一大早，蘄州城青云街德仁包子鋪的包子開籠了。可令人奇怪的是，掌柜程德仁竟然把頭四籠100個白晃晃、香噴噴的大包子撿到一邊，不賣！德仁包子鋪在蘄州城是個老字號，程德仁為人憨厚老實，他做的包子個大、皮薄、餡多，價錢公道。不管是過往的販夫走卒，還是本城的商號富戶，都喜歡在他的鋪子吃包子。
這不，還不到晌午，包子就銷售一空。正當他收拾案板準備歇工時，坐在鋪子里狼吞虎咽的幾個漢子嚷了起來：“掌柜的，再來50個包子！”
程德仁趕緊放下手中的抹布，上前賠著笑臉說：“客官，對不起，包子賣完了！”
“賣完了？”一個長得像鐵塔一般的漢子霍地站了起來，指著案板上那四籠包子，“他媽的，這不是包子嗎？還不快給大爺端上來！”
程德仁雙手抱拳，打恭作揖說：“客官，對不起，這包子不賣！”“咋了？欺負我們外鄉(xiāng)人沒錢是吧？”漢子惱了，從褡褳里掏出一大錠銀子，“啪”一聲甩在程德仁面前的桌子上。
沒想到，程德仁是個死腦筋，他將銀子推回去，堅定地說：“不賣！不賣！哪怕你出再多的銀子，我也不賣！”鋪子里的食客、街上的行人呼啦啦地圍上來瞧熱鬧。那漢子見這么多人看他的笑話，一時下不了臺，一手抓住程德仁的衣襟，就要開打。
正在這時，坐在鋪子一角、一個行商打扮的中年人趕緊走了過來，他上前用手一分，就將二人輕松地推開了。中年人把漢子拉到一邊坐下，又回頭對程德仁說：“掌柜的，這就是你的不對了。既然你開的是包子鋪，哪有放著包子不賣的道理？”可程德仁還是把頭搖得像撥浪鼓，說什么也不賣。
眼看那漢子又要撲上來，這時，青云街碼頭上有幾艘順江而下的客船停了下來，從船上走下一批衣衫襤褸的外鄉(xiāng)人。他們都是不堪忍受金人燒殺擄掠，從北方順著漢江到南方逃難的難民。程德仁見狀，連忙撇下眾人，帶著鋪子里的伙計，抬著那四籠包子，來到大街上，把包子一個個送給了那些早就饑腸轆轆的難民。不一會兒，那100個包子就送得一個也不剩。
直到這時，程德仁才回過身，對中年客商和那漢子嘆氣說：“可恨這朝廷，放著半壁江山不管！可憐這些老百姓拖兒帶女，背井離鄉(xiāng)！我只是個賣包子的，本小利微，幫不了大忙，每天就送他們100個包子……”
聽了程德仁的一席話，中年客商低下了頭。鐵塔般的漢子張大著嘴巴愣在那里，半天才說了一句：“有種！”說完，他大手一揮，帶著幾個同伙揚長而去。臨出門時，他示威似的一掌打在德仁包子鋪門口的石獅子上，石獅子的一只耳朵應聲而碎。
誰也沒想到，就在當晚，大別山太平寨的幾百個強盜，一下沖進了蘄州城。蘄州城的守備和知府猝不及防，望風而逃。滿城的大小商號、富戶幾乎被洗劫一空，唯獨程德仁的包子鋪安然無恙。這一下，街坊鄰居看程德仁的眼光就變了，他們私下議論，別看程德仁表面上老實巴交，實際上是一個與強盜狼狽為奸、吃人不吐骨頭的笑面虎。
翌日，奔赴前線抗擊金兵的岳飛元帥，帶著岳家軍開進了蘄州城。蘄州城里遭受洗劫的人家知道后，喜出望外，跑到軍營，請求岳元帥出兵剿滅太平寨的土匪。同時，他們還向岳元帥舉報，說德仁包子鋪的掌柜程德仁一定是強盜的眼線。
岳元帥覺得眾商號老板說得有理，派兩個士兵趕到德仁包子鋪，將正在做包子的程德仁用繩子捆了過來。程德仁剛被押進軍帳，就被一排排明晃晃的刀槍劍戟嚇得頭暈目眩。只聽座上的岳元帥一聲斷喝：“大膽程德仁，還不快將你私通強盜、洗劫商戶的勾當如實招來！”程德仁“撲通”一聲跪在地上，連聲高喊：“冤枉！草民冤枉！”岳元帥勃然大怒，一拍座前的案幾，怒斥說：“好你個刁民！如果你和強盜沒有交情，你說，為什么單單就是你的鋪子幸免于難？”
程德仁有口難辯，支吾了半天，還是不能自圓其說，但他矢口否認與強盜里通外合。岳元帥冷笑說：“我看你是不見棺材不落淚。來人，將程德仁綁在城門口示眾三日。”
一聲令下，程德仁被綁在了蘄州城東城門的廊柱上。過往的行人對他指指點點，紛紛搖頭說，真是知人知面不知心！程德仁見狀，不禁悲從心來，號啕大哭。他一邊哭一邊破口大罵：“天殺的強盜，你要搶，就一視同仁，為什么單單落下我一家？你這不是讓我跳進黃河也洗不清嗎？”
就在這天傍晚，城門口人多眼雜的時候，十幾個挑擔、玩雜耍、推車的人突然亮出家伙，將程德仁搶了過來，然后就往城外跑。沒想到，突然一聲炮響，一支伏軍從四面八方包抄過來，將他們來了一個甕中捉鱉。
程德仁和十幾個劫匪，被如狼似虎的軍士們又一次押進了軍帳。程德仁仔細一打量，大吃一驚，原來，這群劫匪中打頭的，就是那日在包子鋪里強買包子的漢子！這時，穩(wěn)坐在中軍帳的岳元帥厲聲問：“程德仁，你還有什么話說？”
“且慢，你們不要冤枉好人！”那漢子掙開眾人，上前朗聲說，“事到如今，我就實說了吧。大丈夫行不改名，坐不改姓，我就是搶劫蘄州城的山大王李孝義！”原來，那日，李孝義帶著手下到蘄州城踩點，一時腹中饑餓，就來到德仁包子鋪吃早點。他沒想到，一個小小的生意人能放著白花花的銀子不賺，把包子白送給過往的難民。李孝義平生最佩服這樣仁義的漢子，他在離開包子鋪時，順手在門前的石獅子上做了手腳。回到山寨后，他反復叮囑部下，門口石獅子缺半邊耳朵的那家鋪子，一桌一椅也不能動。
“沒想到我一番好意，竟然害了程掌柜。”李孝義一聲長嘆，“我明知你將程德仁綁在蘄州城門示眾，是想引我上鉤，但我要是放著這樣仗義疏財?shù)暮萌瞬痪龋窈筮€有什么面目在江湖上混？即使是龍?zhí)痘⒀ǎ乙矔黻J一闖。今天落到岳元帥手里，要殺要剮，悉聽尊便！”說到這里，李孝義忽然黯然落淚。
岳元帥聽李孝義一番慷慨陳詞，暗贊他是一個敢作敢為的漢子，可見他黯然垂淚，不禁又皺起了眉頭：“我原以為你是個英雄，沒想到是個怕死的孬種！”李孝義聽了，像一頭困獸般吼了起來：“大丈夫死則死矣，有什么可怕，只可憐我山上那病入膏肓的老母，無人送終。”說著，一個鐵塔般的漢子哭成了淚人。
見李孝義痛哭流涕，程德仁看在眼里，悲在心頭。他不自覺地走到前面，對座上的岳元帥拱手說：“元帥，念在李孝義一番孝心，可否法外施恩，讓他回山三天，為老母送終盡孝后再回來領刑受死？我愿以身家性命作保。”
眾人聽后，全都像看怪物一樣看著程德仁。大宋律法，極重孝道，即使是十惡不赦的死刑犯，如果家中雙親病危，只要有人愿意擔保，也可以放他回家送終。可若犯人一去不返，擔保人就要代他領刑受過。岳元帥審視了程德仁很久，說：“程德仁，這是人命關天的大事，你可要想清楚！”程德仁咬咬牙，斬釘截鐵地說：“今天，如果不是李孝義冒死來為我洗脫冤情，我這條命也沒了。我相信他是個頂天立地的漢子，三天內(nèi)他一定會回來！”
岳元帥聽了，回頭對李孝義說：“好！我答應程掌柜，給你三天期限，放你回山盡孝。三日后，午時前，你還不回來，程德仁就要代你開刀問斬！”李孝義一聽，倒頭跪在程德仁面前，連磕三個響頭，然后起身走出帳外，騎上一匹快馬，一溜煙兒跑出了蘄州城。
一天過去了，李孝義沒有回來；兩天過去了，不見李孝義的人影；三天過去了，李孝義還是音信全無。三日后的中午，岳元帥帶著眾將士，將五花大綁的程德仁押到東門外，由他親自監(jiān)斬。蘄州城里萬人空巷，把東門圍得水泄不通。沒過多久，午時三刻已到，岳元帥一張臉變得鐵青，他從監(jiān)斬臺上跳下來，幾步來到程德仁面前，脫下頭上的戰(zhàn)盔，解下身上的戰(zhàn)袍，對他說：“你看看我是誰？”
程德仁抬起頭來一看，這不就是那天在包子鋪勸架的中年客商嗎？原來，那天，岳元帥帶著幾個隨從微服過江，到蘄州地界察看地形，正好看到包子鋪里發(fā)生的一幕。岳元帥看著他，長嘆一聲：“程德仁啊程德仁，你看錯了人，我岳飛也走了眼。我原以為李孝義是個義薄云天的好漢，這才放他回山。只要他回來，我就赦免他的死罪，讓他跟隨我躍馬沙場，直搗黃龍，將功贖罪。沒想到，他到底還是個貪生怕死之徒。我本不想殺你，但法度如此，惜哉！痛哉！”說完，岳元帥轉過臉去，把手一揮，劊子手舉起鬼頭刀，手起刀落，程德仁一腔熱血噴薄而出。
就在這時，圍觀的百姓忽然讓開一條大路，只見一個滿身血污的漢子，背著一個亂箭穿心的死尸，沖了進來，一下跪倒在岳元帥面前。岳元帥上前一看，大吃一驚，死去的不正是李孝義嗎？馱尸的漢子哽咽著說，李孝義回到山上，不到三天，母親就去世了，他將母親草草安葬后，準備下山領死。正在這時，他們發(fā)現(xiàn)一股金兵借著大別山叢林的掩護，準備偷襲蘄州城。眾人只好借著太平寨險峻的地勢，拼死抵抗，總算殺退了來犯金兵。身負重傷的李孝義拼著最后一口氣，命令漢子趕快將他送到蘄州城，不然就來不及了，沒想到還是來遲了一步！
岳元帥聽后，胸口一痛，竟吐出一口鮮血：“天啊，岳飛大錯！若不是金賊橫行，重任在身，我當隨二位義士而去！”在場的百姓無不動容。
岳元帥當即上書朝廷，請求自降三級，以示懲戒，他還親自帶領滿城百姓，將二位義士厚葬，并親手書寫“義冢”二字。千百年來，這座義冢還巍然屹立在蘄州城外，雨湖之濱。
