公元1048年，一聲響亮的嬰兒啼哭聲在濮安懿王宮邸睦親宅響起。一個大胖小子裹的嚴嚴實實的被人從產(chǎn)房里抱了出來，隨之而來的是男子欣慰的笑聲和一道道道喜的聲音。嬰 兒聲響起的那一刻，代表著還是王爺?shù)乃斡⒆谟辛俗约旱牡谝粋€兒子。宋英宗為自己的長子取名趙仲鋮，趙仲鋮就是后來改名為趙頊的宋神宗。

趙頊是宋英宗長子，母親是宣仁圣烈皇后高氏，因為是英宗長子，所以自小就受到了英宗的重視，為其聘請名師教導。而趙頊自個兒也爭氣，他自幼就勤奮好學，史料記：好 學請問，至日晏忘食。

北宋嘉佑八年，年僅十五歲的趙頊被封為光國公，后又加任同中書門下平章事，受封淮陽郡王。治平元年，進封潁王。治平三年，被宋英宗立為皇太子，這一年趙頊十八歲。

趙頊為太子的時候，喜讀《韓非子》，對法家富國強兵之術(shù)頗感興趣，讀過王安石的《上仁宗皇帝言事書》，對王安石的理財治國思想非常贊賞。還是太子的趙頊，這個時候 就已經(jīng)表現(xiàn)出了對未來的期盼和將國家?guī)脒M一個高度的報負。而在太子時候的喜好，也預示了他登基為帝之后的某些舉措。

公元1067年，宋歷治平四年，在趙頊被封為皇太子的一年后，宋英宗駕崩，太子趙頊理所當然的繼位為帝。第二年改元熙寧，是為宋神宗。趙頊是宋朝的第六位皇帝，也是于政 治方面最大膽的皇帝。

趙頊繼位之時，宋朝的統(tǒng)治已經(jīng)出現(xiàn)了一系列的危機，例如軍費開支龐大，官僚機構(gòu)臃腫而政費繁多。除此之外，宋朝還要每年貢獻給遼朝和西夏大量的歲幣，這些都是北宋財 政的巨大拖累，因為這個北宋財政年年虧空。最嚴重的問題，還是當時的社會階級矛盾很嚴重，廣大農(nóng)民由于豪強兼并、高利貸盤剝和賦稅徭役的加重，屢屢暴動反抗。

內(nèi)憂外患，財政空虛，政治黑暗，一個個問題都像是跗骨之蛆一般，需要有人來用利刃剔除。面對這一系列的問題，趙頊對以往的政策產(chǎn)生了懷疑，對祖宗之法有了疑問。

趙頊登基的時候，年僅十九歲，正是一個敢闖敢拼，有理想有抱負的年紀。早在當太子之時，他就對變革抱有很大的認同度，如今繼位登基，深入了解了這個國家如今存在的問 題之后，更堅定了只有變法才是緩解危機的唯一辦法。

公元1067年，趙頊方一繼位，便廢去元老，起用王安石主持變法。在王安石的輔助下，開始了一場兩宋歷史上空前絕后的大變法，在政治、經(jīng)濟、軍事等方面進行了諸多改革， 對趙宋王朝產(chǎn)生了巨大的影響。

趙頊欣賞王安石，而王安石也將趙頊當成了伯樂，君臣二人齊心協(xié)力，力圖勵精圖治、富國強兵，改變北宋國勢漸弱的態(tài)勢。

公元1069年，趙頊任命王安石為參知政事，主要負責變法事宜。看變法的各項內(nèi)容，以今人的眼光來看，的確對當時的各項問題具有極強的針對性。可是關(guān)鍵是，王安石盡管得 到了趙頊的全力支持，但是因為變法涉及到了各大官僚、大地主階層的根本利益，所以從變法開始之初就受到了他們的強烈阻擾。最終在各方勢力的攻勢下，王安石變法以失敗 告終。

王安石變法失敗之后，趙頊并沒有停止他進行改革的步伐。針對當時官僚機構(gòu)十分龐大，官員急增，而且造成官職不符，大批官僚無所事事卻身居要職；辦事效率低下的情況， 趙頊開始對官僚體制進行改革，史稱元豐改制。這次改革雖然的確帶來了一些有利的改變，但是攝于當時的實際情況，并沒有達到他預期的效果。

公元1085年，雄心大志的宋神宗趙頊由于對西夏戰(zhàn)事的慘敗，精神上受到沉重的打擊，病情惡化。在大臣的建議下，匆匆立定太子之后，宋神宗便于當年病逝，廟號神宗，謚號 為英文烈武圣孝皇帝，葬于永裕陵。