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妓院廚娘遭不測

陳州南有條潁河，潁河上游有個周家口，周家口有個萬貫街，萬貫街上最有名的妓院是萬貫樓，姚二嫂就在萬貫樓里當“廚娘”。姚二嫂長得頗有幾分姿色，丈夫姚二是個老實的莊稼人，平常時候，姚二嫂去妓院掌廚，姚二就在家照看兩個孩子。

這一年，土匪搶占了萬貫樓。土匪們把妓女們一個個用葦席圈起來，標上價碼，任人挑選。規矩是先交錢，再指席筒定人，無論丑俊老少不得反悔，一切認命。姚二嫂也被土匪們當妓女抓了起來。買姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是個纖夫，與弟弟焦二給蚌埠一個姓錢的老板拉商船。這次從漯河往蚌埠運京廣雜貨，路過周家口，聽說妓院賣女人，弟兄倆便取出多年積蓄買了一個。焦二說自己年輕，就先讓給了哥哥。

焦大買了姚二嫂，雇個小車推著朝碼頭上走，不想姚二嫂一路哭哭啼啼，向焦大訴說自己的不幸。焦大說：“事到如今，我也不強迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就趕快給我一百兩銀子，別誤了我再去買一個。”

姚二嫂哭著說：“這位大哥，我一個月才掙幾兩銀子，還要養家糊口，你讓我去哪兒弄一百兩呀？”焦大說：“我為買你幾乎用盡了積蓄，你不從我不強求，但你也不能讓我拿錢買個空呀！這樣吧，你先隨我到船上，我托人給你丈夫送個信，讓他找錢把你贖回去如何？”姚二嫂聽焦大把話說到這一步，只好隨焦大上了碼頭。

姚二嫂的哭聲驚動了錢老板。錢老板從樓上走下來，問是怎么回事兒，焦大便向錢老板訴說姚二嫂的不幸。錢老板三十多歲年紀，面容和善，他走過去，望了望姚二嫂，嘆了一聲，對焦大和焦二說：“這樣吧，我給你們一百兩銀子，先把這女人救下來，你們再趕快回妓院買一個如何？”焦大正想如此，急忙給錢老板磕頭，然后就接過一百兩銀子急急上岸去了萬貫樓。

焦大到了萬貫樓，見妓女所剩不多，生怕搶不到手，急忙忙交錢又買了一個。不料打開席筒一看，卻是個老妓，比自己還大了幾歲。焦大正在嘆息命苦，突見姚二帶著孩子來找姚二嫂。姚二見人就問，一臉焦急。焦大一聽是找姚二嫂的，便走過去向姚二說了實情。焦大說：“我先領你們父子去船上見見你家娘子，然后再想錢的辦法如何？”焦大說完就帶著老妓和姚二父子去了碼頭。不料，到河邊一看，河里已沒有了商船的蹤影。

焦大望了望偌大的碼頭，寬慰姚二說：“可能是這里鬧匪，商船不敢久停。眼下天色已晚，兩個孩子又走不動——這樣吧，你們幾個在這兒等候，我去下游趕船，如能追得上，探明情況，再回頭喊你們。”姚二見焦大如此好心，很是感動，哭著說：“焦大哥，一切都拜托你了！”焦大勸住姚二，又從兜里掏出幾個小錢，交給那老妓說：“今天本是你我的新婚之日，不想遇上了這種事兒。常言說：幫人幫到底，只好委屈你了。”

焦大走后，那老妓到岸上買了幾個燒餅，和姚二父子吃了，然后就坐在碼頭上焦急地等待。不想一直等到后半夜，才見焦大氣喘吁吁地從下游過來。焦大長嘆一聲，頹喪萬分地說：“我一氣追了二十余里，也沒見到船的影子！”姚二一聽，禁不住又流開了淚水。焦大忙勸他說：“錢家商船是個樓子船，今日又有點兒順風，船比人走得快，可能是我沒趕上。現在夜深人靜，兩個孩子睡著了，咱們不如先上岸找個地方睡一會兒。天明之后，有兩個辦法，一是你爺兒仨就在這兒坐等，二是隨我們去蚌埠。”

姚二尋妻心切，當即就決定隨焦大夫婦一同去蚌埠，找不到愛妻誓不罷休。

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大船神秘失蹤

蚌埠距周家口二三百里，姚二帶著兩個孩子隨焦大順河走了四五天，才到了號稱“珠城”的蚌埠。焦大路熟，一直帶姚二趕到碼頭。不想尋來找去，仍不見錢家樓子船。焦大這才著了急，焦大憑著人熟地熟，只好帶著姚家父子去岸上錢家探虛實。

錢老板家在河北岸，一片豪宅，因為焦大在錢家樓子船上干了半輩子纖夫，所以對錢府不陌生。他先讓姚二父子躲在一旁，自己一人上前敲門。開門的管家一看是焦大，很是驚喜，問：“焦大呀，船回了？”焦大一聽，忙問道：“怎么，錢老板還沒回？”那管家像是比焦大更驚奇，問：“錢老板回沒回你還不知道？你不是與他一同出航的嗎？”焦大怔了好一時，才將自己在周家口買妓女的事前前后后說了個明白。那管家越聽面色越白，急忙領焦大去后廳拜見錢太太。