第一次世界大戰結束后，一班法國軍人退伍還鄉。他們大多數日子都過得不錯，只有一人——被毒氣致殘的法蘭西瓦·勒布因不能正常工作而貧困潦倒。但這位自尊心極強的漢子卻從不肯接受村里人的接濟。

每年這班退伍軍人都要舉行一次宴會。這次他們在格蘭登家相聚。格蘭登賺了不少錢，大腹便便，自以為是。席間他拿出一枚古金幣，就它的年代、珍奇及價值大談特談。客人們在餐桌邊爭相鑒賞。美酒醉人，笑語喧嘩，金幣很快就被遺忘了。待格蘭登想起來時，金幣不見了。

一時滿客廳里都是盤問聲和抵賴聲。最后，村里的律師建議搜身檢查。客人們全都同意了。只有勒布不從。同伴們全都驚訝地盯著他。

“那么說，你是拒絕啰？”格蘭登問。

勒布面紅耳赤。“是的。”他說，“這樣做我不能接受。”

“您意識到拒絕意味著什么嗎？”金幣的主人問道。

“我沒偷金幣，我不會同意搜身的。”勒布回答。

客人們逐一把自己的口袋翻過來，金幣仍然無影無蹤。眾人的目光再次投射到可憐的勒布身上。

“你一定不會再拒絕了吧？”律師問道。勒布不答。格蘭登怒氣沖沖地走出客廳。眾人都不再跟勒布說話；朋友們憐憫地望著他。在眾目睽睽之下勒布帶著自覺有罪的神情離開宴會，怏怏地回家。

自此以后，勒布成了個名譽不好的人，人人都對他側目而視。他變得越來越窮，不久，妻子也在貧困和屈辱交加中去世了。

數年之后，格蘭登家里作了些搬動，一個工人發現了那枚金幣，它夾在當年用作宴客廳的地板板條中蓋滿灰塵。

格蘭登盡管自以為是，卻是個正直的人。既然事實證明勒布無辜受冤，他便馬上去向他賠罪。他匆匆趕到勒布家，把發現金幣的經過告訴勒布，為自己的輕疑賠禮道歉。

“但是，”他最后問道，“你明明知道金幣不在自己身上，為什么不同意搜身呢？”

衣衫襤褸、未老先衰的勒布呆呆地望著格蘭登，“因為我口袋里有不好見人的東西。”他傷心欲絕地回答，“我一家大小連續幾個星期都餓著肚子——我的衣袋里裝滿了從桌子上拿來的食物，準備帶回家去給老婆和饑腸轆轆的孩子吃。”

讀罷這個故事，相信很多人心里都會有相當復雜的感情：勒布是個自尊心極強的人，從不接受別人的資助，可是為了給妻兒吃一頓飽飯，他不惜放下自己的體面，并最終貧病一生，遭人白眼。我們不能簡單地評價勒布的行為，是自尊，是親情，還是對一個窮人最后的底線？其實生活原來就沒有那么簡單。對于勒布，你同情也好，遺憾也好，尊敬也罷，這就是生活。