誤揭皇榜

這是一個流傳在民間的故事。

話說從前有個皇帝，他有一個獨生女兒，名叫芍藥公主。芍藥公主15歲那年，鄰國進貢來一個珍稀寵物，叫做“燕貓”。燕貓可不是普通的貓，眼睛像兩顆夜明珠，夜里發出奪目的亮光，更奇特的是，燕貓的四肢和身體之間長有皮膜，展開后猶如翅膀，能像燕子一樣凌空滑翔。

芍藥公主和燕貓形影不離，不過小燕貓既可愛又頑皮，一天和芍藥公主嬉戲時，把公主的花瓶碰碎了。芍藥公主惱了，打了燕貓一巴掌，燕貓便從公主身邊跑開了，任憑公主怎樣呼喚，就是不回來。

芍藥公主無計可施，成天哭鼻子。皇上聽說了，不以為然地說：“不就是一只貓嗎？捉回來不就得了！”于是傳令宮中的守衛捉住燕貓，給公主送回去。

皇帝一聲令下，皇宮內立即布下天羅地網。其實，燕貓并沒有跑遠，就在芍藥公主的住處附近轉悠。衛士們原想這是小菜一碟，不料燕貓行動敏捷，捉起來真似水里撈月，看得見，撈不著。

燕貓捉不回，芍藥公主就不吃飯，皇上沒辦法，讓人在城中貼出皇榜，誰能把燕貓捉住，賞銀子一千兩。不過，有獎也有罰，要是在限定的時間內捉不住燕貓，就要被趕到“御河堤”上去做苦工。

老百姓看了皇榜樂了，捉個小貓就有一千兩銀子，這種好事哪里去找？于是，只要會點三腳貓功夫的，都爭先恐后來揭皇榜。

在這些揭榜人中，咱們只說兩個最厲害的角色。第一個叫“鷹頭”，是個名聲遠揚的獵人，他夸下海口，別說皇宮里的小貓，就是月宮中的玉兔，他都是手到擒來。他進了皇宮后，拿出他“鷂眼鷹爪”的看家本領，可是，燕貓在他眼皮下面跑來跑去，他卻招招撲空，貓沒抓著，人倒碰得鼻青臉腫，逗得宮女們哈哈大笑。限定時間過了，他灰頭灰腦地被押送到河堤上去抬石頭了。

第二個角色人稱“餌王”，“餌王”是做啥的？是專門做捕捉動物的誘餌的，他也夸下海口：不管是天上飛的、地下跑的、水里游的，只要他下了誘餌，沒有不心甘情愿來上鉤的！他精心調制了貓最愛吃的魚食，放在燕貓經常出入的房間里。哪知道燕貓進屋后，見到一盤盤美食，就像一只受驚的燕子掠出窗外，從此再不來了！規定的時限到了，衛士對“餌王”說：“這些東西你自己吃吧，吃飽了好去抬石頭。”

這以后好長時間，再沒有人敢來揭皇榜了。老百姓都說，這個皇榜是修御河堤的“招工榜”！

這天，京城來了一對母女，母女倆來到鬧市，在路邊放下一個包袱，嗓聲一亮，吆喝起來：“賣酒曲兒啊！我們的酒曲做出的甜酒，香味賽過天上的瓊漿玉液，甜味賽過山間的百花蜂蜜。”原來母女倆是賣甜酒曲的。京城人無事，有點熱鬧就圍了上來，母女倆見人多了，順手就從墻上扯下一張紙，在地上攤開，把酒曲倒在紙上揀賣。

剛把紙鋪開，一隊官兵匆匆走了過來，對母女倆說：“走吧！”母女倆奇怪地問：“到哪里去？”官兵說：“哪里去？你們揭了皇榜，當然是進宮去！”母女倆慌了，母親說：“揭啥子皇榜啊？咱不認得字！要不，我們還是把它貼上去吧？”官兵說：“你以為皇榜是你額頭上的膏藥，想揭就揭，想貼就貼？要么就進宮去捉貓，要么就治你們一個欺君之罪！”

母親把眼一瞪，說：“去就去，說那么多做啥子？皇宮里頭總比外頭安逸！”

一個士兵說：“過兩天送你們去河堤上抬石頭，那才叫安逸呢！”

母女進宮

母女倆稀里糊涂地被送進宮，照例拜見了芍藥公主，芍藥公主和小女兒還是同齡呢！公主好奇地問：“你們會捉貓？”小女兒說：“我們不會捉貓，我們只會做米酒，做的米酒可香甜呢！要不，我們做點兒你嘗吧？”公主也不生氣，只說：“捉貓限定時間是三天，在這段時間內，我不管你們做什么。”

宮女把母女倆引到一間房里，這是燕貓經常活動和睡覺的地方。以前揭榜的人為了誘貓捉貓，把房內弄得到處是魚腥氣、鼠腥氣，還暗藏了好些籠呀套呀的捕獸器，所有門窗也關得緊緊的，只留了一個小貓洞讓貓進來。

母親進來一看，高興地說：“這地方好，風吹不到雨灑不著，住著可舒服呢！”母女倆真像到了家一樣，收拾起來。她們先把那些籠呀套呀，連同那些誘餌殘食，統統弄到外面燒了個一干二凈；又將屋里收拾得清清爽爽，擦拭得窗明幾凈，把所有門窗都敞開；末了，找來熏香點著，房里的污濁氣息散盡，彌漫著一股怡人的清香。

宮女們都很奇怪，這母女倆不像捉貓，倒像搬家。更讓她們想不到的是，母女倆又弄來一缸糯米，忙著做起甜酒來。一個晝夜過后，芍藥公主醒來，聞到一股沁人心脾的甜香味，原來是母女倆做的甜酒熟了。母女倆熱情地用碗分盛了，請公主和宮女們品嘗，大家一吃，嘿，香過瓊漿，甜過蜂蜜，宮中還從沒有釀過這樣好的米酒呢！

芍藥公主一高興，就和母女倆拉呱起來，母女倆就把那鄉間的奇事趣聞、商人的艱難、農家的辛酸，講給公主聽。芍藥公主從來沒有聽說過這些事，有時聽得哈哈大笑，有時聽得傷感落淚。好心的宮女見母女倆根本不在意捉貓的事，就暗地提醒她們：你們是揭了皇榜來捉燕貓的，到時捉不住貓，就會被送去做苦工，任何人都不能說情！母女倆聽了，只是若無其事地笑笑。

很快，三天時間到了，執法的大臣來了，宣布：“揭榜人聽著，捉燕貓的時限已到，捉不到的，著衛士押送到河堤做苦工。”雖然母女倆和芍藥公主已經混得很親熱，可此時公主聽了，也無可奈何。

押送母女的衛兵走了過來，這時，母親說了一句：“慢著，不就是捉個貓嗎？”她對女兒使了個眼色，小女兒嘴一抿，發出一聲好聽的哨聲，只聽得輕微的“撲騰”響聲，燕貓不知道從哪里跳了過來，跳到小女兒身上，依偎在她的懷中。小女兒用手捧起燕貓，說了聲“去吧”，輕輕放在地下，然而燕貓卻不肯離開，又跳到她的懷里。

小女兒捧著燕貓，走到芍藥公主面前，輕輕把貓放在公主懷里，說：“好好跟著公主吧，再不要亂跑了！”真是奇怪，燕貓一下子變得分外聽話，馴服地伏在公主懷中。

在場的人都驚訝不已，立刻有人稟報了皇上，皇上還挺重視這件事，不一會兒，一群大臣簇擁著皇上趕了過來。

怎樣捉貓

皇上細細地打量了母女倆一會兒，說：“有人說，民間藏有奇人奇技，看來這話不假，你們母女一定是捕貓的高手吧？”母親說：“回皇上話，我們不是捕貓的，是做米酒曲兒的。我們做的酒曲兒，方圓幾百里沒有不說好的。”

皇上“哦”了一聲，一旁的大臣說：“皇上還有很多要緊事，這母女倆捉住了貓，按榜文給她們賞銀算了，讓她們早早出宮。”

一個太監端來一千兩銀子，要交給母女倆，誰知母女倆卻擺手不要。母親說：“我們是誤打誤撞揭了皇榜，不是來掙銀子的！”

皇上想了想，說：“我明白了，你們不要銀子，一定另有所求，說吧，想要什么？”母親說：“要說有事相求，倒真有點事，不過咱們老百姓的事，都是芝麻綠豆的小事，怎么好麻煩皇上？”皇上說：“甭管大事小事，你就說吧。”

母親就說：“我們會做點米酒曲兒，千里迢迢跑到京城，原指望這里人口多，好賺點錢養家糊口，誰知只要一上街，官差們就像攆山兔似的，把我們趕來趕去，哪里還能做生意？不如皇上開個金口，叫差役不再趕我們，讓我們安心做小生意，強似給我們賞銀！”

“原來是這件事……”皇上想了想說，“這事稍后再說，現在我有一事不明，要問你們—自從燕貓跑了后，無論是宮里身手不凡的衛士，還是來揭皇榜的高人，都竭盡所能，卻沒人捉住燕貓。你們既非獵手，又無異技，為什么能輕松將燕貓降服呢？”

母親停頓了一下，說：“皇上，這燕貓天性聰慧，非比尋常，即使網羅天下高手，也無法捉住，因此，我們捉燕貓的辦法，就是不捉！”

皇上聽了，心中震撼不已，大聲說：“請你細說一遍！”

母親說：“我們大開門窗，讓燕貓能夠來去自如；我們熏香掃污，徹底消除屋內的肅殺之氣；我們做米酒，讓屋里充滿甜香平和之氣。我們自知捉不住燕貓，也沒有想過要去捉它，是它自己跑回來的。第三天晚上，它就和我的小女甜甜地睡在一起！”

皇上聽罷，半天沒做聲，低頭若有所思。母親笑著說：“皇上的問題小民已回答，我們求皇上的事還沒有答復呢！”

皇上猛地一拍書案，說：“不是已經有解決的辦法了嗎？從此以后，讓官差大開京城經商大門，讓你們來去自如；讓官差們言行舉止和藹可親，徹底消除肅殺之氣；還讓他們為你們操勞服務，營造平和的氣氛。你們安心做你們的小生意，多多賺錢養家，怎么樣？”母女倆對視一眼，欣喜地說：“那就多謝皇上了！”

母女倆高高興興地出了宮。