洪武初年，百廢待興，民生困苦，南方大藤峽一帶鬧起了匪患，大將軍郭斯宗領旨率軍前往圍剿。

安營扎寨就緒，縣令尹咎到駐地拜訪。在聊天中，尹咎向郭斯宗說起了本地獨特的風土人情。

尹咎說，這個地方的人只要有了兒女，就會立即著手為自己的百年后事準備棺材。尚未咽氣就準備棺材，別的地方的人會感到晦氣，但他們卻不這么認為，他們覺得死和生同等重要，棺材就是到了那個世界之后的住所，不能馬虎對待。

“如此說來，做棺材的木料必須是上乘的了？”郭斯宗問道。

尹咎說：“做棺材最好的木料當屬紅豆杉，棺木不腐尸身不朽，能躺進這種棺材被視為是莫大的殊榮。此地雖然盛產這種木料，但因為本地人制作棺木用量很大，所以已是萬金難求。如今還未入土的棺材，最好的莫過于城東開米粉店趙老板家里的那副了，它的主人是趙老板的娘，已經101歲了，但腰板還挺直、耳聰目明?！?/p>

郭斯宗聽后，對副將說：“尹縣令說的這個風俗啟發了我，此次剿匪，我打算仿效‘背水一戰’，采用‘備棺一戰’的策略，為每個參戰的將士都準備一副棺材，讓將士們‘置之死地而后生’，以必死的決心作戰。至于棺材嘛，城里百姓家就有上萬副現成的。”

尹咎在一旁聽了，頓時大驚失色：“此地的百姓看待棺材如同自己的性命！您這樣做無異于要了百姓的命啊！”

郭斯宗不置可否地說：“棺材沒了可以再做，況且，倘若將士們安然無恙全身而歸，也會把棺材退還。要是不捐出棺材，只能說他們不支持朝廷剿匪！”

尹咎無語了，因為他知道不支持朝廷剿匪是什么罪名，那可是要滅九族的啊。他只好去動員百姓捐獻棺材，但結果是引來了滿城百姓的怨聲載道。

聽了尹咎的匯報，郭斯宗大怒，指責此地人有異心，甚至極有可能與土匪同心。尹咎極力辯解說：“只要不拿百姓的棺材，所有的壯丁寧愿隨軍上戰場死戰?！?/p>

“荒唐！我現在手下有五萬將士，個個驍勇善戰，況且朝廷還可以隨時增撥，要這些只會拿鋤頭扁擔的百姓上戰場有何用處？限期半個月，半個月之內必須收集好全城所有的棺材，存放縣衙糧倉內備用，否則以通敵論處！”

尹咎無奈，只好和衙役們繼續對百姓逐戶勸說。這回，更加激起了百姓的憤怒，這些平日溫順的百姓此時竟把他們打得滿頭是血，攆出了家門。尹咎顧不得抹臉上的血，凄慘地喊道：“大家還是從了吧，半個月內不交出棺材，那可是通敵之罪，是要滅九族的??！”

突然，一戶人家的庭院內傳出一片慌亂的驚叫聲：“娘啊，你這是何苦呢！”

尹咎忙拔腿奔了過去，一看，頓時驚得手足無措。原來一個老婦人為了不交出棺材，一頭撞死在了棺材上！她這樣做，一是為了不連累家人，二是可以在半個月的期限之內躺進自己的棺材安葬。

很快，城里又有五個老人撞棺而亡。一時間，哀號和悲憤充滿了全城的每一個角落。

尹咎見狀，滿面凄楚地對縣丞說：“我身為縣令不能保護子民，還有何顏面活在世上！”

縣丞一陣無語，然后嘆息說：“我們阻止不了郭斯宗，總會有人制得了他。”

尹咎眼里滿是絕望，說：“他是當今皇后的弟弟，還有誰能制得了他？”

郭斯宗在軍營里等著尹咎送來棺材，可是連續幾天都不見尹咎的身影。期限的最后一天晚上，已經是雞叫三遍了，郭斯宗正要寬衣躺下，一個黑影破窗而入，舉著刀向他砍來。

郭斯宗急忙側身避讓，緊接著一拳狠狠擊向黑影，黑影狠狠地撞在墻壁上，癱軟在地上，砍刀甩落在一邊。衛兵聽到動靜，沖了進來，摁住了刺客。

經過審問，刺客說自己是城里的屠夫，他說只有殺死郭斯宗，全城百姓才能活！現在全城男女老少恨不得喝了他的血，吃了他的肉！

郭斯宗又驚又怒，命令副將馬上去把尹咎叫來。不一會兒，副將就無功而返了。

副將告訴郭斯宗，尹咎已將城門緊閉，并在城頭上說，要郭斯宗收回成命，給全城百姓一條活路。

“難道他想反了不成？”郭斯宗怒道，“剿匪未果，后院起火，天威何存！”他下令明天天一亮，全部人馬立即圍城，攻城！

天一亮，守在城頭的尹咎就發現全城已經被郭斯宗的人馬圍得水泄不通了。他大聲質問道：“大將軍不是要一心一意履行剿匪職責，卻為何來剿民？”

郭斯宗身披盔甲，策馬上前，仰頭回應說：“你身為朝廷命官，置浩蕩皇恩于不顧，膽大妄為組織民眾暴亂，該當何罪？你們暴亂，我率軍平叛，理應是我職內之責！快快打開城門，出來投降，倘若不從，城內將寸草不留！”

尹咎高呼：“我們不是暴亂，實屬保命的無奈之舉！敢問大將軍，事情的緣由是什么？請大將軍收回‘備棺’的成命！”

城內眾人的怒吼響徹云天：“寧丟命不丟棺！人在棺在！棺毀人亡！”

郭斯宗惱羞成怒，卻又無計可施。正在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，片刻后，幾匹快馬奔到了軍前。

郭斯宗一看，只見領頭的那人是刑部尚書劉大成，當年兩人一起戎馬生涯打天下，是生死之交。

劉大成一見郭斯宗，便質問他為何圍城。郭斯宗氣惱地說，城里的百姓有異心，不支持朝廷剿匪。

劉大成翻身下馬：“郭斯宗聽旨！”

郭斯宗趕緊跳下馬，跪下來接旨。

劉大成說：“傳皇上口諭，皇上問你，當今的江山是如何取得的？”

郭斯宗回答說：“全憑皇上的英明和將士們的英勇、百姓的擁戴?！?/p>

劉大成說：“當年征戰途中，你的一個屬下不小心踐踏了百姓的禾苗，被你砍了頭，皇上至今還念念不忘你治軍有方。”

郭斯宗立刻回道：“軍紀嚴明，對百姓秋毫不犯，方能獲得百姓的擁戴。”

劉大成說：“皇上問你，當年倘若我們戰死沙場，如何處置尸身？能厚葬嗎？”

郭斯宗一愣，回答說：“或尸身無存或一把黃土埋了，無法厚葬。”

劉大成威嚴地說：“既然如此，如今為何置百姓性命于不顧而大動干戈‘備棺’？”郭斯宗聽完，頓時呆若木雞，說不出話來。

劉大成彎下腰，對郭斯宗耳語道：“尹咎派人到京城告了御狀，皇上對這里了若指掌。兄弟啊，你一世聰明，怎么一時糊涂呢？你為了一副紅豆杉的棺材，竟然動搖了大明江山的根基！”

郭斯宗聞言，臉色一下變得慘白，冷汗也流了下來。他當初只是想要城東趙老板家里的那副紅豆杉的棺材，但這里的風俗不允許他為所欲為，只好編造出“備棺一戰”的理由。沒想到如今事情越鬧越大，發展到了不可收拾的地步！

其實，郭斯宗圍城只是為了恐嚇城里的人，逼他們就范，但事情發展到這種地步，他已經和“剿民”的罪名脫不了干系。

郭斯宗辯解說：“我不是為了自己準備棺材，是為了姐……”他用盡一切辦法想要的那副紅豆杉棺材，是為了自己尊敬有加的姐姐——馬皇后！

劉大成知道他的心思，但絕對不允許這件丑事毀了馬皇后的聲譽。他立刻打斷郭斯宗，并耳語道：“你知道的，皇后不僅愛民如子，而且一貫節儉，從來都是粗茶淡飯。我離開京城時，她對我說了，與民爭利者該死，她的弟弟是不會做出這種天誅地滅的事情的。”

郭斯宗明白自己必死無疑了，哽咽著說：“我知罪認罪，但我不甘心剿匪未果！”

“放心吧，皇上派我來，除了處理棺材事件，還令我率軍剿匪，匪患不除，我死不瞑目。你辜負了皇上和皇后，去之前不該做些事為他們挽回聲譽嗎？”

半個時辰后，卸了盔甲的郭斯宗身負荊條，在尹咎的押送下，在城里沿街高喊：“我有罪，上辜負皇恩，下辜負百姓……”圍觀的百姓無不贊嘆皇上圣明。

郭斯宗在大街小巷都走了一遍后，返回了城門，拿起刀自刎謝罪了……

劉大成下令在郊外葬了郭斯宗，百姓見證了整個過程：沒有棺材，甚至連一張裹尸的草席都沒有，只是挖了一個坑，把尸身丟下去，推土填埋了事。

劉大成這樣做，是為了洗脫郭斯宗與民爭利的罪名，讓百姓知道“備棺一戰”雖然是罪無可赦的下策，但其目的是為了剿匪和百姓的安寧。他率縣衙人員逐戶安撫百姓，還解釋說：“郭斯宗從小深受馬皇后省衣節食的影響，裸葬是他生前一直的心愿?！?/p>

匪患消除后，太祖準奏劉大成繼續留下半年之久，向當地百姓宣揚厚養薄葬的觀念，大藤峽一帶的百姓漸漸地摒棄了窮其一生備棺的陋習。