何小九自幼喪父，村民都很照顧他，但小九娘看得更遠(yuǎn)些：村民雖然心善，管得了一時管不了一世。這天小九娘就對小九說：“你去學(xué)剃頭吧。”

于是小九被送到趙一刀那里學(xué)剃頭。這趙一刀能耐了得，聽說以前在王府里給貴人剃頭，后來大清國亡了，他就自立門戶，專門剃光頭和平頭。三分鐘就能剃個光頭，五分鐘就能剃個平頭，而且光頭俱“光”，平頭俱“平”，極少出差錯。

趙一刀本不想收徒弟，無奈家里遭了背運(yùn)，急需用錢，這才收了三個徒弟。大徒弟叫周明白，二徒弟叫秋胡涂，小徒弟自然就是小九。剃頭的規(guī)矩是三年出師，但如果資質(zhì)高悟性強(qiáng)，一年也可出師。

到趙一刀家的第二天，小九還在被窩里做美夢，就被趙一刀掀了被窩。三個徒弟都被趕到院子里扎馬步，小九咧咧嘴，心想，這是學(xué)剃頭還是練武行呢？正胡思亂想間，趙一刀又喊道：“吊嗓子！”小九更懵了：這是學(xué)剃頭還是學(xué)唱戲呢？

二徒弟秋胡涂忍不住小聲嘟囔：“學(xué)剃頭就學(xué)剃頭唄，扎什么馬步吊什么嗓子，這不添亂嗎？”

趙一刀上前踢了二徒弟一腳：“為什么讓你扎馬步？那是讓你練好身子骨，你干得好能開店賺錢，干不好就得挑著剃頭挑子走街串巷，沒體力行嗎？為什么吊嗓子？你挑著剃頭挑子不得吆喝‘剃頭’？”

三個徒弟一聽，大氣都不敢出，原來師傅這般嚴(yán)厲也是為自己好啊。漸漸地，他們都適應(yīng)了這樣的訓(xùn)練方式：早晨吊嗓子蹲馬步，上午提冬瓜練手勁，下午學(xué)習(xí)磨刀和刮面。

天有不測風(fēng)云，這天，趙一刀在給客人剃頭時，只覺得手腕發(fā)不上力，一個沒留神，刀尖碰了頭皮，鮮血流了出來。幸好來的是老主顧，與趙一刀有些交情，才沒太計較。幾天后，趙一刀才知道自己得了中風(fēng)。他是個明白人，就把三個徒弟叫到跟前，思量好一陣，說道：“我不行了，咱們剃頭行的規(guī)矩是三年出師，現(xiàn)在你們剛滿一年。雖說一年也可出師，可是有一樣，你們?nèi)齻€人里只能出師一個，要不然，其他剃頭匠會罵我放出生手來，攪了這行當(dāng)。”

三個徒弟中，實(shí)力較強(qiáng)的是小九和周明白，秋胡涂是三人當(dāng)中最沒可能勝出的。趙一刀對大徒弟周明白說：“你到田里找三個大小相仿的冬瓜，你們仨比比手藝。”

學(xué)剃頭的一般都是用冬瓜來練習(xí)，因?yàn)槎蠄A圓的，跟人的腦袋個頭差不多。用冬瓜練刀功，主要是用刀刮冬瓜皮上的一層絨毛，絨毛要刮干凈，而且不能傷及瓜皮，不然人的腦袋就被刮破了。

周明白按照趙一刀的吩咐，找來三個大冬瓜，個頭幾乎一般大，都圓圓的，放在地上滾個不停。小九眼尖，一眼看出雖然冬瓜個頭差不多，但其中兩個冬瓜長得特別“難看”，瓜皮有凸有凹，很不平整。如果用這樣的冬瓜練刀功，那可費(fèi)時了，這就像滿頭疙瘩的人去理光頭，準(zhǔn)得難為死剃頭師傅。

趙一刀對三個徒弟說：“今天是六月六，六月六摘瓜，六月九剃頭，都選個吉利數(shù)。大后天舉行剃頭比賽。”

比賽前一天的晚上，三個徒弟躺在床上各想各的心事。二更天，秋胡涂打起了呼嚕，小九閉著眼還沒睡著，突然，他聽到周明白悄悄起了床，穿了衣服出了院子，就起身趴在窗口一看：只見周明白找出一輛小推車，把三個冬瓜輕輕地放在車上，推出了院子！小九心里一緊：糟糕，大師哥要耍手段了。于是他也趕忙穿了衣服，溜出院子，偷偷跟在周明白身后。

約莫半個時辰，周明白把小推車推到了一家鐵匠鋪前，扣了三下門。不多時，門開了，鋪?zhàn)永锍鰜硪粋€人，對周明白說：“來得還挺準(zhǔn)時，冬瓜呢？快進(jìn)來。”

小九一聽，氣不打一處來，好呀，周明白這是提前和人打好了招呼，早有預(yù)謀啊！于是他悄無聲息地等在鐵匠鋪外的街角里。不多時，周明白從鐵匠鋪出來，朝東走去，小九趕緊跟了上去，最后來到一家雜貨鋪門前。

小九心里嘀咕：周明白到底想干什么？真讓人看不明白。他怕在外面呆長了被周明白發(fā)覺，于是轉(zhuǎn)身先回去了。小九回到屋里，把秋胡涂搖醒：“二師哥，你看到?jīng)]有，炕上少了一個人。大師哥忙活事去了。”

秋胡涂揉揉眼睛，問：“忙活什么事去了？”

“我也不知道，反正不是好事，我覺得，這回出師準(zhǔn)是他的。”

第二天天還沒亮，小九起來一看，周明白不知何時已經(jīng)回來了，躺在床上睡得正香呢。小九趁大家還沒起床，悄悄下床來到院子里，嗬，只見三個冬瓜又?jǐn)[在了老地方。他來到冬瓜跟前，用手摸了摸，覺得不太對勁，再敲敲，聲音悶悶的，冬瓜里好像藏了什么東西。小九想，昨天夜里周明白跑了兩個地方，一個是鐵匠鋪，一個是雜貨鋪，自己和雜貨鋪老板還能說上話，索性去問個明白吧。

小九到了雜貨鋪，就問老板昨晚的事，老板說：“沒什么，你師哥買了點(diǎn)膠，粘東西用的。”

小九點(diǎn)點(diǎn)頭，謝了老板。回到院子，他又仔細(xì)打量那三個冬瓜，發(fā)現(xiàn)每個冬瓜上面都有微小的裂痕，準(zhǔn)確地說，是刀痕。很明顯，冬瓜被一刀兩半后，又粘在了一起。

小九找到秋胡涂，把這事前前后后講了一遍，還說自己想向師傅告發(fā)大師哥的丑行。秋胡涂想了想，說：“他是大師哥，手藝也沒得說，到底誰能出師，看師傅的說法吧。”

晌午時分，剃頭比賽開始了。比賽內(nèi)容只有一項(xiàng)，那就是刀剃吊冬瓜。用繩子把冬瓜掛在房梁下，用剃刀刮瓜皮上的絨毛，誰用的時間最短、誤傷瓜皮最少為勝。趙一刀喊了一聲“開始”，三個徒弟都拿起了刀，左手摁住搖來晃去的冬瓜，右手捏住剃刀，手腕發(fā)力，小心翼翼地剃了起來。

剛一上手，小九就覺得不對頭，一般的冬瓜，只要用手摁住，力量發(fā)出去了，它就不會亂動，可自己用的這個冬瓜，無論怎么用力，它都不停地晃來晃去。小九停下剃刀，左手推了推冬瓜，只聽到輕微的“咚咚”聲，很明顯，冬瓜里面被塞了球形的東西！只要一使勁，那東西就在里面滾動，一滾動，冬瓜就會失去平衡，這樣剃刀很容易傷到瓜皮，出現(xiàn)失誤。

小九再看看旁邊的秋胡涂，也是一臉大汗，只有大師哥周明白鎮(zhèn)定自若。事已至此，小九只好咬咬牙，先刮完冬瓜再說。

比賽結(jié)束后統(tǒng)計三人成績，秋胡涂用時七分半，傷瓜皮兩次；小九用時五分半，傷瓜皮兩次；周明白用時五分，傷瓜皮一次。顯然，周明白的成績最好。

趙一刀點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“說實(shí)話，你們?nèi)齻€手藝都不錯，都可出師了。”

還沒等趙一刀說完，小九實(shí)在忍不住了，說：“師傅，大師哥耍賴，這樣不公平。”說著，他朝自己的冬瓜猛地拍了一掌，只聽“撲”的一聲，冬瓜裂開了，只見里面的瓜瓤早已被掏空，滾出了一個金屬小球。

小九又來到秋胡涂刮的冬瓜跟前，一巴掌下去，冬瓜裂開，情景與前面一樣。

小九憤憤地說：“大師哥偷偷把我們的冬瓜掏空，放進(jìn)金屬球，球在冬瓜里不停地滾動，冬瓜就晃個不停，我們剃冬瓜時當(dāng)然困難了。”說著，他又來到周明白跟前，“但是，大師哥的冬瓜卻是實(shí)心的。”

說著，小九朝周明白用的冬瓜猛拍了一下，沒想到，這一拍冬瓜竟然也裂開了，只見里面的瓤也被掏空了，骨碌碌地滾出一個金屬球來。

小九愣住了，趙一刀的眉頭也擰成了疙瘩：“到底怎么回事……”

這時，周明白說話了：“師傅，我是這樣想的，我們剃頭的出不得差錯，只要有一刀剃到客人頭皮上，就糟糕了，那剃的不是頭皮，是我們的飯碗啊！為了給剃頭行長臉，應(yīng)該嚴(yán)格要求自己，所以我把冬瓜挖空，放進(jìn)了金屬球，就是想讓這場比試更有難度。只是，小九和秋胡涂的冬瓜里面放的球是鋁制的，我自己這個是鐵制的。鐵球更沉，滾起來冬瓜的晃動幅度更大，更難控制。我這樣做，因?yàn)槲抑佬【胚€有個臥病在床的母親，他更需要早日出師養(yǎng)家，但今天不知道怎么回事，小九發(fā)揮得不好。”

趙一刀聽到這兒全明白了，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你們?nèi)齻€都出師！小九和周明白的手藝其實(shí)差不多，你們可以合伙開個剃頭店。秋胡涂呢，手藝差點(diǎn)，但做個店伙計也夠了，再磨練幾年也可以自己開店了。”