拓跋宏，又名元宏，北魏孝文帝，是北魏的第七位皇帝，也是北魏歷史上最有作為的皇帝。他是獻文帝拓跋弘的長子，即位時僅五歲。

拓撥宏是個自小沒有母親的小孩，因為北魏實行的是子貴母死的制度，防止外戚專權，所以在拓跋宏被立為太子之后，他的生母李夫人就被賜死了。拓撥宏自幼是祖母馮太后撫養長大的。

拓跋宏即位時年紀還小，所以朝中大事都是馮太后（此時已經是太皇太后了，習慣稱為馮太后）一手處理的。

馮太后也是個奇女子，手腕強硬，在歷史上都留下了濃墨重彩的一筆。她以拓撥宏的名義開始在社會風俗、政治、經濟等方面進行一系列的重大改革，有意識地進行漢化，消除鮮卑族與漢族之間的隔閡。

拓撥宏在馮太后的精心培養下長大，與馮太后感情很深，可以說拓撥宏之后為政的風格受到了馮太后極大的影響。

太和十四年，馮太后病逝，拓撥宏才開始親政，此前的所有事務拓跋宏都是遵照馮太后的旨意行事的。

馮太后的去世對拓撥宏是特別大的打擊，哀傷至極，大哭三日。因為在以往的歲月里，馮太后是他的良師，也是最為疼愛他的長輩。馮太后的去世讓拓跋宏徹底成為了孤家寡人，拓跋宏只能獨自踏上北魏的改革之路，漫漫長路，其修遠已。

拓跋宏先是仿照漢人官制，議定百官秩品，為考核百官政績決定升遷或貶官提供依據。借著又是廢除北魏初年如車裂、腰斬之類的殘忍刑罰，改為為梟首、斬首和絞刑三種，把夷五族、夷三族等酷刑統統降等，避免一人犯事導致幾族血流成河的殘酷局面。

緊接著，拓撥宏就開始著手準備向南遷都洛陽的事情。因為現在的都城平城是個不利于文治的地方，鮮卑人和漢人還是存在矛盾與沖突。

只要鮮卑人完全將自己漢化之后，與漢人親如一家，北魏才能真正解決內患，向前發展。只有將那些鮮卑貴族遷入漢文化更為濃重的洛陽，他們為了生存才能接受漢化這件事情。

拓撥宏深知遷都這件事情會引起軒然大波，必定會有眾多的人反對，所以他想出了一個好法子，就是假借討伐南齊一事，在南伐的途中完成遷都一事，等他們反應過來，木已成舟，也就不得不接受了。

太和十八年，拓跋宏正式宣布遷都，隨著越來越多的鮮卑族人涌入內地，新的問題出現了，鮮卑族的生活習俗、姓名等方面都與漢族的不同。

拓跋宏為了解決這個問題，把鮮卑貴族的姓氏都進行了漢化，連拓跋二字都改為元。為了促進鮮卑族與漢人相融，拓跋宏首先做出表率，納漢族高官女子進宮為妃，還把漢族女子賜給自己的眾多弟弟為妃。

孝文帝的漢化改革使鮮卑經濟、文化、社會、政治、軍事等方面大大的發展，緩解了民族隔閡，史稱孝文帝中興。

有傳言說孝文帝拓撥宏之所以英年早逝是因為他的心愛的皇后給自己戴了不止一頂綠帽子，所以拓跋宏是被氣死的，這是真的嗎？

史料記載，拓撥宏確實極為寵愛他的皇后馮妙蓮。馮妙蓮是馮太后的侄女，在輩分上還大拓撥宏一輩，但是這絲毫沒有影響拓跋宏對她的寵愛。

即使在她出宮養病的三年，依然沒能讓拓跋宏忘記她，等她再度回宮，就受到了拓跋宏近乎專寵的喜愛。

所以說，馮妙蓮的出軌確實在拓撥宏心上插了一刀，但最根本的原因還是拓跋宏常年勞于政事，在加上外出征戰落下了病根，拖著病體也要御駕親征，這才死在了出征的路上。