哈特利坐在路邊一塊大石頭上，拾起腳下一顆小石子。這時，他看到遠處有一位乞丐正朝他這邊走來。他穿了一件寬大的外套，上面打著各色補丁，其中藍色和黃褐色的補丁尤為顯眼。他手上拿著一根很短的有瘤節的棍子，頂端綁著一只公羊角；他沒有穿鞋，覆蓋腳和踝關節的那部分長襪也完全不見了蹤影。然而，他圓潤的臉上出現的卻是愉快的神情。他邁著輕松的方步，一條腿上有傷的狗緊緊跟著他。

乞丐來到近前，掀了掀帽子，求哈特利施舍，那條狗也做出搖尾乞憐的樣子。簡直無法拒絕他們。

乞丐邊接過錢，嘴里邊念念有詞，說了些祝福的話。他臉上綻出微笑表示贊許，問哈特利是否想占卜財運，哈特利的目光迅速轉向乞丐：我倒想知道，你能告訴我什么。想必你說的話只不過博別人一樂而已。請坐在這塊石頭上，跟我講講其中的門道。我經常設想自己能做一兩個星期的占卜者呢。

乞丐說道：我被迫乞討，后來我發現這個可悲的行當很適合我，哈特利先生。我在講述我的不幸時是真誠的，可是那些人很少相信我說的話。他們從我身邊經過時，連半個便士都不會給，他們所做的就是搖搖頭，于是，我改變了計劃，不再講述自己的不幸，開始為別人占卜幸福。

結果我發現這個辦法很靈。當故事的主人公是他們自己時，他們始終聽得有滋有味。那些不相信占卜的人，很少對個人錢財不敏感。我提到的都是他們的老相識的名字，在仆人和鄰居中間很容易搜集一些風流韻事和吵嘴的事情，誠然，那些人本身就是這個世界上最出色的情報員。由于記憶力頗好，在某種程度上也少不了狡猾，作為一名占卜者我能成功就顯得合情合理了。再者，那條狗很會玩把戲，因此我就這樣謀生。

我干的這行算不上誠實，不過人們畢竟沒有被騙多少錢。但是先生，我必須和你賭今天天氣好，因為中午之前我還要步行三英里，向寄宿學校的年輕女士打聽她們的丈夫是否是有身份的人，或者在軍隊擔任軍官。那時，我保證能回答她們提出的每個問題。

哈特利從衣袋里掏出一先令，他的手指沒有緊捏著那一先令。就在這一先令快要落地時，那條警覺的狗趕忙銜住，馬上把錢交到主人的手上。