魏源是近代史上杰出的思想家、改革家、史學家、地理學家和文學家。人們常常稱贊他博古通今、造詣精深。人們所不知道的，是與他同時代的另一位英才。

這位英才的名字叫石昌化。

魏源15歲在縣試中，認識了小他一歲的競爭對手石昌化。主考官發現這兩人年齡雖小，文章都屬上佳。因為難分伯仲，便將他倆同時“拔置前茅，贊為雙璧”。第二年，魏源和石昌化又同時參加了“府試”，分別獲得冠軍、亞軍。

魏源能成功，絕對是“梅花香自苦寒來”。他最大的愛好就是讀書，甚至因為在書房里待得太久，連自己家的仆人都認不出來了。

石昌化在認識魏源后，感到自己的見識與學問與魏源還有一段差距。一心爭強好勝的他開始琢磨，自己該如何縮短差距，趕上魏源呢?

石昌化開始給自己加碼：魏源讀書讀到三更，那我就讀到五更。魏源讀到五更，那我就通宵熬夜。如此拼命的他沒想到，“梅花沒香苦寒枯”。由于過分刻苦，石昌化患風寒引發癆病，進而嘔血。

身體垮了，學業也就無從繼續，這個早年與魏源站在同一起跑線的神童，因為過分苛求自己，失去了參加殿試的機會，“以病劇而不得與魏同捷”。

魏源不努力，絕對成不了魏源，石昌化過于努力，卻只成為歷史上的一個無名小卒。