屋子里充滿了悲哀，每一顆心都充滿了悲哀。一個(gè)四歲的孩子死去了。他是他爸爸媽媽唯一的兒子，是他們的歡樂(lè)和未來(lái)的希望。他的爸爸媽媽還有兩個(gè)較大的女兒，最大的那一個(gè)這一年就要受堅(jiān)信禮了。她們都是可愛的好孩子，但是死去的孩子總是最心疼的孩子，何況他還是一個(gè)頂小的獨(dú)生兒子呢？這真是一場(chǎng)大災(zāi)難。
兩個(gè)姐姐幼小的心靈已經(jīng)悲哀到了極點(diǎn)；父親的悲痛更使她們感到特別難過(guò)。父親的腰已經(jīng)彎了，媽媽也被這種空前的悲哀壓倒了。她曾經(jīng)日日夜夜忙著看護(hù)這個(gè)生病的孩子，照料他，抱著他，摟著他，覺(jué)得他已經(jīng)成了她身體的一部分。她簡(jiǎn)直不能想象他已經(jīng)死了，快要躺進(jìn)棺材，被埋葬到墳?zāi)估锶ァ?/p>
她認(rèn)為上帝不可能把這個(gè)孩子從她的手中搶走。但事情居然發(fā)生了，而且成了千真萬(wàn)確的事實(shí)，所以她在劇烈的痛苦中說(shuō)：“上帝不知道這件事！他的那些在世上的仆人，有的真是沒(méi)有一點(diǎn)良心；這些人隨便處理事情，簡(jiǎn)直不聽母親們的禱告。”她在痛苦中舍棄了上帝。她的心中涌現(xiàn)了陰暗的思想——她想到了死，永恒的死。她覺(jué)得人不過(guò)是塵土中的塵土，她這一生是完了。這種思想使她覺(jué)得自己無(wú)所依靠；她陷入失望的無(wú)底深淵中去了。
當(dāng)她苦痛到了極點(diǎn)的時(shí)候，連哭都哭不出來(lái)。她沒(méi)有想到她還有年幼的女兒。她丈夫的眼淚滴到她的額上，但是她沒(méi)有看他。她一直在想那個(gè)死去了的孩子。她的整個(gè)生命和存在都沉浸在回憶中：回憶她的孩子，回憶他所講過(guò)的每一句天真幼稚的話。
入葬的那一天終于到來(lái)了。在這以前她有許多夜晚沒(méi)有睡過(guò)覺(jué)；但是天明的時(shí)候，她疲倦到了極點(diǎn)，所以就迷迷糊糊地睡去了。棺材就在這時(shí)候被抬到一間僻靜的房子里。棺材蓋就是在那兒釘上的，為的是怕她聽見錘子的聲音。她一醒，就立刻爬起來(lái)，要去看孩子。她的丈夫含著眼淚說(shuō)：“我們已經(jīng)把棺材釘上了——事情非這樣辦不可！”“上帝既然對(duì)我這樣殘酷，”她大聲說(shuō)，“人們對(duì)我怎么會(huì)更好呢？”于是她嗚咽地哭起來(lái)了。
棺材被抬到墓地里去了。這個(gè)無(wú)限悲痛的母親跟她的兩個(gè)女兒坐在一起。她望著她們，但是她的眼睛卻沒(méi)有看見她們，因?yàn)樗囊庾R(shí)中已經(jīng)再?zèng)]有什么家庭了。悲哀控制了她整個(gè)的存在。悲哀沖擊著她，正如大海沖擊著一條失去了羅盤和舵的船一樣。入葬的那一天就是這樣過(guò)去的，接著是一長(zhǎng)串同樣單調(diào)和沉痛的日子。這悲哀的一家用濕潤(rùn)的眼睛和愁苦的目光望著她；她完全聽不進(jìn)他們安慰的話語(yǔ)。的確，他們自己也悲痛極了，還有什么話好說(shuō)呢？她似乎不再知道睡眠是什么東西了。這時(shí)誰(shuí)要能夠使她的身體恢復(fù)過(guò)來(lái)，使她的靈魂得到休息，誰(shuí)就可以說(shuō)是她最好的朋友。大家勸她在床上躺一躺，她一動(dòng)不動(dòng)地躺在那兒，好像睡著了似的。有一天晚上，她的丈夫靜聽著她的呼吸，深信她已經(jīng)得到了休息和安慰。因此他就合著雙手祈禱；于是漸漸地他自己就墜入昏沉的睡夢(mèng)中去了。他沒(méi)有注意到她已經(jīng)起了床，穿上了衣服，并且輕輕地走出了屋子。她徑直向她日夜思念著的那個(gè)地方——埋葬著她的孩子的那座墳?zāi)埂呷ァ?/p>
她走過(guò)住宅的花園，走過(guò)田野——這兒有一條小路通向城外，她順著這條小路一直走到教堂的墓地。誰(shuí)也沒(méi)有看到她，她也沒(méi)有看到任何人。這是一個(gè)美麗的、滿天星斗的夜晚。空氣仍然是溫和的——這是九月初的天氣。她走進(jìn)教堂的墓地，一直走到一個(gè)小墳?zāi)沟慕浴＿@墳?zāi)购芟褚粋€(gè)大花叢，正在散發(fā)著香氣。她坐下來(lái)，對(duì)著墳?zāi)沟拖骂^，她的眼光好像可以透過(guò)緊密的土層，看到心愛的孩子似的。她還能活生生地記起這孩子的微笑：她永遠(yuǎn)忘記不了孩子眼中的那種親切的表情——甚至當(dāng)他躺在病床上的時(shí)候，眼睛里還露出這種表情。每當(dāng)她彎下腰去，托起他那只無(wú)力舉起的小手的時(shí)候，他的眼光好像在對(duì)她吐露無(wú)限的心事。她現(xiàn)在坐在他的墳旁，正如坐在他的搖籃邊一樣。不過(guò)她現(xiàn)在是在不停地流著眼淚。這些淚珠都落到了墳上。
“你是想到你的孩子那兒去吧！”她身旁有一個(gè)聲音說(shuō)。這是一個(gè)響亮而低沉的聲音，直接打進(jìn)了她的心坎。她抬起頭來(lái)，看到旁邊站著一個(gè)人。這人穿著一件寬大的喪服，頭上低低地戴著一頂帽子；但是她能望見帽子下面的面孔。這是一個(gè)莊嚴(yán)的、但是足夠使人信任的面孔。他的眼睛射出青春的光芒。“到我的孩子那兒去？”她重復(fù)著這人的話。她的聲音里流露出一種迫切的祈求的調(diào)子。“你敢跟著我去么？”這人影說(shuō)。“我就是死神！”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意。于是她馬上覺(jué)得上面的星星好像都射出了滿月那樣的光輝。她看到墳上有各式各樣的花朵。土層像一塊輕飄的幕布一樣慢慢地、輕柔地向兩邊分開。她沉下去了，幽靈用他的黑喪服把她蓋住。這是夜，死神的夜。她越沉越深，比教堂看守人的鏟子所能挖到的地方還要深。教堂的墓地現(xiàn)在好像是蓋在她頭上的屋頂。
喪服有一邊掀開了；她出現(xiàn)在一個(gè)莊嚴(yán)的大廳里面。這大廳向四面展開，呈現(xiàn)著一種歡迎的氣氛。周圍是一片黃昏的景色，但是正在這時(shí)候，她的孩子在她面前出現(xiàn)了。她緊緊地把他摟住，貼著自己的心口。他對(duì)她微笑，一個(gè)從來(lái)沒(méi)有的這樣美麗的微笑。她發(fā)出一聲尖叫，但是沒(méi)有人能聽見，因?yàn)檫@時(shí)響起了一片悅耳的、響亮的音樂(lè)，一忽兒近，一忽兒遠(yuǎn)，一忽兒又像在她的身邊。這樣幸福的調(diào)子她的耳朵從來(lái)沒(méi)有聽到過(guò)。它來(lái)自那個(gè)大黑門簾的外邊——那個(gè)把這個(gè)大廳和那偉大的、永恒的國(guó)度隔開的門簾。
“我親愛的媽媽！生我養(yǎng)我的媽媽！”她聽到她的孩子這樣叫。這聲音是那么熟悉，那么親熱。她在無(wú)限的幸福中把他吻了又吻。孩子指著那個(gè)黑色的門簾。“人世間不可能這樣美麗！媽媽，你瞧！你仔細(xì)地瞧瞧這一切吧！這就是幸福呀！”但母親什么也沒(méi)有看見。孩子所指的那塊地方，除了黑夜以外，什么也沒(méi)有。她用人間的眼睛，看不見這個(gè)被上帝親自召去了的孩子所能看見的東西。她只能聽見音樂(lè)的聲調(diào)，但是分辨不出其中的字句——她應(yīng)該相信的字句。“媽媽，現(xiàn)在我可以飛了！”孩子說(shuō)，“我要跟其他許多幸福的孩子一起飛到上帝那兒去。我急于想飛走，但是，當(dāng)你哭的時(shí)候，當(dāng)你像現(xiàn)在這樣哭著的時(shí)候，我就沒(méi)有辦法離開你了。我是多么想飛啊！我可以不可以飛走呢？親愛的媽媽，不久你也可以到我這兒來(lái)了！”“啊，不要飛吧！啊，不要飛吧！”她說(shuō)。“待一會(huì)兒吧。我要再看你一次，再吻你一次，把你在我懷里再擁抱一次！”于是她吻著他，緊緊地?fù)肀е＿@時(shí)上面有一個(gè)聲音在喊著她的名字——這是一個(gè)哀悼的聲音。這是什么意思呢？“你聽到?jīng)]有？”孩子問(wèn)。“那是爸爸在喊你。”過(guò)了一會(huì)兒，又有一個(gè)深沉的嘆息聲飄來(lái)了，一個(gè)像是哭著的孩子發(fā)出來(lái)的嘆息聲。“這是姐姐們的聲音！”孩子說(shuō)。“媽媽，你還沒(méi)有忘記她們吧？”于是她記起了她留在家里的那些孩子。她心里起了一陣恐怖。她向前面凝望。有許多人影飄浮過(guò)去了，其中有幾個(gè)她似乎很熟悉。他們飄過(guò)死神的大廳，飄向那黑色的門簾，于是便不見了。難道她的丈夫，她的女兒也在這群幽靈中間嗎？不，他們的喊聲，他們的嘆息，仍然是從上面飄來(lái)的：她為了死去的孩子幾乎把他們忘記了。“媽媽，天上的鐘聲已經(jīng)響起來(lái)了！”孩子說(shuō)。“媽媽，太陽(yáng)要出來(lái)了！”這時(shí)有一道強(qiáng)烈的光向她射來(lái)。孩子不見了，她被托到空中，周圍是一片寒氣。她抬起頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己是在教堂墓地里，兒子的墳?zāi)惯叀．?dāng)她做夢(mèng)的時(shí)候，上帝來(lái)?yè)嵛克顾睦碇前l(fā)出光輝。
她跪下來(lái)，祈禱著說(shuō)：“我的上帝！請(qǐng)?jiān)徫以?jīng)想制止一個(gè)不滅的靈魂飛走，曾經(jīng)忘掉了你留給我的對(duì)活人的責(zé)任！”她說(shuō)完這些話，心里似乎覺(jué)得輕松了許多。太陽(yáng)出來(lái)了，一只小鳥在她的頭上唱著歌，教堂的鐘聲正在召喚人們?nèi)プ鲈缍\。她的周圍有一種神圣的氣氛，她的心里也有一種神圣的感覺(jué)！她認(rèn)識(shí)了上帝，她認(rèn)識(shí)了她的責(zé)任，懷著渴望的心情急忙趕回家來(lái)。她向丈夫彎下腰，用溫暖的、熱烈的吻把他弄醒了。他們談著知心和熱情的話。她現(xiàn)在又變得堅(jiān)強(qiáng)和溫柔起來(lái)——像一個(gè)主婦所能做到的那樣。她心中現(xiàn)在有一種充滿了信心的力量。“上帝的意旨總是最好的！”她的丈夫問(wèn)她：“你從什么地方得到這種力量——這種恬靜的心情？”她吻了他，還吻了她的孩子。
“我通過(guò)墓里的孩子，從上帝那兒得來(lái)的。”
