這一年的春天，28歲的麥金萊終于迎娶了美麗的新娘艾達·薩可斯頓。

他們的相識極具戲劇性。十年前，麥金萊隨家人一起到坎頓度假，在一個風和日麗的下午，他陪父親前去拜訪多年未見的老朋友——銀行家薩可斯頓。在他的家中，見到了銀行家的女兒艾達，艾達身材窈窕，有著深褐色的頭發，紫藍色眼睛，秀美可愛。麥金萊一下子就被這位楚楚動人的姑娘迷住了。艾達雖說已有許多年輕英俊的追求者，但舉止端莊、精明干練、身高只有1。68米的小個子麥金萊給她的印象非同一般。從麥金萊深邃、睿智的眼神中，艾達讀到了善良和深情，她斷定，這位年輕人就是值得她托付一生的男人。

婚后的日子是幸福的。艾達以她特有的聰明和善良精心打點著溫馨、浪漫的小家。寶貝女兒凱瑟琳的到來，更為他們的生活增添了樂趣。兩年后，又一位小天使艾達來到他們中間。被幸福緊緊包圍的麥金萊事業上也取得了長足進步。他在大資本家馬庫斯·A·漢納的扶植下，開始在政界嶄露頭角。

天有不測風云，可愛的小女兒艾達因體弱多病，在半歲時不幸夭折。小女兒的早逝，給這個原本幸福的家罩上了一層濃濃的陰云。柔弱的艾達無法承受巨大的痛苦，終日以淚洗面。看著艾達日漸消瘦、痛苦不堪的面容，麥金萊強忍心中的悲傷，想盡辦法寬慰、疼愛著她，努力減輕艾達的痛苦。他們逐漸從往日的哀傷中走了出來，將自己的全部心血傾注在撫養、培育大女兒凱瑟琳身上。不幸又一次降臨這個家庭。天真活潑的凱瑟琳因傷寒在三歲半時，離他們而去。兩次痛失愛女，這人世間最殘酷的事情，終于將脆弱的艾達擊垮了。她的精神幾近失常，患上了偶發性癲癇病。這段時間，是麥金萊一生中最難捱的日子，再次失去愛女，使他悲痛欲絕。政治對手對他的有意壓制和惡意攻擊，使他煩躁不安，更讓他揪心的是，妻子艾達日益變壞的脾氣和病態的精神，眼前憔悴、萎蘼、失去光澤的女人與之前美麗、開朗的艾達相比，簡直判若兩人。麥金萊心如刀割，他發誓要加倍疼愛艾達，使她盡快好起來。

這時候的麥金萊政途上一帆風順，先是當選俄亥俄州選區的國會眾議員。接著，又當選為眾議院撥款委員會主席。因這個委員會發揮著財政立法的作用，麥金萊成了一個聞名全國的人物。他愈加發奮地工作，高效率地處理繁忙的事務，以便騰出更多的時間來照顧妻子。他默默忍受著艾達變化無常的壞脾氣，像對待孩子一樣地寵著她，哄著她。他的身上經常會留下艾達失去理智時咬下的齒痕和手掐的紫斑。他沒有抱怨，總是不離不棄、一遍又一遍地勸慰哭鬧中的妻子，直到她疲倦地在他的懷中睡去。他還學會了做許多家務事，親手為妻子做飯、洗澡、換衣服。從剛開始的笨手笨腳到后來竟能將妻子深褐色的長發梳理成非常漂亮的發型。在他們家的花園中，人們常常可以看到麥金萊攙扶愛妻散步的身影。可是有誰知道，這個堅強的小個子男人，也會在無人的時候悄悄落淚。

這天，麥金萊在國會上就關稅問題同民主黨進行了激烈的辯論，由于會上發生了爭執，會議結束得很晚。當時，天色巨變，電閃雷鳴，頃刻間大雨傾盆而下。會務組為每位議員提供了精美的宵夜食品，他沒有留下來，不顧饑腸轆轆，一頭鉆進茫茫大雨中，道路泥濘不堪，他一步一趔趄，艱難地往家趕，他要回到妻子艾達的身邊。他沒有忘記，今天是他和艾達的結婚紀念日。他要親手為艾達穿上幾日前就精心挑選好的寶石藍衣裙。

經過麥金萊多年悉心照顧，艾達的病略有好轉，他的事業也如日中天。1891年，麥金萊當選為俄亥俄州州長；1897年，威廉·麥金萊就任美國第二十五任總統。在他任州長和總統期間，他一直保持著一種習慣，始終盡自己做丈夫的本分，去關心體貼妻子。為了能讓有病的妻子參加社交活動，自己又能隨時照顧她。他竟打破傳統，堅決要求在宴會上讓愛妻坐在自己的身邊，而不是坐在餐桌的另一端。每當艾達在社交場合癲癇病突然發作時，麥金萊總是連忙用手絹或餐巾蓋在她扭曲的臉上，然后抱進附近的房間，溫言撫慰，過后又帶回來，繼續做剛才正在做的事情，好像什么事都沒有發生過一樣。恢復正常的艾達總會在不經意間流露出幸福平和的笑容。

1901年9月6日，麥金萊吻別妻子，前去參加布法羅泛美博覽會。在歡迎隊列中，他看到一位美麗可愛的小女孩，不禁想起他的兩個天使般的女兒。瞬間，總統的眼中有淚花閃動，他很快調整了一下情緒，彎下腰，將別在自己扣眼上的紅色康乃馨送給了小女孩。就在這個時候，令世人震驚的事情發生了，隨著兩聲槍響，麥金萊總統倒在血泊之中。在送往醫院的路上，麥金萊喘著氣，以微弱的聲音留下了他在這個世界上的最后一句話：“我的妻子，你們告訴她的時候，要謹慎婉轉——啊，一定要謹慎婉轉！”

麥金萊在生命的最后一刻，依然滿心滿懷地牽念著他的艾達，對愛妻充滿無限關愛的這句話，感動了所有在場的人，感動了他的政敵，也感動了所有知道這個故事的人。