清光緒年間，浙江余杭有個龍川縣，這個縣的縣令姓姚，字本齋。一天晚上，姚縣令正在睡著，忽然夢見一具無頭女尸提著一個頭顱，滿身鮮血的來到他的身旁一直喊冤，姚縣令被噩夢驚醒后，嚇得出了一頭冷汗，然后長吁了幾口氣，就繼續躺下睡了。可剛一閉眼耳畔就傳來喊冤的聲音，而且一聲比一聲凄慘。

姚縣令一夜不得安睡，天明起床后，就一直尋思著晚上的夢境。正想著，衙門外忽然傳來一陣擊鼓聲，姚縣令喚衙役把擊鼓之人帶上堂來，一會，衙役帶過來一個年近五旬的一身農民打扮的中年人。那人見了姚縣令就下跪在地，說：小人乃是江邊姚家寨的漁民，有一事要稟報大人；姚縣令示意讓他繼續說下去，我今日早上在江上打漁，大遠的發現江邊有什么東西，就撐船到近處一看是一具無頭女尸，就連忙來縣衙稟報給大人你，那人緊接著說。

姚縣令聽了以后，就馬不停蹄的差人與他和漁民一起到江邊察看，結果一看另姚縣令大吃一驚，和他夢境里見到的那具無頭女尸沒有絲毫差別。姚縣令細細的觀察女尸周圍，并沒有發現打斗的痕跡，就連一點血跡都沒找到，這顯然是女子在別處被害后，兇手將尸體運送至此。姚縣令命衙役們將女尸裝進棺材，放在離縣衙不遠的一座破廟里，然后貼出布告懸賞：凡是能找到女尸頭顱者賞銀二十兩。

回到縣衙，姚縣令就吩咐幾個衙役，先去調查被害女子的住址及姓名，然后又和幾個人推敲死者被害的原因，把案情大致上分為三點，謀財害命、情殺或奸殺。過了幾個時辰衙役們來匯報了死者的身份，死者是離這有五六里的薛家莊人，名字叫秦玉娥，丈夫薛勇一年前因病去世，膝下并無子嗣。姚縣令聽了之后，暗自點了點頭，心中猜想情殺的可能性極大。

經過一夜的深思熟慮，姚縣令決定喬裝打扮，去薛家莊暗訪此案。他決心要破此案，以此來告慰秦玉娥的在天之靈。他在這個村子里一呆就是半個多月，可是一點線索都沒查到。秦玉娥自從丈夫過世以后，為避免別人閑言碎語，就大門不出二門不邁，村子里有幾個潑皮無賴想調戲她，都被她怒目相視，義正言辭的痛斥了回去。和她經常來往的也只有近鄰的一個婦女。情殺的可能性已在他的心里推翻了，難道是竊賊到她家里行竊，被她發現后行兇將其殺死的，可是到了秦玉娥家里也沒有發現打斗的痕跡和血跡。滿懷信心破了此案的姚縣令，一時間找不到一絲頭緒，頓時陷入了極度迷茫之中。

雖然姚縣令對此案非常盡力，但此案始終未破。時隔一年，薛家村的薛福的妻子暴斃身亡，薛福與秦玉娥的丈夫薛勇是堂兄弟，兩家在薛勇生前經常來往關系很好。那天，薛福的妻子即將入棺的時候，忽然活了過來，家人大驚連忙退后，薛福見妻子什么也不說，徑直朝縣衙疾步走去，就和家人尾隨其后看個究竟，只見薛福的妻子來到縣衙門口就擂鼓鳴冤，正巧姚縣令在大堂上處理公務，就吩咐衙役把擂鼓喊冤之人帶上堂來，薛福的妻子見到姚縣令就撲倒在地哭喊著說：請青天大老爺為小女子平冤呀！；有什么冤情速速道來，我一定為你洗脫冤情，姚縣令忙說。

薛福的妻子說：小女子乃薛家莊秦玉娥是也，今日特來狀告薛福害我性命。姚縣令回想起一年前那具無頭女尸的案件，難道是秦玉娥的冤魂來此喊冤告狀了，可是面前站著卻是一個活生生的人呀！姚縣令遂命人將在堂外的薛福帶上了大堂。這時，秦玉娥站起身來，指著薛福對姚縣令說：一年前我就是被他害死的，那天傍晚他到我家中謊稱他和他的妻子在家生氣，他妻子非要服毒自殺，讓我去勸他妻子，我就匆匆忙忙的跟著他去了，可是到了他的家中卻發現沒有一個人，從他口中得知他的妻子帶著孩子回娘家了，我轉身就走，結果發現房門已被反鎖，他就對我動手動腳欲行不軌，我誓死不從拼力反抗，可怎奈這廝力氣非常大，將我摁倒在床，就脫我的衣服，我堅決不讓自己受到他的凌辱，就大聲喊叫，他就用手掐住我的脖子不讓我發出聲音，后又用被子捂住我的頭，等我不再掙扎了，他摸了摸我的鼻息，發現已經斷氣了，就一不做二不休將我的頭顱用刀割了下來，趁著夜深人靜的時候，將我的尸體運往江邊，另將我的頭顱扔在了城外的一個枯井里，然后悄無聲息的回到了家中。說完，秦玉娥倒地而亡。

薛福聽到這里膽戰心驚面色如土，只聽姚縣令拿著驚堂木狠狠地在桌子上拍了一下，大膽狂徒，你可認罪否？你以為你能做到天衣無縫，然而天理昭昭，你做下此等罪孽又豈能逃過。姚縣令憤怒的說道。這時的薛福早已跪倒在地，嚇得渾身篩糠，磕著頭連忙說：小人知罪，小人知罪。

姚縣令派人到城外的枯井里找到了秦玉娥的頭顱后，又從新安葬了秦玉娥后。張貼布告：三天后的午時三刻問斬薛福，城里的老百姓知聞后無不拍手稱快。

話說，秦玉娥被黑白無常帶到陰曹地府，見到閻王爺以后就不停的喊冤，閻王置之不理的說：在冥界像你這樣含冤而死的太多了，你還是好生在這里呆著吧！秦玉娥不服，被鬼吏們推出了閻羅殿，她就在殿門外終日哀嚎，不肯離開，閻王不勝其煩，就命鬼吏們對她用盡酷刑，可是她還是不服，閻王拿她一點辦法也沒有了，只有把她請回殿內，許她一年后借尸還魂來到陽間平冤昭雪后，再回冥界。

這個故事講的是，善有善報，惡有惡報。不是不報，時辰未到。還是及早行善吧！