沈括是北宋時期著名的政治家和科學家，也是《夢溪筆談》的作者，為我國的科學技術發展做出重要的貢獻。

宋仁宗天圣九年，沈括在浙江錢塘一個官僚家庭出生。祖父曾任北宋大理寺丞，父親沈周則在泉州、開封、江寧做過地方官。而他的外公曾為太子洗馬，舅舅許洞則是咸平三年進士。外祖父一家也是書香官僚家庭，早就了沈括的母親許氏，也是一位有文化有教養的大家閨秀。

出生在這樣一個家庭，意味著沈括會比尋常百姓接受到更好的教育。至他曉事之后，母親就在一旁指導監督他的學習。沈括本人勤奮聰穎，對待學習十分認真，所以到了十四歲的時候就已經讀完了家中藏書。

再年長點以后，因為父親任職的關系，隨父輾轉福建泉州、江蘇潤州、四川簡州和京城開封等地。隨父親一起調任各地，讓沈括得以接觸大社會，對民生有所了解，增長見識，不至于成為只知道讀書的書呆子。也大概是在這一時期，沈括開始對醫藥產生興趣。

皇佑三年，沈括的父親沈周去世。在為父親守喪完畢之后，得以靠父親的蔭蔽進入仕途，為海州沭陽主簿。任職期間，他修筑渠堰，開發農田，關心民生疾苦，政績頗顯。

嘉佑六年，升任安徽寧國縣令，在這期間倡導發起了修筑蕪湖地區萬春圩的工程。而與此相關的《圩田五說》、《萬春圩圖記》，也在這個時期寫完。

嘉佑八年，沈括三十三歲，終于進士及第，任職的底氣十足。放榜之后，沈括被任命做揚州司理參軍，掌管刑訟審訊。三年后因為工作出色，所以被長官推薦到昭文館編校書籍。在這一時期他開始接觸到大量的天文書籍，并開始從事研究天文歷算。

熙寧二年，在宋神宗的支持下，王安石擔任宰相一職，開始實行變法，史稱熙寧變法。沈括因為積極支持變法運動，所以受到變法派王安石的重用，被舉薦為三司使等重要職位。兩年后，兼任提舉司天監、史館檢討。

熙寧六年，沈括擔任集賢院校理，職務的便利使他能夠接觸到大量的皇家藏書。而豐富又種類繁多的皇家藏書，讓沈括流連忘返。在這么 好的條件下，沈括最終寫出了《渾儀議》、《浮漏議》、《景表議》、《修城法式條約》、《營陣法》等書籍。

熙寧八年，出使契丹國，與契丹國交涉劃界事宜。而在這期間，他將自己在遼國的所見所謂，匯總編撰，寫出了《使虜圖抄》一書，講述了遼國山川險阻及風俗人情。此次出使最終達成目的，所以回國之后，很快由翰林侍讀學士，升翰林學士，權三司使。不過后來因為王安石變法失敗，遭到守舊派抨擊。沈括作為變法運動的支持者，也同樣受到牽連，被外放宣州為知州。

元豐二年，歷史上著名的烏臺詩案爆發。沈括出面指責蘇軾，造成蘇軾被貶官黃州。第二年因為西夏國時刻騷擾邊境，沈括改知延州，兼任鄜延路經略安撫使，抵御西夏入侵。

元豐五年，升龍圖閣學士。不過不久因為永樂城慘敗，造成平夏城大捷以后良好的統一形勢被葬送。沈括作為領導，也富有極大責任，被貶為均州團練副使。沈括這個時候，基本上已經可以宣告他政治生命的完結了。此后他一直居住在均州，直到元祐二年《守令圖》成，才被特許進京親呈。

元祐三年，移居潤州，建夢溪園隱居。正是因為有這么一座莊園，才有了《夢溪筆談》這個名字。

宋哲宗紹圣二年，沈括在夢溪園去世。雖然他本人的生命走到了重點，但是他一生所著的幾十種著作一直保存到現在。特別是他的《夢溪筆談》，更是讓他名垂青史，被人銘記。