劉娥，史稱章獻明肅皇后劉氏，又名章獻皇后。劉娥并不確定就是這位章獻皇后的名字，正史對這位皇后的名字并無記載，只稱劉氏，劉娥此名為民間戲曲中對章獻皇后的稱呼。劉娥是宋真宗趙桓的皇后，是宋仁宗趙禎的皇太后，也是宋朝歷史上第一位攝政的皇太后。在她之前，宋朝并沒有太后垂簾聽政的規定，此舉由她而起。

劉娥對于宋朝的發展延續具有不可磨滅的功績，她垂簾聽政時期任用名臣，盡心培養宋仁宗，完成了宋真宗時代到宋仁宗時期的和平過渡，為宋仁宗時期的繁榮治世打下了深厚的基礎。歷史學家對于劉娥的評價頗高，稱其有呂武之才，無呂武之惡。所謂呂武分別指的是漢呂后和唐武后，前者把持朝政多年，后者干脆自己當了皇帝。而劉娥有兩人的才干，但是卻沒有兩人的惡處，可以說是很高的評價了，既肯定了她的才干，也肯定了她的品德。

劉娥出生在益州華陽，也就是今天的四川成都華陽，她自己說自己是右驍衛大將軍劉延慶的后裔，父親是宋太祖時的虎捷都指揮使劉通。不過這種說法受到后人的質疑，認為其顯貴的出身是劉娥自己編的。

劉娥原本是在街上擊鼓賺錢的藝人，并且還嫁了一任丈夫。宋真宗趙恒為襄王的時候，聽說成都的姑娘漂亮而有才，因此命人為其尋找合適的姬妾納入后院。劉娥便是在這個時候被趙桓的隨從們獻上去的。

劉娥長的很漂亮，且聰明伶俐又與趙恒年歲相當，兩人很快便打的火熱，簡直是如膠似漆。后來趙恒的乳母認為劉娥地位卑賤，希勸誡趙恒不要過于親近她，趙恒不聽便將這事告訴了當時的宋太宗。太宗一聽大怒，當即讓趙恒將劉娥逐出京城。

宋真宗這個時候正是迷戀劉娥的時候，如何肯。但是他又不能違背自己父親的旨意，于是便想了一個辦法，將劉娥送到王宮指揮使張耆家里，平日里仍然與劉娥悄悄見面。

至道三年三月癸巳日，五十九歲的宋太宗趙光義病逝，宋真宗繼位。這個時候宋真宗雖然先后冊封和追封了皇后，但是卻并沒有忘記劉娥，在局勢穩定之后，立刻將劉娥詔進宮中，封其為美人。

劉娥初入皇宮雖然只是小小的一個美人，但是其地位卻只低于當時的皇后郭氏。其余王府舊人，入宮受封最高的不過五品。劉娥在宮里依據宋真宗的寵愛，后來做到了德妃的位置。等到郭皇后因為三個兒子先后早夭，郁郁而逝。劉娥后來更是因為養了趙禎，坐到了皇后的位置。

宋真宗去世，宋仁宗繼位，因為年齡弱小，由劉娥垂簾聽政。劉娥一時成為當時宋朝最為尊貴的女人，沒有之一。

劉娥執政之時，任用名臣，為宋仁宗親政打下了良好的基礎，后來仁宗朝的出現的治世局面也少不了劉娥的功勞。

明道二年二月，劉娥還政給宋仁宗趙禎，三月便重病臥床不起。盡管仁宗為其大赦天下祈福，并遍尋名醫為其診治，仍然沒有挽留住劉娥的性命。最后她病逝于寶慈殿，享年六十五歲，死后上謚莊獻明肅皇后，葬永定陵。