從前，有個叫周志明的書生，飽讀詩書，滿腹文才，志向遠大，立志報國。一年春節后，到京城去趕考，住在汴梁城的興隆客店里，日夜溫習功課，迎接秋考。他與一個叫張貴生的南方商人同住一個房間，平日里二人互相照顧，天長日久，成了情同手足的朋友。

后來這商人生了重病，周志明幫他請來郎中診治，郎中開出藥方，周志明為其抓藥煎藥，精心侍候。服藥多日，可不但不見好轉，反而日益加重。郎中見此情景，說他已病入膏肓，無藥可救了，還是及早給他準備后事吧。商人知道自己的病已無藥可救了，就對周志明說：“我知道我的病是看不好了，已不久人世了。按照我們家鄉的習俗，人死了，要買棺安葬。我死后請你幫我個忙，讓我入土為安?！敝苤久骱敛华q豫地答應了。

商人說：“我有一顆祖傳的寶珠，價值萬貫，我將它贈送給你，給你作個紀念，也作為半年多來我們之間深厚友誼的見證?！敝苤久鳛榱瞬蛔屗?，又出于好奇，就接受了下來。

商人死后，周志明東奔西跑，盡心竭力，為他料理后事。當周志明為商人買了棺材準備入殮時，想到自己與他雖然情深義重，但自己畢竟不是他的親屬，收下如此貴重的禮物覺得不妥，于是不露聲色地把寶珠藏在棺材里，然后請人將棺材埋于城外的荒地里，并筑墳立碑以記之。料理好后事，周志明根據張貴生生前告訴他的地址，給他家中寫了一封信，報告張貴生的不幸。

張貴生的妻子王玉娟得到消息，急忙千里迢迢趕到汴梁，來到客店，找到了周志明，對他料理丈夫后事深表感謝，隨即追問寶珠下落。周志明說：“張兄臨終前是贈給我一顆寶珠，但我在為他入殮時，將寶珠放到棺材里了。如果墳墓沒有被盜的話，寶珠一定還在棺材里?！庇谑?，他帶了王氏一起趕到商人的墳墓前。令周志明大吃一驚的是，墳墓已被盜掘，打開棺材一看，里面只有尸體，卻沒有了寶珠。王玉娟認為這寶珠價值昂貴，一定是周志明拿了不肯歸還。于是立刻趕到官府，狀告周志明“見財起意，謀財害命”，要求官府嚴懲兇手，并要他歸還寶珠。

知縣老爺一聽這寶珠價值連城，頓時來了興趣。立刻派人把周志明抓到縣衙進行審問，說：“周志明，現在有人告你見財起意，謀財害命，趕快把寶珠交出來，否則將嚴懲不貸?！敝苤久髡f：“張貴生臨死時的確贈送給我一顆寶珠。但在殯殮時我把寶珠放到棺材里了，自己沒有拿。現在墳墓被盜，寶珠肯定被盜賊偷去了。”王玉娟卻一口咬定說：“這么貴重的寶珠，人家求之不得，你會把它放到棺材里去？誰會相信呢？老爺，您會相信么？肯定是他藏起來了。他為了掩蓋真相，故意造成墳墓被盜的假象，來迷惑人。”知縣一聽，認為王氏言之有理，就一拍驚堂木說：“周志明，趕快老老實實將寶珠交出來，萬事皆休。否則判你謀財害命，斬首示眾！”周志明口口聲聲說寶珠的確放在棺材里了，但卻拿不出證據。知縣說：“按常理，見到這么貴重的寶珠，想方設法趁機拿走，如今既然你已經拿到手了，還會放到棺材里去？你以為本官是三歲小孩好隨便糊弄的？”這時周志明百口莫辯，一時無言以對。知縣擲下一簽，下令動刑。周志明被打得皮開肉綻，但仍堅持說把寶珠放棺材里了。知縣命人到客店里查抄他的財物，不見寶珠；對他用了許多刑，還是問不出結果，又怕把他整死，反而得不到寶珠。只得暫時把他關入牢中，準備慢慢再行審問，一定要弄出寶珠，好去巴結上司，以求得到提拔升遷。

王玉娟回到興隆客店住下，等候消息。

卻說那知縣天天審問周志明，定要他把寶珠交出來，可任憑知縣絞盡腦汁，軟硬兼施，周志明怎么也交不出寶珠來，弄得知縣一籌莫展。

一天，一位姓李的知府來到縣里，到獄中巡視。這時，周志明立刻大喊冤枉，知府上前詢問，周志明就把事情的經過和盤托出。知府一聽，覺得是有冤情，于是對知縣說：“你說他謀財害命，吞沒寶珠，有證據么？”知縣說，是王氏告發他的，他也承認接受過商人的寶珠。知府說：“可他說寶珠放到棺材里了，被盜墓賊偷去了。退一萬步說，即使他不把寶珠放到棺材里，自己拿了，也沒有罪，因為是商人贈送給他的?！敝h說：“王氏告他謀財害命，所以把他關起來動刑的。”知府說：“你調查過沒有？”知縣說：“沒有?！薄安贿M行調查怎可胡亂下結論呢？這不是草菅人命么？”知府于是帶了知縣一同到客店去進行調查。

二人來到客店，詢問情況。客店老板說：他們二人住在店里已有半年多，二人關系很好，平日里相互照顧。特別是商人病重期間，周志明為他請醫診治，天天侍候他，照料他。商人死后，是周志明為他料理后事。關于寶珠的事，本人并不知道。知府又同人們一起來到商人的墳墓前，看到墳墓確實被盜掘過。

正在這時，知府手下的人來報告說：稟大人，偷盜寶珠的賊抓到了。知府一聽，立刻帶了人回到縣衙，對盜賊進行審問。原來，這知府是個清正廉潔、善于斷案的清官，當他聽了周志明的訴說后，就知道周志明是個正人君子，如果他真的干了謀財害命的事，早就卷了錢財逃之夭夭，還會住在客店里束手待擒么？這寶珠被盜，盜賊一定會到當鋪去或典當，或賣掉。于是馬上讓他的手下到當鋪去查問。當鋪老板一聽是官府來調查，不敢隱瞞，馬上說本店是收到過一顆寶珠，一個月前是東門外一個叫趙得財的人來出售的。知府的手下于是立刻帶人把趙得財抓到了縣衙。

經過審問，趙得財承認是他盜走了寶珠，賣了一千兩銀子。知府問他銀子在何處。他說在家中，還未動用過。知府立刻讓手下到他家中把銀子全部起出，到當鋪贖回了寶珠。

知府命人把周志明從獄中放出，進行安撫，并將寶珠歸還給他；又派人到客店將王氏帶來，對王氏說：“現在寶珠已經找到，這寶珠的確是你丈夫臨終前贈送給周志明的，他不好意思拿而將它放到棺材里了。你丈夫生病時，周志明忙前忙后，精心侍候他，死后為他料理后事，盡了朋友之誼，可說是你丈夫的恩人。而你卻誣告他謀財害命，害得他受盡了冤枉，吃盡了苦頭，差點兒丟了性命。如果你丈夫地下有知，一定會罵你的。”王氏一聽，覺得自己對不起周志明，立刻跪在地上，痛哭流涕，不斷給周志明磕頭，說：“民婦愚昧無知，不明真相，一時心急，冤枉了叔叔，請叔叔恕罪……”知府說：“誣告好人是要坐牢的，你知道嗎？”王氏說：“民婦知罪，愿受懲罰?！?/p>

周志明一聽，立刻對知府說：“大人，請不要處罰嫂子，她不知實情，情有可原。古人云：‘人非圣賢，孰能無過；過而能改，善莫大焉?！埓笕损埶∷，F在寶珠已經追回，物歸原主?！庇谑前褜氈榻唤o王氏說：“這寶珠非常貴重，還請嫂子收好?！?/p>

知府說：“你如此寬宏大量，以德報怨，實是君子風范。要是都像你這樣，我們的社會就太平了?！彼謱ν跏险f：“你看看你的所作所為—恩將仇報，讓人痛心?！蓖跏下犃?，無地自容，只是不斷磕頭，表示悔過，說：“謝叔叔不罪之恩，叔叔的大恩大德，民婦一定牢記在心，永世不忘。民婦罪孽深重，不可饒恕，后悔莫及。這寶珠還是請叔叔收下，民婦愿照顧叔叔，把傷治好。如不嫌棄，民婦愿一輩子為叔叔侍奉箕帚，鋪床疊被，做牛做馬，以贖前罪。”

知府看到這王氏年輕貌美，倒也知書達理，只是一時情急，犯了錯。對她甚是憐憫，于是決定饒恕她。問她說：“請問王玉娟芳齡幾何？”王玉娟說：“奴家二十有三?！薄凹抑羞€有何人？”“公婆都已去世，大伯小叔都已分家，家中就剩民婦一人了?！敝謫栔苤久鳎骸爸芄咏衲甓啻罅耍砍苫榕c否？”周志明說：“回大人，學生虛度年華二十有五，曾經婚配，拙荊因病于前年去世，至今單身?！敝f：“如今王玉娟愿一輩子為你鋪床疊被，侍奉箕帚，你可愿意？”周志明見這王玉娟貌美如花，知書達理，心中歡喜，就說：“愿聽從大人安排。”知府說：“好，一個是飽讀詩書、品德高尚的正人君子，一個是知錯能改，才貌雙全的美麗巧婦，也算是郎才女貌，非常般配的一對。今由本府作主，讓你們結為連理，如何？”二人不約而同地說：“謝大人成全，一切聽從大人安排……”于是一對曾經訴訟的冤家成了恩愛夫妻，傳為佳話。

王氏盡心照顧，日夜侍候周志明，不久，周志明康復如初，參加考試，一舉中榜。那個一心向上爬，胡亂判案的知縣被撤職查辦。周志明奉命當了知縣，二人恩愛無比，白首偕老。