清康熙年間,遠(yuǎn)城縣柳樹(shù)村有一老漢叫郭榮貴,五十多歲年紀(jì),與兒子郭寶成相依為命。郭家很窮,郭寶成都二十六了,連媳婦都沒(méi)能娶到。郭榮貴最大的愿望就是讓兒子成個(gè)家。
這年農(nóng)閑時(shí)候,地里沒(méi)活兒。郭榮貴就想上山去挖些藥材,換些錢(qián)來(lái)補(bǔ)貼家用。天還沒(méi)亮,郭榮貴就起來(lái)了,他看了看正在熟睡的兒子,不忍心叫醒他,就獨(dú)自一人帶上砍刀和鋤頭,還有些干糧上了山。等他背著藥材往家里趕的時(shí)候,不知不覺(jué)天就黑了。
挖了一天的草藥,他感覺(jué)很疲憊,加上藥材又重,所以走得也慢。走一陣子,就歇一陣子。也許是太困了,在路邊歇著的工夫他靠在樹(shù)上不知不覺(jué)睡著了。
在睡夢(mèng)中,他忽然聽(tīng)到有人在說(shuō)話。他睜開(kāi)眼睛,卻看不到人影,只聽(tīng)到說(shuō)話聲。一個(gè)說(shuō):“真沒(méi)想到出了這趟苦差,跟了這么個(gè)窮家伙。”另一個(gè)說(shuō):“是啊,真是倒霉,害得我們吃沒(méi)得吃,喝沒(méi)得喝,這老頭這么窮,也是該死了,活著也是受罪!”前一個(gè)又說(shuō):“好在熬了一天了,還有兩天……”
兩人你一言我一語(yǔ),長(zhǎng)吁短嘆的。郭榮貴明白了,這是兩個(gè)鬼。自己的壽限要到了,閻王派出勾魂鬼來(lái)了。聽(tīng)老年人講,人將死的最后三天鬼就會(huì)跟著,看樣子還有兩天可活了。
郭榮貴倒是不怕死的,可他擔(dān)心自己的兒子。兒子還沒(méi)成家,當(dāng)?shù)哪哪軄G下不管呢?唉,真是咽不下這口氣呀。他琢磨,臨死前的這幾天,要幫兒子做點(diǎn)什么。家里所有的錢(qián)都早已經(jīng)給了兒子,那兩間破房子當(dāng)然也是兒子的,田地里的活兒昨天也收拾干凈了,自己可以說(shuō)是一無(wú)所有,還能給兒子什么呢?
左想右想,郭榮貴終于想出個(gè)好辦法:從現(xiàn)在起,在他人生的最后兩天,不吃飯了,給兒子省點(diǎn)糧食。
郭榮貴回到家,兒子郭寶成已經(jīng)做好了晚飯,正等著他回來(lái)吃呢。郭榮貴沒(méi)提自己聽(tīng)到了鬼的話,也不說(shuō)自己的死期快到了,他說(shuō)自己在外面已經(jīng)吃過(guò)飯了,讓兒子把飯留著明天再吃。他還告訴兒子,明天他還會(huì)在山里吃飯,讓兒子就不要給自己留飯了。
第二天,郭榮貴趁兒子還沒(méi)起床,就悄悄上山了。他知道自己的時(shí)間不多了,就拼命地挖藥材,最后挖到自己幾乎都挑不動(dòng)了。回到家后,他仍是不吃兒子留給他的飯,倒頭就睡了。
第三天還是這樣,郭榮貴早早起來(lái),挖了一整天的藥材,正吃力地一步步往家里挪著,忽然郭寶成趕來(lái)了,幫助父親把藥材挑回了家。郭寶成給父親拿來(lái)兩個(gè)煮熟的紅薯,說(shuō)是專門(mén)給他留的。郭榮貴已經(jīng)好幾天沒(méi)進(jìn)食了,雖然饑腸轆轆,但還是不肯吃。他說(shuō)他已經(jīng)吃過(guò)了,編了個(gè)謊話,算是把郭寶成給蒙住了。
郭榮貴倒在床上,又餓又累,全身像散了架一樣。過(guò)了不大一會(huì)兒,就睡著了。等他一覺(jué)醒來(lái),沒(méi)想到天色已經(jīng)大亮,太陽(yáng)明晃晃地照著,差不多已經(jīng)是中午了。郭榮貴暗暗叫苦,自己怎么睡這么死呢?按時(shí)間計(jì)算,自己到今天晚上就要去見(jiàn)閻王爺了,可這一天就被浪費(fèi)掉了!
郭榮貴掙扎著爬起來(lái),這時(shí)郭寶成走進(jìn)來(lái),手里捧著一套新衣服,對(duì)他笑了笑說(shuō):“爹,您把這套新衣服換上。”
“新衣服?”郭榮貴大吃了一驚,“你……你……這是誰(shuí)的新衣服?”
“爹,這是專門(mén)給您買(mǎi)的,您快換上吧。”郭寶成說(shuō)。
郭榮貴本來(lái)就餓得頭暈眼花,看到兒子手里捧著一套新衣服,不知道是怎么回事,哆哆嗦嗦地說(shuō):“我的新衣服?你、你是哪來(lái)的錢(qián)?為啥要給我買(mǎi)衣服?”
郭寶成扭過(guò)頭,在臉上抹了一把,吸吸鼻子,說(shuō):“爹,您這一輩子,從沒(méi)穿過(guò)一件像樣的新衣服,兒子這幾天在外面打短工掙了些錢(qián),想盡盡孝心,就給您買(mǎi)了這套衣服……”
郭榮貴聽(tīng)了,又是心疼又是欣慰,他讓郭寶成拿去退掉,可郭寶成堅(jiān)決不答應(yīng),非要給他換上。郭寶成說(shuō):“爹,我們?nèi)コ燥垺?rdquo;說(shuō)著把他扶到了堂屋,郭榮貴忽然看到屋子中間的桌子上放著滿滿一桌子菜,有雞、有鴨、有魚(yú)……有生以來(lái),他還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么一大桌子菜。
郭寶成指著一盤(pán)菜說(shuō):“爹,這是您最愛(ài)吃的豬肘子,您說(shuō)您還是三十年前吃過(guò)一次,還常常講給我聽(tīng)呢,今天您就吃個(gè)飽吧。”
“這、這、這……”郭榮貴看著滿滿一桌子菜,話都說(shuō)不出來(lái)了。他喘了半天氣,才老淚縱橫地說(shuō),“你這個(gè)敗家子!我一輩子省吃儉用,就想能讓你娶個(gè)媳婦,可你……”
郭寶成也淚流滿面,說(shuō):“爹啊,媳婦兒子可以晚點(diǎn)娶,甚至可以不娶,可兒子想讓爹享享福啊!”
這時(shí)院子里忽然涌進(jìn)來(lái)一群人,郭榮貴定睛一看,竟然是一個(gè)戲班子。剛才郭榮貴沒(méi)注意到,院子里竟然早已搭了個(gè)戲臺(tái)。郭榮貴最愛(ài)看戲了,沒(méi)想到兒子竟然為他請(qǐng)來(lái)了戲班子。
郭榮貴愣怔半晌,忽然一拍桌子,喝道:“不對(duì),你哪來(lái)的這么多錢(qián)?又是買(mǎi)衣服,又是辦酒席,又是請(qǐng)戲班子……你就是打十年的短工也不夠啊,你是不是做了什么傷天害理之事?我們郭家雖窮,但窮得要有骨氣!你快說(shuō),你是哪來(lái)的錢(qián)?”
郭寶成“卟嗵”一聲跪下了,他說(shuō):“爹啊,兒子對(duì)天發(fā)誓,兒子從未干過(guò)傷天害理的事,請(qǐng)爹放心!”
郭榮貴搖了搖頭,喝道:“我知道你沒(méi)有那么多錢(qián),我怎么能放心?”
這時(shí),只聽(tīng)“哈哈”一聲笑,一個(gè)蓄著八字胡的中年人走進(jìn)來(lái),郭榮貴認(rèn)識(shí),是本村的財(cái)主鄭大斗。鄭大斗從懷里掏出一張紙,在郭榮貴的面前抖了抖,奸笑道:“這是你兒子的賣(mài)身契,從今天起,你兒子這一輩子就是我的人了。哈哈!”
郭榮貴一聽(tīng)此話,一頭就要栽倒,郭寶成忙把父親扶住。郭寶成跪在父親面前,痛哭流涕地說(shuō):“爹啊,事到如今,兒子也不隱瞞了,您剩下的日子不多了,您為兒子吃了一輩子苦,兒子想讓您在有生之年享享福,即使賣(mài)身也值得啊!”
原來(lái),郭寶成第一天見(jiàn)父親不吃飯,以為他真在外面吃過(guò)了,也沒(méi)在意。可第二天,他發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)很虛弱了,根本不像是吃過(guò)飯的樣子,可他就是不吃家里的飯。第三天,郭寶成就跟蹤父親進(jìn)了山,他眼見(jiàn)父親一整天一粒米未進(jìn)。就在這工夫,他忽然聽(tīng)到了跟在父親身邊那兩個(gè)鬼的談話,得知父親壽限快要到了,他也知道天命難違,只想讓父親趁最后幾天享享福……
郭榮貴這才明白兒子的良苦用心,父子二人抱頭痛哭。這時(shí),忽然聽(tīng)到空中也傳來(lái)“嗚嗚”的哭聲,一個(gè)哭著說(shuō):“父親為了省下錢(qián)給兒子,舍不得吃飯;兒子為了讓父親臨終前享一點(diǎn)福,不惜賣(mài)身,我還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么情深意重的父子呢,真是太感人了!”另一個(gè)也哭著說(shuō):“是啊,這樣的人我是不能抓的,就是受閻王罰我也不抓,我們走吧。”
說(shuō)到這里,只聽(tīng)鄭大斗哇哇大叫了起來(lái),大伙轉(zhuǎn)眼一看,只見(jiàn)他手里的那張賣(mài)身契忽然脫手而去,飛了起來(lái),越飛越高,越飛越遠(yuǎn),很快就看不見(jiàn)了……
郭榮貴果然活了下來(lái),他們的日子也越過(guò)越順心,沒(méi)多久,郭寶成還娶上了媳婦……
