宋代時(shí)，有四人閑聊人生最向往的三件事，甲曰：“有大把錢財(cái)。”乙曰：“做揚(yáng)州刺史。”丙曰：“騎鶴升仙。”丁想了想曰：“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。”
讀者一定會(huì)問：騎鶴下?lián)P州去干嘛？
據(jù)筆者考證，主要為了“兩水、兩瘦”。“兩水”指“早上皮包水，晚上水包皮”，即早上喝早茶，晚上泡浴池。“兩瘦”指瘦西湖與“揚(yáng)州瘦馬”。瘦西湖的美景名揚(yáng)天下不用解釋，這“瘦馬”，時(shí)至今日，恐怕很少有人知曉了。
好吧，容我稍作解釋。唐代時(shí)，審美偏向豐滿；明代時(shí)，則傾向于苗條。我不說，讀者也了解，揚(yáng)州的鹽商往往富可敵國，通常一個(gè)個(gè)大腹便便，因?yàn)榭磻T了肥的胖的，也就厭倦豐乳肥臀，特別欣賞瘦的。于是催生了一個(gè)專門迎合揚(yáng)州鹽商病態(tài)審美的人肉市場——揚(yáng)州民間有人專門培訓(xùn)批量的可以嫁予富商作小妾的年輕女子，這些女子無不以瘦為美，世稱“揚(yáng)州瘦馬”，在明清時(shí)曾名噪天下。
在明代，培訓(xùn)“瘦馬”算是一項(xiàng)暴利的投資。投資人先從人販子手里買下窮人家七八歲長相好的女孩，然后對她們進(jìn)行魔鬼式的瘦身訓(xùn)練，化妝技巧培訓(xùn)與琴棋書畫、女紅、烹飪等方面的學(xué)習(xí)，以及待人接物的調(diào)教。
魏二爺是這個(gè)圈子里的行家，他手下調(diào)教出的“揚(yáng)州瘦馬”，不僅僅供給揚(yáng)州的鹽商、富戶，還銷往南京、蘇州等其他城市，他懂得什么貨色可以待價(jià)而沽，也懂得該出手時(shí)就出手。作為這個(gè)圈子里的大哥大，他的瘦馬是分等級(jí)的，一等是一等的價(jià)，二等是二等的價(jià)。而且，他已做成品牌，到了無需上門推銷，自有源源不斷的客戶上門看貨、訂貨，生意做得風(fēng)生水起，銀子賺得盆滿缽溢。
這不，看貨的又來了，來者系婁城里的殷實(shí)大戶茶商陳公子。以魏二爺眼力，是個(gè)肉頭厚的，可以宰一刀。魏二爺打一響指，牙婆扶出一位頭挑的瘦馬，曰：“姑娘拜客。”瘦馬很禮貌地下拜。又曰：“姑娘走兩步、姑娘轉(zhuǎn)個(gè)身。”瘦馬一一照做，牙婆又曰：“姑娘借手瞅瞅。”瘦馬伸出手，撩起袖子露出臂來。陳公子一看膚白肌嫩，亭亭玉立，兀自點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨即問：“姑娘芳齡幾何？”瘦馬答曰：“二八。”陳公子心生滿意，正想成交，突然想起什么，曰：“得再看一下三寸金蓮。”
一般客人不會(huì)直接提出看小腳的，這有點(diǎn)過了。魏二爺面露不快，但想到過會(huì)兒開個(gè)好價(jià)錢，也就不計(jì)較了。
瘦馬遲疑了一下，瞥了一眼魏二爺，終于以手拉其裙，露出了玉筍般的三寸金蓮，然后朝陳公子羞澀一笑。
陳公子頗為滿意，很爽快地摸出銀票說：“開個(gè)價(jià)。”
魏二爺伸出了右手，陳公子則把自己的手伸進(jìn)了魏二爺?shù)男渫怖铮瑑扇嗽谛渫怖锉缺犬嫯嬃艘魂嚕惞诱苏詾閾嗡懒艘磺賰摄y子，沒想到魏二爺開出了一千五百兩的高價(jià)。但陳公子看著瘦馬如此可人，甘愿做回冤大頭，他爽快地付了銀票。
陳公子給瘦馬起名“月兒”，納為小妾。
月兒原本是窮人家的孩子，能做陳公子的小妾，過上衣食無憂的日子，已心滿意足，她一心想給陳公子生個(gè)一兒半女，以奠定在陳家的地位。但不知為什么，偏偏肚子不爭氣，兩年了，毫無動(dòng)靜。婆婆開始冷言冷語。幸好陳公子還寵著她，受氣歸受氣，日子還一如往常地過著。
月兒的不幸是在陳公子的不幸后。初春的時(shí)候，陳公子與手下的伙計(jì)去安徽采購新茶，在他們滿載而歸的路上，碰到了太平天國的軍隊(duì)，兵士們向來奉行殺富濟(jì)貧，茶商在他們眼里就是為富不仁的有錢人，不殺你已算開恩，茶葉嘛，自然統(tǒng)統(tǒng)沒收。陳公子自認(rèn)為自己是個(gè)守法、規(guī)矩的生意人，見兵士強(qiáng)搶茶葉，就與之論理，結(jié)果被一劍刺中當(dāng)胸，他的伙計(jì)拼死來救他，結(jié)果被刀劈的刀劈，槍挑的槍挑，只一個(gè)跑得快的伙計(jì)算沒有受傷，還是他帶著受傷的陳公子回到了婁城。從此，陳家一蹶不振，家道中落。
婆婆認(rèn)為都是月兒帶來的晦氣，是個(gè)掃帚星，執(zhí)意要賣了月兒。此時(shí)的陳公子已是半條命的廢人，他只弱弱地說：“不能這樣，不能這樣啊！”但他母親說什么也不會(huì)聽他的了。
月兒抱著陳公子大哭一場，最后被賣到了閱春樓。閱春樓很有生意眼，打出了“揚(yáng)州瘦馬婁城驚艷亮相”的宣傳招牌，竟吸引了眾多富家子弟前去獵艷。
陳公子傷好能走動(dòng)后，瞞著母親偷偷去了一趟閱春樓，兩人見面后，說了些什么，做了什么，沒有人知道。然而，當(dāng)晚傳出陳公子與月兒雙雙吊死在閱春樓的特大新聞。他倆死后，褒的貶的，說啥的都有，《婁城志》上還有記載呢。
