從前波蘭有個孩子叫揚科。他長得很瘦弱，臉黑黑的，淡黃色的頭發直披到閃閃發光的眼睛上。揚科的母親是個短工，過了今天，不知道明天會在哪里，好象寄居在人家屋檐下的燕子。揚科八歲就做了牧童。

揚科很愛音樂，無論走到哪里，他總能聽到樂聲。有時候他到樹林里去采野果，回家來籃子常常是空的，一個野果也沒采到。他說：“媽媽，樹林里在奏樂呢，‘噢咦’！‘噢咦’！……”

田野里，小蟲為他演奏；果園里，麻雀為他歌唱。凡是鄉村里能聽得到的一切響聲，他都注意聽著，他覺得都是音樂。堆草料的時候，他聽到風吹得他的木叉“嗚嗚”作響。有一次他正聽得出神，被監工看見了。

監工解下腰帶，狠狠地打了他一頓，要他永遠也忘不了。大伙兒管他叫小音樂揚科。奏來了，他常常跑到小河邊去做笛子。傍晚，青蛙“呱呱”地叫起來，啄木鳥“篤篤”地啄著樹干，甲蟲“嗡嗡”地叫。

揚科躺在河邊靜靜地聽著。村上的更夫常常看見揚科悄悄地躲在鄉村旅店的墻角下靜聽。旅店里有人在跳舞，有時候傳出腳踏地板的聲音，有時候傳出少女歌唱的聲音。小提琴奏出輕快柔和的樂曲，大提琴用低沉的調子和著。

窗戶里燈光閃耀，揚科覺得旅店里的每一根柱子都在顫動，都在歌唱，都在演奏。小提琴的聲音多么美妙呀！

要是能有一把小提琴，揚科真愿意用自己的一切去交換。只要讓他摸一摸，哪怕只摸一下，他也夠滿意的了。揚科用樹皮和馬鬃，自己做了一把小提琴，但是怎么拉，也不象旅店里的小提琴那樣好聽。它聲音小，太小，就象蚊子哼哼似的。

可是他還一天到晚拉著。地主的仆人有一把小提琴，他常常在黃昏的時候拉。揚科多么想仔細地看看那把小提琴呀！他悄悄地從草堆邊爬過去，爬到食具間門前，門開著，小提琴掛在正對著門的墻上。揚科很想把它拿在手里。

哪怕一次也好，至少可以讓他瞧個清楚。一天傍晚，食具間里一個人也沒有。揚科躲在草堆后面，眼巴巴地透過開著的門，望著掛在墻上的小提琴。他望了很久很久，他怕，他不敢動，但是有一股無法抗拒的力量在推著他往前走，推著他那柔弱的、瘦小的身子悄悄地向著門口移動。

揚科已經進了食具間。他每走一步都非常小心，但是恐懼愈來愈緊地抓住了他。在草堆后面，他象在自己的家里一樣自在，可是在這兒，他覺得自己好象是闖進了籠子的小動物。夜靜得可怕，月光偏偏照在揚科身上。

揚科跪在小提琴前面，抬起頭，望著心愛的小提琴。過了一會兒，黑暗里發出了一下輕微的凄慘的響聲，揚科不小心觸動了琴弦。忽然屋角里有個睡得迷迷糊糊的聲音在粗魯地問：“誰在那兒？”揚科憋著氣。

有人劃了根火柴，蠟燭亮了。后來聽到罵聲，鞭打聲，小孩的哭聲，吵嚷聲，狗叫聲。燭光在窗戶里閃動，院子里鬧哄哄的。第二天，可憐的揚科給帶到管家面前，管家看了揚科一眼，這個瘦小的孩子睜大了驚恐的眼睛。

怎么處置他呢？把他當作小偷懲辦嗎？孩子太小了，幾乎站也站不穩，還用送到監獄里去嗎？管家最后決定：“打他一頓算了。”管家把更夫找來，對他說：“帶他去，打他一頓。”更夫點了點頭，夾起揚科，象夾一只小貓似的，把他帶到一個小木棚里。孩子一句話也沒有說，他也許是嚇壞了，只是瞪著眼睛，象一只被抓住的小鳥。

他哪里知道人家要把他怎么樣呢？揚科挨了一頓打。他母親來了。把他抱回家去。第二天，他沒有起床。

第三天傍晚，他快要死了。揚科躺在長凳上。屋子前邊有一棵櫻桃樹，燕子正在樹上唱歌。姑娘們從地里回來，一路唱著：“啊，在碧綠的草地上………”從小溪那邊傳來笛子的聲音。

揚科聽村子里的演奏，這是最后一次了。樹皮做的小提琴還躺在他的身邊。小音樂家揚科睜著眼睛，眼珠已經不再動了。白樺樹“嘩嘩”地，在揚科的頭上不住地號叫。