有接近九位數了。船底下有水了，鄭仕美這個老板就活絡多了。一次鄭仕美回家跟秦玉蓮商量，是否考慮生個二胎，最好是個男孩，萬貫家財總得要讓續香火的下代繼承么！秦玉蓮不同意，女兒明年都高中畢業了，還讓我生個小孩，勿怕惹笑人家？再說年紀大了，即使能生得出來，如果生個烏子(傻子)怎么辦？鄭仕美一聽，老婆言之有理。那就領一個吧？不領人家超生的，最好領一個人家大學生非婚生育的，如何？保證以后孩子智商勿低吧？秦玉蓮聽后未置可否，只當老公是羊嘴巴里嘸草空嚼嚼，笑著拉拉老公睡了，一囫睏到大白天亮。
聽者無心，說者有意，鄭仕美是有心要一個男孩的。半年后，他跟秦玉蓮說，現在正好有一個機會，他在上海的工地旁邊出租屋里，有個大學生懷孕了，他想跟大學生商量要這個孩子，費用由我們出，如何？秦玉蓮一聽也行，反正人民幣是老公尋的，他想要抱養一個就抱養一個吧！罰款手續由他去辦，大學生那邊的費用由他去出，一切隨他去吧。
第二年夏天，就在女兒拿到大學錄取通知書的第二天，鄭仕美從上海抱回來一個小男孩，剛滿月。隨他來的還有一個婷婷玉立的大姑娘，鄭仕美介紹說，這就是那個大學生。這名女大學生真的比秦玉蓮年輕時還要漂亮，而且嘴巴也甜，剛落座就對秦玉蓮“姐姐長”“姐姐短”的叫個勿停。秦玉蓮一聽，傻乎乎的站在地中央：看樣子，這個妹妹只比我的女兒大二、三歲啊！
勿管怎么樣，既然抱養了她的孩子，就得認真招待她。秦玉蓮把樓上朝陽的主臥讓給那位大學生母子倆，自己和女兒則睡在背陽的小間里。鄭仕美因為工作忙，辦公之余就直接睡在鎮上的那個總經理臥室里。
暑假快結束了，那個大學生也要回去上課了。鄭仕美要開車送她們母子倆回去，秦玉蓮盡管舍勿得那個小男孩，但畢竟在哺乳期，母乳喂養有利于孩子的生長發育，還是讓她親媽帶走吧。等明年隔奶了，就叫老公把孩子領回家來自己帶，女兒到外地上大學去了，家里有個學跑路的小孩作伴，也鬧熱點。
由于長時間的一個人料理家務，還要出去尋銅鈿，秦玉蓮40歲那年就查著患了高血壓，嚴重的時候常常面孔通紅，腦子里昏咚咚的，但只要正常服藥，問題還算不大。鄭仕美也一直叮囑她生活少做點，反正鈔票有得用。但秦玉蓮不這樣認為。鈔票主要是老公吃辛吃苦尋來的，我總勿能光用他的鈔票吧！再說，大女兒現在上大學，領養的小兒子也要養大成人結婚生子，總要用脫勿少鈔票吧？再說，以后養老總要錢吧？不能坐吃山空啊！
鄭仕美越來越忙了，到上海談業務的趟數也越來越多了。他總不忘記買點進口的高血壓藥片，托自己的助理帶回家，也常常會帶點鈔票回家。不過，秦玉蓮還是舍勿得用鈔票，拼拼湊湊一道存在銀行里。她說，這是將來自己養老的安家糧，囤在那里心里踏實。
眼看抱養的那個小男孩要隔奶也要學跑路了，那個女大學生也要畢業了。鄭仕美又回了一趟家，跟秦玉蓮商量想把兒子領回家，并托那個女大學生在家幫助帶一段時間。協商沒成，拌了幾句嘴。就在午飯后不久，鄭仕美突然告訴鄰居，秦玉蓮跌死了，是從樓梯拐彎處跌下來后腦枕著地死的。有人報案說那個江北娘子死得蹊蹺，也有鄰居在幫秦玉蓮換衣服時發現背脊上有好多青顏塊。公安去查了，查無證據是被鄭仕美故意打死的。也有鄰舍告訴公安，他們夫妻倆關系一直很好，從來沒聽見他倆吵相罵打相打。再說，就在前幾天鄭仕美還托人給秦玉蓮送來藥片和鈔票。這二點大多數鄰舍和鄭總的助理都能證明。因此，公安的初步結論是：根據現有的證據表明，秦玉蓮由于高血壓，不慎從樓梯踏步自行跌跤而死，并非是涉及他人的刑事案件。
秦玉蓮死后鄭仕美給予了厚葬，并給了丈人丈母好幾十萬的養老費。八月半那天，鄭仕美和那位女大學生在市區五星級酒店舉行了隆重的結婚儀式。建筑圈子里的，政府機關的，公安部門的，來了不少人捧場，上海來的幾位著名演員的即興演出，為結婚儀式增添了許多喜慶的氣氛。那個剛滿周歲的小男孩更成了眾人奉承的對象。有人突然發現那個小男孩有幾分像鄭總。鄭仕美笑笑不反駁，只是說：喔，是嗎？吃家飯像家人，兒子像我就沒錯了。
秦玉蓮死了，村里再沒有人喊“江北娘子”了。只是關于秦香蓮和陳世美的故事，在村里漸漸家喻戶曉，而且演繹的版本也越來越豐富。
