從2011年9月下旬開始，許多手機用戶都發現一款名叫“今夜酒店特價”的手機應用非常實用——只要每天快到傍晚6點登錄這個頁面，便可以瀏覽到自己所在城市有幾家甚至是十幾家星級酒店以半價或者更低的折扣出售房間。靠這款免費的手機應用，一個名叫任鑫的年輕人為自己鋪開了創業道路。
一天傍晚，任鑫下班路過一個面包屋時，看見許多人搶購店里的面包。他一看才明白，原來面包屋怕當天制作的面包過期，所以在傍晚時做特價促銷，以一半的價格出售。如此一來，消費者得了實惠，面包屋也不至于虧了本錢又浪費了食物。這樣的情景讓任鑫不由得想起了一個朋友的抱怨。那個朋友在上海經營一家星級酒店，平常雖然生意不錯，但每天總有一些客房空著，利益不能達到最大化。
任鑫調查后發現，許多星級酒店都有朋友所說的空房情況，其根本原因是星級酒店的昂貴價格讓許多普通消費者望而卻步。他突然想到，如果為星級酒店和顧客提供一個交易平臺，然后像賣剩余面包那樣降價出售酒店剩余客房，必定有利可圖。
任鑫當即就走訪了一些星級酒店的老板，詢問他們對這樣“半價出售客房”的合作感不感興趣。幾乎所有的老板都回答“反正空著也是空著，不如低價賣掉補貼一點成本”。任鑫也猜出酒店會很樂意接受這樣的合作邀請，因為對于他們來說，這是一個合算的生意。
“今夜酒店特價”的最大特點是針對星級酒店剩余客房的出售，所有手機用戶在白天打開時會發現整個頁面什么都沒有，就一個倒計時器，告訴你離晚上6點還有多久。而快到6點時，合作的酒店就會檢查自己的空房數量，如果空房太多，預計晚上怎么也填不滿，就會把其中一些房間以超低折扣放到“今夜酒店特價”平臺上來。此時，手機用戶就能看到越來越多的客房半價信息，從而有選擇地入住酒店。
至于公司的利潤，任鑫以一組數字描述：“一家四星級酒店房價599元，如果他們某天以249元的價格提供房間給‘今夜酒店特價’，讓我們以269元來賣，那么用戶省了330元，酒店進項249元，而我們賺到了20元，就能實現三方共贏！”
任鑫的絕妙創意很快有了成效：“今夜酒店特價”上線的第二天，它就沖到了蘋果免費應用榜第2名；一個月后，“今夜酒店特價”的用戶數已達30萬。這樣，任鑫迅速將晚間剩房特價銷售變為酒店行業熱議的創新模式。
