傳說很久以前，下邳河東邊有個小莊子，莊頭三間茅屋里住著石氏和她兒媳婦蘭花。蘭花十八九歲，剛嫁過來那年，先是公公上山砍柴時不幸身亡，接著丈夫病死，一家只剩下兩個寡婦。石氏經受不住打擊，病倒在床。偏趕上這一年春旱秋澇，顆粒無收，家里僅有的糧食都賣了也湊不夠錢給石氏看病。蘭花只好每天外出乞討，要口干的就留給婆婆，自己只喝點稀湯充饑。

大災年，飯難要。這天，蘭花從一大早到晌午，只要到半塊糠菜餅子和半碗野菜湯。她想趕回家伺候婆婆吃藥吃飯，可餓得實在邁不動步了，就想先把野菜湯喝了。剛張開嘴，忽聽一陣微弱的呻吟聲傳來，只見路邊有位面黃肌瘦的老奶奶靠在樹下。老奶奶哆哆嗦嗦地說：閨女，俺餓了三天了，你能不能。

蘭花心地善良，趕忙來到老奶奶跟前，把菜湯端到她嘴邊。老奶奶接過碗，幾口就把菜湯喝光了，又把碗舔了舔說：要是再能吃上點干的，俺也許就能有勁兒走路了蘭花摸摸懷中的那半塊糠菜餅子，猶豫片刻，心想一會兒再去給婆婆要點吃的東西吧，眼下先拿這餅子救人。

蘭花從懷里掏出菜餅子，遞給老奶奶。老奶奶伸手接過，三口兩口就吞下肚，差點噎著。老奶奶歇了會兒，說：閨女，今天多虧你救俺一命，可吃了這頓還不知下頓怎么辦。唉，早晚還不是餓死!閨女，謝謝你了，你趕緊走吧話沒說完，老奶奶已滿臉是淚。

蘭花聽老奶奶這樣說，心一酸，也跟著掉下淚來。她想了一下頓時有了主意，對老奶奶說：大娘，俺蘭花自幼沒娘，現家中就俺和婆婆過日子，不如俺認您當干娘，您跟俺回去和俺婆婆做個伴兒。反正俺一個娘也是伺候，兩個娘也是伺候，以后蘭花就有兩個娘疼了!老奶奶拉著蘭花的手說：孩子，這大災之年，你不怕多個累贅?俺以后要飯跑快點就是了。干娘，您坐著等俺，俺再到東莊去給婆婆要點吃的。

過了一會兒，蘭花討飯回來，攙著干娘一起回了家。石氏見蘭花給她帶回一個說話的伴兒來，很高興。但多了口人，日子過得更艱難了。每天天不亮，蘭花就挎著討飯的籃子出村了，走東莊串西莊，一天要跑上幾十里，回家來她還要伺候婆婆和干娘，又得漿洗縫補。

日子一天天過去，兩位老人在蘭花的照顧下身子漸漸好了起來。可蘭花卻連累帶餓，身體一天不如一天。

這天夜里，干娘等蘭花把石氏伺候睡下后，便招招手把蘭花叫到院中說：蘭花啊，俺到你家已有三七二十一天，功德圓滿了。實話對你說吧，俺本是觀音座前的仙鶴侍女，奉觀音菩薩法旨前來訪查孝善之人，你就是俺要找的人。俺把有求必應石交給你。說著手一伸，只見她掌上有一塊巴掌長、三指多寬的青石板，她接著說：別看它小，只要你對它說請你救苦救難，它就能立刻變寬變長，要什么有什么。記住，這石板的事只能你一人知道，如你說出去，則命不久矣!說完，就化作仙鶴飛走了。

蘭花手捧石板來到自己房里，把石板放在地上，雙手合十，對石板拜了三拜說：求你救苦救難話音未落，只見金光一閃，小石板唰的一下長到有六尺長、三尺寬。蘭花又說：請賜糧食布匹。只見一陣金光過后，石板上果然堆滿了糧食、谷物和布匹。

第二天，當蘭花把香噴噴的飯菜和連夜趕制的新衣送到石氏眼前時，石氏疑惑地問：這都是從哪兒來的?還有，我那個老姐姐呢?蘭花說：昨晚，干娘的弟弟來了，就把干娘連夜接回了家。干娘的弟弟很有錢，只是一直在外做生意，他見我對干娘好，便送來很多錢、糧、布匹，并說要多接濟鄉鄰。

安撫好石氏，蘭花又把糧食、錢等物品挨家挨戶給鄉鄰送去，并告訴鄉親們：有困難盡管找俺，俺干舅舅要俺幫他做功德呢。這事一傳十，十傳百，方圓百里的窮苦人聽說蘭花散糧物的事，都紛紛擁到蘭花家門口，排起了長長的隊。蘭花從早到晚，忙得飯也顧不上吃，人們要什么，她就從屋里給人拿什么，人們都說蘭花是救苦救難的活菩薩。

看見窮鄉鄰有飯吃、有衣穿，蘭花心里比吃了蜜還甜。人一高興，再加上不用外出討飯了，蘭花慢慢變得美麗漂亮了，發如烏云，眉似彎月，腰如楊柳，臉賽桃花。

當地有個大財主叫胡林，早就聽說蘭花給窮人送糧送物的事，現在又見蘭花變得這么美，就多次找媒人上門提親，想納蘭花為妾，但都遭到蘭花婆媳的嚴詞拒絕。

胡林見蘭花婆媳不為所動，便打起了壞主意。他花錢買通一個江湖道士，到處跟人說蘭花是妖精變的，她所送的糧食和錢物都是障眼法，她是想等人們吃得白白胖胖了，好去喝人血，吃人心肝。

剛開始，鄉鄰們根本不聽那道士胡扯，慢慢聽得多了，就起了疑心。有天晚上，石氏無意間瞅見蘭花跪在一塊大石板前，嘴里說些什么，猛一陣金光過后，大石板上堆滿了糧食、谷物等。

天吶!這蘭花還真是妖精變的!婆婆嚇得渾身冷汗直冒，回到自己屋里一夜沒敢合眼。

第二天，石氏拄著拐杖，親自來到胡林家，對他說：胡財主，俺愿意把蘭花嫁給你做妾，你趕快去接她吧!胡林高興得不得了，立即帶著人到蘭花家去娶親了。

蘭花見胡林來了，后面還跟著石氏，知道婆婆對她起了疑心，可又不能跟婆婆說明真相。她死活不肯上轎，胡林就硬搶。這時，鄉親們聽到蘭花的哭喊聲，都圍了過來，可沒人出面阻攔，他們怕蘭花真是妖精。

蘭花沒辦法，只得猛地推開抓著她的人，大聲哭著說：娘啊!鄉親們!你們都上了胡林的當，實話對你們說吧，俺上次帶回家的老奶奶是仙鶴所變。觀音見俺們這方百姓有難，特讓她給了俺一塊石板，讓俺向石板要糧要物，分給鄉鄰，只是叫俺不能把這事說出來，一旦有第二個人知道，俺就會死!但俺不怕死，只是怕俺一死，就再沒人給鄉鄰們分糧分物了，也再沒人孝敬婆婆了說著，掏出小石板給眾人看，這就是觀音菩薩讓仙鶴給俺的石板，俺話沒說完，蘭花一下倒在地上氣絕身亡。

就在此時，忽然狂風大作，飛沙走石。小石板從蘭花手中飛了出來，變得有六七尺長，三尺多寬，向胡林和道士狠狠砸了下來，胡林和那道士都被砸死了。風越刮越大，就在蘭花倒下的地方，大風把土石刮成了個大大的墳堆，大石板也唰的一下牢牢豎立在蘭花的墳前。這時，風停了，天上竟飄起了雪花，不大會兒，整個世界一片白色。石氏又悔又恨，撲到蘭花的墳前哭著說：我的好兒媳，是我害了你呀!現在剛七月十五，天降大雪，是你死得冤啊!眾鄉鄰此時也都后悔起來，一齊跪在蘭花墳前痛哭懺悔。這時，天空中傳來幾聲仙鶴的叫聲，大家抬頭一看，只見云端里蘭花正伏在鶴背上向西飛去。

為了紀念蘭花，每年七月十五這天，人們都會從四面八方趕到蘭花墳前祭拜她。接受過蘭花糧物的，會用糧食作成糕點擺在蘭花墳前;接受過錢物的，就把紙作成金色、銀色的元寶燒給蘭花;還有人說蘭花孤身一人怪寂寞的，就用紙扎成童男童女、牛、羊、雞等燒給她。

后來，人們就把七月十五這天定為鬼節。那些紀念蘭花的習俗一直流傳至今，只是隨著時間的推移，這些習俗也在不斷改變。