明朝末年，蜀地有個叫高升的知縣，他有收藏玉器的嗜好，閑暇時，常到縣城各玉器店溜達。這天，一個玉器店老板告訴高升：附近的客棧里住進了一個古董販子，手里有件稀世珍品，開價是五千兩銀子，問高升想不想開開眼。高升聽了心里發癢，便隨老板到客棧找到了古董販子。

古董販子鬼鬼祟祟地取出一個紫檀木盒子遞給高升，神秘兮兮地說：“這物件叫做‘背背猴’！”

什么“背背猴”？高升好奇地打開了盒子，一看，他兩眼頓時就瞪直了，連喘息的氣都不勻了。

所謂的“背背猴”，就是用上等和田玉雕琢而成的兩只猴子，一只憨態可掬的紫黑色老猴子，背著一只頑皮伶俐的棗紅色小猴子。讓高升兩眼放光的，并非這件玉器本身的精美絕倫，而是這個物件蘊含的意義，常言道，“黃金有價玉無價”，“背背猴”的“無價”之處，就正在于它的諧音—“輩輩侯”！

高升的人生追求是晉爵封侯，雖然他眼下不過是一個七品知縣，可他自任知縣以來，搜刮的民脂民膏大都“進獻”給了朝廷要員，升官之路平坦，因此他深信升遷不過是早晚的事。高升的父親曾官至巡撫，自己是一個即將飛黃騰達的知縣，而且三年前，他得了一子，之后自己因受傷便失去了生養能力，眼下他最大的愿望，就是讓獨生兒子繼承祖傳“官運”，光宗耀祖。想到這一切，再端詳著“背背猴”，高升反復在心里念叨著：“背背猴”，“輩輩侯”，這是一件能為我兒子帶來無盡祥瑞的寶貝呀！

高升為官多年，空手套白狼已成了習慣，因此，盡管對“背背猴”愛不釋手，他卻不愿花費五千兩銀子，可又想得到鐘愛之物，怎么辦？高升琢磨了一陣，對古董販子說：“我明天湊齊銀子就來購買，如何？”

古董販子賊溜溜的大眼珠子一直盯著高升，回答說：“那好，我就在客棧里恭候，咱不見不散！”

高升離開客棧后天已見黑，他迅速返回縣衙，召集幾個心腹衙役，要他們扮作“蒙面盜賊”，連夜到客棧去殺掉那古董販子，將“背背猴”搶到手，不買而獲。當時世道很不太平，賊寇在縣城里殺人越貨并非新鮮事。

幾個衙役領命，夜深人靜時分潛入客棧，摸到販子居住的房間后破門而入，哪料到古董販子早已人去屋空！

那古董販子也非等閑之輩呀，他雖然才二十出頭，但已混跡江湖多年，和三教九流都有往來，深知官道兇險，早看透了高升這般為官者的心思。他料定和高升交易兇多吉少，“三十六計走為上計”，于是入夜后便帶上“背背猴”溜之大吉了。

高升得到衙役稟報后痛心疾首，悔恨自己下手遲了。他當即簽發告示，稱那古董販子是江洋大盜，全縣通緝。可是一個月過去了，一年過去了，古董販子和“背背猴”還是杳無蹤跡……

轉眼過了十年，高升已升任巡撫，他的獨生兒子也十三四歲了。雖然兒子學業尚好，但畢竟前途未卜，高升的心還總是懸著，對兒子將來能否光宗耀祖心里沒底。每當為兒子的前程心神不定時，高升就會想到那預吉兆祥的“背背猴”，心里獨自念叨：“‘背背猴’、‘輩輩侯’，你應當成為我家的鎮宅之寶啊！”

當時正值明末崇禎年間，連年災荒，而苛捐雜稅多如牛毛，闖王李自成乘勢造反，天下烽煙四起。這年清明節，一隊追剿“匪兵”的官軍途徑當地，為首的帶兵將校依慣例到巡撫衙門拜訪，巡撫大人一見那個將校，頓時驚得張口結舌：那將校不是別人，竟然就是當年的古董販子！

原來，那古董販子遭通緝追捕，無處藏身，情急之下干脆投身軍營。沒想到十年過后，居然在軍營里混出了名堂。

兩人如今見面，高升十分尷尬：當年險些成為自己刀下之鬼的古董販子，眼下竟成了朝廷命官，雖然官階在自己之下，可是同處官場，畢竟殺他不得了，而當年的疙瘩，終究會成為兩人心頭的陰影而揮之難去。高升在官場廝混已久，有極強的應變能力，他當即裝模作樣地連聲道歉：“當年，我連夜籌齊銀兩，到客棧交錢提貨時，你卻已不告而別。我當時一時惱怒，才做出不義之舉，望將校海涵。”

將校弄不清這話是真是假，不便當面計較，便說：“看樣子當年是我多心，誤會大人了！”

高升拈須大笑：“也多虧你我當年相互誤會呀，否則，你哪會棄商從戎，進而才有今日之榮耀？”

將校覺得這話不無道理，便隨聲附和：“哈哈，這是天意啊！”

高升當即設宴為將校接風，席間難免會談及公務，這一說到公務，將校便長吁短嘆，說近幾個月追剿“匪兵”，不但毫無斬獲，還屢屢損兵折將，若是朝廷追究下來，輕則革職，重則掉腦袋。高升笑道：“我有一計，可保你逢兇化吉、升官發財。”

將校將信將疑，要高升說出錦囊妙計，高升卻只是敬酒勸菜，就是不把牛黃狗寶往外掏。將校急了，連喝三杯，說道：“巡撫大人若能道出妙計，解救我擺脫困境，我甘愿竭盡所有來報效大人！”

高升要的就是這句話，可他不見兔子不放鷹，還是云里霧里地閑扯，直到火候足了，才把話題扯到了“背背猴”上：“十年過去了，那物件現在是否還在你手里？”

將校實話相告，說“背背猴”還在自己手里，行軍打仗都隨身帶著，高升便說：“我言而有信，今日還愿出五千兩銀子，堂堂正正買下你的寶貝，怎樣？”

將校已經不是當年的古董販子了，并不愿以五千兩銀子出賣“背背猴”，他沉吟良久，說：“我原為一介草民，這些年能平步青云，恐怕就仰仗那件寶貝了！”

高升笑了：“追剿‘匪兵’屢屢損兵折將的后果，你恐怕是最清楚的，到那時，‘背背猴’對你又有何用？”

將校打了個激靈：“這么說……”高升止住了笑：“你若是把‘背背猴’賣給我，我便獻計于你。我的一計，可是關乎到你的生死榮辱、身家性命啊！”

將校身陷困境，急于獲取對方的錦囊妙計，可他還是怕被忽悠了，于是便要高升先說。高升不隱瞞，示意對方伸過頭來，咬著耳朵，一番密語。其實，所謂的錦囊妙計，說穿了也就是要將校虛報冒功。當時崇禎皇帝有詔：殺一名“匪兵”者，朝廷賞白銀五兩，賞銀由國庫直接撥付；殺“匪兵”多者，統兵將領可破格提升。為防止各方統兵將領冒功，斬獲的首級必須經地方官員清點確認，核實后上報，朝廷方能認可。高升作為巡撫，自然就是最有資格的“地方官員”了，有他“確認”，將校的功績便可確保了。

將校又驚又喜，卻又疑慮重重：“我眼下無一斬獲，你能幫我做假？”

高升說虛報冒功犯欺君之罪，萬一敗露是要滿門抄斬的，因此憑空填報是萬萬不能的，必須要“借用腦袋”，以此充數。

將校心頭猛地一驚：“世上什么都能夠借用，可人的腦袋哪能借用？”

高升密授一計：“匪兵”的首級上沒有刻字，百姓的首級上也沒有標記，說他是民就是民，說他是寇就是寇，只要到鄉下圍剿幾個村子，砍一個腦袋就是五兩銀子，砍一千個就是五千兩銀子，銀子不算，還能逢兇化吉、加官進爵。

將校豁然開朗，一拍大腿道：“好，我這就派人到鄉間砍他三兩千個腦袋來！”將校說完，當即整裝出發，晃晃蕩蕩的隊伍殺出了城去。三個時辰過去，就有上千顆鮮血淋淋的腦袋送來，有花白頭發的老農，也有乳臭未干的黃口小兒。

首級送來了，高升便不失時機地提出了“背背猴”的事，將校有求于高升，自然不敢不從命。他心里明白，若是不拿出“背背猴”，陰險的高升完全可以舉報他是濫殺無辜，因此，將校馬上取來“背背猴”，交給了高升。

朝思暮想的“背背猴”到手后，高升欣喜萬分，心里念叨著：“背背猴”，“輩輩侯”，我兒大吉祥啊……就在這時，高府的家人十萬火急地趕來，說高升的獨生兒子當天隨學堂老師到郊外踏青，在鄉間被亂兵砍了腦袋！

高升的腦袋頓時“嗡”的一聲炸響，兩眼一黑，栽倒在地上。那個將校聞知消息更是心慌，高升蘇醒后能不找我算賬？他要是說我濫殺無辜、虛報冒功，我哪還有活路？想到這里，將校橫下了心，一刀砍了高升的腦袋，而后搶了“背背猴”，隨即帶著隊伍落荒而逃。

出了城后，將校遣散了隊伍，自己則脫去戎裝，獨自隱姓埋名，歸隱山林。他想，有“背背猴”在手，我一定逢兇化吉。

雖說當時天下大亂，殘殺幾千個百姓，朝廷可以不管，可殺了巡撫皇帝哪能不管？不到一個月，那個將校便被擒獲，不久便被砍了腦袋，而那“背背猴”也不知蹤跡了……