于慎行是明朝著名文學家和詩人，為東阿縣東阿鎮人，字可遠、無垢，出生于公元1545年，去世于公元1607年。

于慎行幼時聰慧，又勤奮學習，天分很高，十七歲中舉。中舉之后，主考官因為非常重視于慎行這么個青年才俊，所以提出在鹿鳴宴上為于慎行舉行冠禮。鹿鳴宴是考官和中試舉人共同慶祝的宴會，在這樣的宴會中舉辦冠禮，絕對是一件無上榮光的事情。拿咱們今天的話來講，說出去絕對是倍兒有面子。但是于慎行卻以未曾告知父親，得到父親的許可而拒絕了，此事一時傳為美談。

隆慶二年，于慎行進京參加會試，高中進士，選為庶吉士，入翰林院授編修的職位。萬歷初年，又升翰林院修撰，充皇帝日講官。當時的日將官，大部分都是年齡大資歷深的人，而于慎行充當講官的時候，才二十多歲，這在當時十分少見。

萬歷帝繼位的時候，年紀還比較小，不能親政。所以當時的國家大事，實際上是由內閣決定的。內閣首輔為張居正，此人是一個非常鐵血而專制的宰相，因此內閣基本就是他的一言堂，大明國政基本交到他的手中。

張居正被人稱為千古一相，最為大家爭論和銘記的，就是他在明朝中期實行的一系列改革。他推行的新政，解決了當時許多嚴重的社會問題，為明朝政治經濟的穩定發展做出巨大貢獻，使已經漸顯頹勢的大明王朝煥發新生。

張居正對大明有大貢獻，但是他為人專制，執政之時壓制百官，因此引得一部分官員的不滿。御史劉臺就因為彈劾他專恣不法，被下獄謫戍。當時許多官員攝于張居正的威勢，都不敢前往探望，只有于慎行登門看望。

萬歷六年，張居正父親去世，他不回鄉守孝，而是奪情留任。于慎行和其他官員一起，上奏彈劾。此事讓張居正很不高興，他認為自己平時對于慎行不錯，不想于慎行居然也和他人一樣。其實當時于慎行的心是好的，他擔心張居正因為此事失去朝野上下的擁護。不過張居正當時并不了解。

萬歷十年，張居正去世。他指定的接班人背叛了他，朝中反對他的勢力高漲，明神宗甚至還下令查抄了張居正的家。于慎行這個時候站出來，四處走動，為張居正的老母和未成年的幼子獲取足夠他們生活的土地和房屋。

萬歷十七年，于慎行升任禮部尚書。朝中上下大臣，都在請求明神宗冊立皇太子。當時明神宗長子九歲，是皇太子最佳人選。但是明神宗不寵愛長子的母妃，連帶著也不喜歡皇長子朱常洛。

明神宗當時寵愛鄭妃，于是就想將鄭妃所生次子立為太子。于是為了實現這個想法，他拒絕百官冊立皇太子的請求，一直拖著，就想等次子長大之后在說。而百官們呢，是一心想要依照祖制冊立皇長子朱常洛為太子的。面對神宗避而不談的態度，百官們多次上書，提出立儲問題。

于慎行當時為禮部尚書，對此事更是責無旁貸和義不容辭，多次上書立諫，請求冊皇長子朱常洛為太子。此事觸怒明宗，多次下旨責備于慎行，但是于慎行卻絲毫不怕，不退一步。明神宗更不高興了，直接將禮部大小官員停了俸祿。后來又發生山東試題泄露事件，于慎行引咎辭職，于是于萬歷十九年歸隱故鄉。

在家閑居的十多年，朝中大臣曾多次舉薦他再次入朝，明神宗都未曾答應。一直等到萬歷三十五年，太子已經冊立，廷推閣臣的時候，才想起了于慎行。于慎行被選為閣臣，而且一舉為七人之首。

明神宗命他以原官加太子少保兼東閣大學士入閣辦事。但當時他已經重兵纏身，雖然勉強來到了京城，但是沒過幾天就去世了。于慎行死的時候六十三歲，朝廷贈太子太保，謚文定。