若說起明朝寵妃，首當其沖必是萬貴妃。萬貴妃受明憲宗專寵，而兩人之間相差十七歲的姐弟戀，則更讓萬貴妃在一干寵妃之中脫穎而出。

明憲宗繼位的時候十八歲，而萬氏被收入后宮之時已經三十五歲。這放在古代，萬氏絕對可以做明憲宗的母親了。奇怪的是，相比于宮中眾多鮮活青春的后妃，萬氏卻能獨占皇帝的寵愛。

明憲宗對萬氏寵愛到何種地步呢？明知道萬氏為人驕橫跋扈，后宮中許多妃嬪和宮女都受到萬氏的打壓，他卻視而不見。甚至于萬氏的影響還深入前朝，當時有許多的官員、宦官為了進一步攀升，不去討好皇帝，都來討好萬貴妃。

萬貴妃生活奢侈，底下的官員就想盡辦法的給他搜刮錢財，送入宮中供她揮灑。《明史》：佞幸錢能、覃勤、汪直、梁芳、韋興輩皆假貢獻，苛斂民財，傾竭府庫，以結貴妃歡。奇技淫巧，禱祠宮觀，糜費無算。

萬氏后來生下了皇帝的第一個兒子，帝大喜，遣中使祀諸山川。萬氏一個年紀都可以做明憲宗媽的女人，生下了明憲宗的第一個兒子，說明明憲宗平日里沒少去她的房里。

生下這個兒子之后，萬貴妃再難有孕。后來她的兒子去世，萬氏傷心欲絕，也不愿意見宮里再有女人生出孩子，于是就大肆迫害宮妃。當時每每有懷孕的妃嬪，掖廷御幸有身，飲藥傷墜者無數。

明孝宗的母親紀氏，偶然懷了明孝宗，還要藏著掖著，最后自己還是被害死了。就這樣大肆迫害宮妃，卻時萬貴妃專寵，宮中莫敢言。

萬氏去世之后，明憲宗罷朝七日哀悼。而令人震驚的是在萬貴妃去世的時候，訃聞，帝不語久之，但長嘆曰：萬侍長去了，我亦將去矣，于是挹挹無聊，曰以不豫，至于上賓。

萬氏一個老女人，到底憑什么獨占帝寵。從明憲宗的人生看，應該與他小時候的經歷有關。

明憲宗朱見深是明英宗的兒子，明英宗一生最大的轉折點就是土木堡之變。明英宗被瓦剌俘虜，景泰帝朱祁鈺繼位。當時孫太后支持朱祁鈺繼位的一個要求，就是立明英宗的兒子朱見深為太子。

朱祁鈺同意了，但是等到他大權在握之后，就想要讓自己的兒子當太子。所以很長一段時間，朱祁鈺見朱見深都是鼻子不是鼻子的。萬氏四歲的時候入宮，因為機智所以被孫太后相中。等到長大之后，就被派去照顧朱見深。

身為太子的時候，皇帝不是自己的父親本來就很辛苦。更何況朱祁鈺后來是廢了朱見深太子之位的，可以說朱見深的幼年經歷并不好。因為皇帝的關系，沒有人敢親近朱見深。甚至有些膽大包天的，還會欺負他。

在這段黑暗的日子里，陪伴朱見深渡過苦難的人正是萬氏。年幼的朱見深將萬氏當作自己的依靠，只有萬氏在他才會感覺安全。萬氏在朱見深心中以母以姐亦友，親情愛情友情都占一遍。所以等到他繼位之后，才會對萬氏獨寵。

明憲宗的母親曾問憲宗：彼有何美，而承恩多？憲宗回答道：彼撫摩吾安之，不在貌也。從這兒更可以看出，明憲宗對萬氏的依賴很大，萬氏讓他有安全感。

《明史》評價：憲宗年十八即位，妃已三十有五，機警，善迎帝意，遂讒廢皇后吳氏。

明憲宗可以說是被萬貴妃一手照顧長大的，所以萬貴妃對他的了解之深，可能明憲宗自己都不知道。憑著這份了解，萬貴妃總能達成自己的目的，哪怕是廢掉當今皇后。

所以萬貴妃能以與明憲宗相差十七歲的年齡，獨占帝寵，都是因為和明憲宗幼年時期的相依為命。如果幼年的黑暗時期是明憲宗的病痛，那么萬貴妃就是他的藥。