自古末世之象，諸多妖孽禍亂人間，無論大城小村，都未能幸免。話說商湯末年，邢州南部有一村莊名曰北高，人口千人有余，鄉村之中，自是比不了城鎮，富足者尚屬少數，有家業者更是鳳毛麟角。時村中有一王姓大戶，囤積萬貫家財，膝下無兒，四十歲方得一女喚曰巧兒，生得一幅傾城之貌，卻又是天資聰慧，知書達理，家人捧為至寶，不忍有半點委屈。富人之心，未面防患于未然，故而亦養有數十家丁。中有兩超群者，一曰張三，一稱李四。二人頗有武藝，皆善用箭，平日里少不了切磋比武，互有輸贏，也不至于傷了感情，為主人保家護院家也算盡心盡力，未曾有差錯。
時逢主家小女二八妙齡，抱兒之事早已不提，指望找一女婿養老。縱觀全莊，未有中意者，只對家丁張三李四稍稍有意，然對二者的評比未有定論。時間日久，家丁里也有了流言，張三和李四也爭相拉幫結派，對立之勢漸顯。眼瞅著家丁不和，小女難嫁，主家也犯起難來。未曾想，一只蛇妖的出現打破了所有的局面，正是：
主家選婿正犯愁，家奴爭風欲血流。
屋漏偏逢連夜雨，蛇妖出現事難休。
且說北高莊南百里許處，方圓十里獨有一山曰明山，無水無木，常年頹禿。其山高約百丈，狀若單乳，故亦有乳山之說。俗話說地杰人靈，此處山既不秀，水亦不靈，誕生此地的妖怪法力也是有所不及，但對于凡夫俗子卻也足以令人驚異了。此處山腳下有一蛇苦修百年，得頑童智，此方曰怪，乃懵懂之輩，徒有蠻力而無智，傷了不少無辜生命。又逾數百年，方得成人智慧，遂曰成妖。有成人智，自有成人之需，孑然一身，獨居陋洞，未免有孤獨感。修煉閑暇之時也是搜尋周遭村莊，對這巧兒也是早有耳聞。那日，這廝招來烏云，鋪天蓋地，又掀起大風，飛沙走石，倏地將巧兒擄去。時家人正在用膳，見此狀，俱是目瞪口呆，半天反應過來，呼天搶地，號叫聲聞里許。半晌，主家止住哀痛，招來家丁，問可有愿去尋小姐者。家丁卻都是懼怕這妖法，囁嚅推脫，未有敢去之人。主家發怒，亦無可奈何，然重賞之下必有勇夫，心生一計，尋思遣張三李四前去，二者能將巧兒帶回者，便招入贅，若均喪命，也算白搭，于己亦無害。列位看官可能會想若兩人均活著回來，那又該如何處置？有此想法的看官自是好看官，卻未曾想，在美人和萬貫錢財的利誘之下，二人可能都會友好歸來么？且說張三李四二人，對那妖法仍是心有余悸，但二人也非坦蕩之人，小算盤自是少不了。想此二人對主家如此誘人的承諾心癢難耐，只愿賭一注，贏者，回鄉后懷抱美人夜夜笙歌，萬貫家私自任揮霍；輸了，也大不了一死，聊作報了主家多年的恩德，也掙得一個名聲。如此便答應下來，略作收拾便上路了。
且說這蛇妖，將巧兒帶回洞中，落地即化作一俊俏小生，操一口吳儂軟語對巧兒好言相勸，極盡禮數，未有強行侵犯之舉，比那人間暴徒怕也強了不止百倍。巧兒初時哭哭啼啼，不肯就范，時間日久，竟也眉來眼去，對這俊俏小生竟也有情愫產生，慢慢也照顧起這妖孽的起居生活來，但囚居洞中，免不了哀怨嘆息。
且說張三李四，經多方打聽，得知蛇妖住處，便直奔而去，一路無事。行至距明山十里許，二人忽覺走路力不從心，腳底愈來愈綿，冷氣直逼腦門，狀若有一物將二人魂魄從頭頂吸取。二人受到驚嚇，不敢怠慢，查看上方，果見一蛇頭在松樹之巔窺測。只見那蛇頭巨如黃牛，雙眼大似燈籠，蛇信絲絲，卻不見攻擊。二人急忙拔箭射去，只聽“嗖，嗖”，正中蛇眼，那蛇頭一聲嚎叫便不見了。此時二人雙腳踩到實地，心里也稍稍踏實，遂繼續趕路。想來蛇妖法力不夠，對習武之人尚有懼怕，乃躲在暗處吸人魂魄，也是一個欺善怕惡的種，未曾想因此壞了眼睛。
又走了半個時辰的路程，二人行至山腳下，見一地洞，黑不見底，卻見陣陣寒氣溢出，想來是那蛇妖巢穴，便決定下去一探究竟。二人取野草搓繩編筐，忙活一陣，商量對策，卻是李四先行進入洞中，張三在洞口守候。估摸有五六丈，筐便到了洞底。進入洞穴，李四不敢大意，仔細勘察，見周遭均是石墻，過道也甚狹窄，僅容二人并排通過。直望過去，卻見巷道另一頭有光，乃循之而去。近前，乃是燭光照亮一小屋，炕上躺一白袍男子，滿臉血污，正自昏迷不醒，旁有一貌美女子在洗衣，卻見盆中水泛紅，疑似血水。李四再看那女子時，卻是大吃一驚，正是自家小姐。李四不敢打擾床上男子，乃搓一泥球扔至小姐前方。小姐面色大驚，抬頭望見是李四，又是大喜，乃將所洗衣服放置一邊，端起盆，假裝潑水，走至門前。巧兒潑水放盆，拉李四往巷道另一方向走去。此時的巧兒，經此大變故，見到李四難以自制，顆顆香淚，都滴在李四肩上。李四等小姐情緒稍稍平復，乃將此行略作陳述告知小姐。巧兒心中悲喜交加，告訴李四，巷道有一拐角，內是土墻，食之可抵饑渴，是以蛇妖不必經常外出乃能在洞中存活。在未有行動之前，多則三五天，少則一兩天日，使李四先藏于洞中以墻土為食。二人另約定只待蛇妖睡熟，巧兒便以潑水為號，待李四前來共同殺之不。想巧兒與蛇妖相處也算日久，雖未有媒妁之約，卻也有夫妻之實，說殺便殺，當真下得了手。語有云：
青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。
二者不為毒，最毒婦人心。
當下李四在巷口焦急等待，只圖殺之而后快。巧兒回房中看蛇妖仍在床上躺著一動不動，卻不知這廝是被張三李四射中了眼睛，命不久矣。巧兒喚聲郎君，不見回答，近前試探呼吸微微，任其拍叫也不見回答，不想與李四商量之事竟有如此易成，當即端起一盆清水朝門外潑去。李四聽到水聲，小心翼翼走到蛇妖房中，二話不說，拔箭刺向蛇妖面門，只聽一聲慘叫，白衣男子化作一條白蛇扭動兩下便一命嗚呼了。殺了此妖，二人便速速離開，來到洞口處。李四讓小姐坐進筐中，拉了下繩子，上面張三收到信號，便將筐拉至地面。如此，巧兒便脫身了。到此，如果李四也上去了，那倒成了苦情劇，無什看處了。卻道事情至此，必然會有轉折。話說巧兒脫身后，李四再洞底等了許久，不想咚的一聲，筐竟然掉下來了，緊跟著繩子“嗦嗦”的下來了，而且還是斬斷的的痕跡。李四大惑不解，朝洞大喊張三，去不見回聲。許久，方才明白那二人已棄李四而去了。李四怒從心生，大罵張三巧兒小人，卻無計可施。幾番欲從洞壁爬山去，奈壁滑無著力之處，只能望洞口興嘆了。
且說張三這廝，待巧兒上得洞來，便將繩索割斷，巧兒亦是愕然。語曰，人心隔肚皮，又曰，知人知面不知心。張三這廝，自是打著自己的如意算盤：困死李四，霸占小姐，繼承財產，一切水到渠成。然巧兒對李四非如對待蛇妖般薄情寡義，救命之恩，自當相報，故而對張三作為咒罵不止。張三卻是暗自得意，聽巧兒咒罵，索性拔刀將繩索斬斷和筐一股腦塞進洞中。巧兒看如此，連哭帶罵對張三大打出手，張三力大，右手一把抓住巧兒，左臂一掃就把巧兒橫攬在懷中，抱向草叢深處。遠處聽聞，哭叫聲漸漸低了下去，取而代之的是略帶羞澀的呻吟聲。
行完茍且之事，這二人連夜趕回北高。至家中，張三自贏得萬分喝彩。巧兒既被霸占，亦為夫圓話，這二人一唱一和，講的是繪聲繪色。家主聞說李四命喪蛇口，心中傷感仍帶幾分歡喜，派家丁去安撫李四家人自不在話下。乃請媒妁，將巧兒配于張三，擇日完婚。此后，家中倒也快活。
回頭再說李四這苦命的娃，不畏險惡，獨闖蛇穴，殺死蛇妖，救回巧兒，卻被自己朋友和所救之人雙雙拋棄，如死囚般被困于地下，暗無天日。唯一值得慶幸的是，李四還得以靠“神土”來維持生命，不至于活活餓死。既然困在此地，一時半會又死不了，倒不如看看這地下到底是什么狀況。于是到蛇妖屋中取來蠟燭，穿行于地下，四處查看墻壁，希望有一線生機。慢慢李四發現，這地下也非只有一條過道，雖不似地下王宮般龐大，卻也有普通村莊般大小，想來是一個多年的老巢了，卻不知為何只有一條蛇妖。也是李四命不該絕，終于有一次，李四發現一個檀木盒子。這一檀木盒子本嵌于墻壁之上，半人高的位置，盒外畫難名之圖，許是符咒之類的東西。此時的李四已無所畏忌，乃將盒子撬開一條縫隙，卻見盒內有微弱亮光，一條小青蛇委屈于內，奄奄一息。心生憐憫，便將盒破開，青蛇落地，立時青煙大盛，待煙霧消散，舉燈看時，青蛇已然不見，只見一青衣男子拜于地下，口喊“恩公。”李四連忙迎起，互道姓名，便問起此人來歷。原來這男子乃是一條青蛇，修煉不下千年，此地下村莊亦是自己及后代所建，只因家族過于興旺，將一方百姓禍害甚重，驚動朝廷，皇帝派術士楊十三捉拿，這楊十三道法果真高明，一人便將蛇妖后代鏟除殆盡，卻把這蛇妖鎮于這寶盒之中，自言命不當絕，會有有緣人前來相救。卻不知這一等幾近千年，說罷又山呼恩公。李四聞說如此，心中大喜，乃將自己遭遇說與蛇妖。蛇妖聽罷拍案而起，為李四抱不平，乃問如今是何日期，李四掐指算來，自己在地洞中已有半年余，地上已入正月，剛過完年。蛇妖便道，恩公還得等幾日，且到二月二那天，待我施法術將恩公送到地上。列位看官，你道為何要等到這二月二，原來民間有云：二月二，龍抬頭。過年時節，諸神下落民間，保護百姓免于妖物侵擾，卻等著二月二，待百姓過完平安年，地上諸神才會歸位，此時的妖孽行走于世上，或較安全些。
接下來的日子，李四掰著指頭過日子，終于等到二月二這天，地上鞭炮聲響不斷，百姓們都在恭送諸神回天。這天，蛇妖施展法術，一陣輕煙飄于腳下，將一人一妖送到地面。蛇妖抱拳道，恕不遠送，今后若有事相求，自到此處來即可。話完，蛇妖便化成一道青煙疾馳而去。一路上，李四行走緩慢，卻在思索如何面對自己的主人和背叛自己的人。且行且想，不日也到了北高村王莊府上。
此時的李四，比外出之時自是憔悴不少，加上拉碴的大胡子，亂蓬蓬的頭發，被莊上的人疑為鬼魂也在情理之中。只是這張三驚恐的表情中也帶著殺氣，只恨當時沒將李四砸死洞中。李四對張三橫眉怒目，嚇得張三弓腰低頭，冷汗直流。李四請出家主，穩好其情緒，乃細說當天之事，卻將自己被蛇妖救出之事改為被路過之人救起。話完乃將當日之事厲聲責問張三，張三在一旁俯首帖耳，汗流浹背，大氣不敢出一口。此時的張三畢竟已為王家女婿，家主亦有護短之意，只想大事化小，花些銀兩將李四打發了，便問李四想要何酬謝。李四看出門道，乃拔刀上前，一把摁住張三，自道自己深陷蛇穴，半年未食人間煙火，既然能活下來，想必張三也可，只要把張三鎖進一間空屋內，不必半年，半月即可，如不吃不喝亦能活下來，自對張三所做之事概不追究。話已至此，又懼李四之威，不得不從。此后李四每天守在張三門外，張三既驚且懼，又餓又渴，七天之后便一命嗚呼了。
李四回來那日，巧兒對其哭訴當日地上之事，是以求得寬恕，李四本有打算，并未難為巧兒。張三死后，乃逼迫家主將巧兒嫁于李四。家主對李四所做之事甚是憤怒，卻想家族沒落已是定局，如今巧兒腹中無物，巧兒之后再無后人，守財寡婦畢竟招人是非。好歹李四也是報仇心切，許以巧兒未嘗不可。如此之來，最終李四和巧兒完婚。
李四本事心胸狹隘之人，逼死張三尚不能平自己心中怒氣，自覺主家虧欠自己甚多，故而時常尋釁滋事，對巧兒施暴。家主來勸，李四更是橫眉怒目，以至后來不敢來勸。李四卻是胡吃海喝，肆意揮霍。家主見此，既憂且怒，不日染疾身亡，不久，家母也在悲憤中逝去。只剩巧兒忍受李四的欺侮，實在不堪受辱上吊自盡了。半年之后，李四將家產揮霍殆盡，過慣花天酒地的生活，受不了生活的窘困，也服毒自盡了。
小子云：
承人財產自難守，強人妻子更難求。
從來惡果尋惡人，未見為惡得善休。
