1908年10月初，已經73歲的慈禧，身上的病已經很重了，不是這兒癢就是那兒疼，最明顯的是腳趾頭疼，這是血脈供應不到的緣故，這地方是人體末梢。說白了，這就是老出來的毛病。人跟莊稼樹木一樣，枯死都是從末梢開始的。

這天，她泡著腳，就對旁邊侯著的李蓮英說，小李子，你說他們讓我又喝藥又讓我泡腳的，怎么就連個腳趾頭疼也治不了呢，我看都是些沒用的東西，你有好辦法嗎？

李蓮英聽后想了想，忽然想到一個茬兒，就說，老佛爺這一問，奴才倒想到一個茬兒，可是不知成不成？慈禧叫他說出來聽聽。李蓮英就說，奴才小的時候，看我奶奶做針線，手指頭要是給針扎了，就含在嘴里，奴才覺得好奇，就問奶奶，為什么含在嘴里？奶奶說一含就不疼了。有一次，奴才的手指也給棗刺扎了，也含在嘴里，真的不疼了。

是嗎？慈禧半信半疑。

李蓮英又說，要不老佛爺也試試？

行，我試試。可她一動腳，忽然又說，哎喲，我含不到啊。是啊，手指頭自己能含，腳趾頭怎么含，這茬兒李蓮英沒想到。

李蓮英又想，話已經說出去收不回來了，看來得找個人來干，不能讓話落了空，不然老太太會不高興。找誰呢？他忽然就想到劉太醫，這劉太醫不像別的太醫那樣對他笑臉多，還愛梗脖子，得勒，就讓他來干吧，所以就又說，老佛爺，其實，別人含也一樣。

慈禧一聽別人也行，笑了，又問他讓誰來含？

李蓮英就說劉太醫最好。說完，就等著去傳劉太醫來含腳趾頭了，沒想到慈禧說，不成，我不能讓他們含，你給我含吧。

李蓮英一聽，哎喲喂，我這是打狗不成反挨咬了。想不干，就說，老佛爺，奴才不行，不如劉太醫，他年紀輕，口溫高，津液盛。

慈禧臉一陳說，怎么不行，他是人嘴，你是狗嘴呀，還咬我腳趾頭啊。再說，他們那些人都臟，怎么能含我的腳趾頭呢，就你來吧。

李蓮英沒撤了，再不干就是抗懿旨了，那是不得了的。

這個時候，慈禧把一只腳抬起來了，李蓮英就看到了她那歪了吧嘰的大拇指，忽然有點惡心，趕緊說，叫慈禧等等。慈禧不明白，問他等什么。他說我得漱漱口，免得臟了老佛爺腳趾頭。其實他是想出去找兩片姜嚼嚼，壓住惡心，要是一吐了，老太太能高興嗎，也得是大罪一樁。

慈禧聽了隨手把旁邊一杯溫茶水推給了他，還說，就用這個漱吧。姜片也嚼不成了，只好端起來裝模作樣地漱了漱口，然后把慈禧的腳從腳盆里搬出來，擦干了，跪到慈禧的腳下，忍著惡心，張開嘴含住了慈禧的腳大拇指。

甭說，含了一會兒，慈禧就驚喜地說，小李子，不大疼了，還真成，再含這一個。李蓮英只好又含另一個，就這么著一直含到慈禧睡著了，一個多時辰。

這個活兒李蓮英干了十多天，慈禧就死了。幸虧慈禧死了，要不還不定會含多少天呢。

李蓮英含慈禧的腳趾頭，她說不大疼了，還睡著的快。不知是慈禧的心理作用，還是他奶奶說得對，確有功效？