一個城郊的居民區住著三戶人家，他們的平房緊緊相鄰著，三個男人都從農村招工進了一家煉鐵廠。

廠里工作辛苦，工資又不高。下了班，三個人都有自己的活。一個到城里去蹬三輪車，一個在街邊擺了一個修車攤，還有一個在家里看書，寫點文字。蹬三輪車的人錢賺得最多，高過工資；修車的也不錯，能對付柴米油鹽的開支；看書寫字的那位雖沒有別的收入，但也活得從容。

有一天，三個人說起自己的愿望。蹬三輪車的人說，我以后天天有車蹬就滿足了。修車的說，我希望有一天能在城里開一間修車鋪。喜歡看書寫東西的那個人想了很久才說，我以后要離開煉鐵廠，我想靠我的文字吃飯。其他兩位當然都不信。

五年過去了，他們還是過著同樣的生活。十年后，修車的那位真的在城里開了一家修車鋪，自己當起了老板。蹬三輪車的那位還是下班了去城里蹬車。十五年后，看書寫字的那位發表的一些作品，在地區引起了不少關注。二十年后，他的作品在全國獲了獎，并被譯到國外，成了一名著名的作家。

一個人的潛力，往往潛藏于他的理想上標之下。很難想象一個沒有遠大目標的人，會干出多么遠大的事業。一個人追求的目標越高，他前行的道路也越遠，取得的成就也越大。無視潛能、安于現狀者卻是十年二十年生活也改變不了多少。