歷史上第一個(gè)下令將正月十五命名為元宵節(jié)的人是竇漪房的丈夫，西漢的皇帝漢文帝劉恒。元宵節(jié)又稱上元節(jié)、小正月、元夕或燈節(jié)，習(xí)俗是賞月、燃燈、放焰火、猜燈謎、吃湯圓等等。

人們?yōu)槭裁磿?huì)在元宵節(jié)這天吃湯圓呢？相傳這和漢武帝的一個(gè)寵臣有關(guān)系。

漢武帝的這個(gè)寵臣名叫東方朔，別看這個(gè)名字挺威風(fēng)霸氣，他的本名還是很軟妹子的，姓張，字曼倩。東方朔經(jīng)常在漢武帝面前談笑取樂，他風(fēng)趣幽默，漢武帝很寵信他。

有一天冬天，東方朔到御花園給武帝摘梅花，他剛剛走進(jìn)園子，就看到有一個(gè)宮女正準(zhǔn)備跳井輕生。東方朔將宮女救了下來，并詢問宮女為何自殺。宮女說自己名叫元宵，父母健在還有一個(gè)妹妹，但是自她進(jìn)宮以后就再也不能見到他們了，她非常想念他們，只要一想到自己不能在雙親面前盡孝，她就想著不如死了算了。

東方朔勸了元宵好一陣子，他對(duì)元宵姑娘說：我有辦法讓你見到親人，你就別再尋死了。元宵一聽她還有機(jī)會(huì)與家人重聚，立刻點(diǎn)頭，表示自己絕對(duì)不會(huì)再輕易求死了。

離開皇宮以后，東方朔就把自己裝扮成一個(gè)算命先生的樣子，在長(zhǎng)安街上擺了一個(gè)替人占卜的小攤子。還別說，東方朔能說會(huì)道的，找他占卜的人非常多。不管那些人占的是什么，求的是什么，東方朔都會(huì)告訴他們正月十六火焚身的簽語。一時(shí)之間，長(zhǎng)安城里都在瘋傳正月十六可能會(huì)死很多人。當(dāng)人們都來問東方朔解災(zāi)的辦法時(shí)，東方朔就告訴他們說：正月十五的傍晚，會(huì)有一位赤衣女神下凡，她就是燒長(zhǎng)安的使者。我抄下了偈語，當(dāng)今天子或有法可解。于是，東方朔留下一張紅帖就離開了。

老百姓不疑有他，撿起紅帖就送進(jìn)皇宮了。漢武帝一看：長(zhǎng)安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。老百姓們寄希望于漢武帝，漢武帝卻寄希望于足智多謀的東方朔。他把這紅帖交給東方朔，讓東方朔看完之后想辦法。東方朔裝作第一次見到這帖子內(nèi)容的樣子，還裝模作樣的思考了很久，最后才告訴漢武帝說：火神愛吃湯圓，宮里不是有位叫元宵的宮女專門負(fù)責(zé)做湯圓嗎？十五那天晚上，就讓元宵做湯圓，陛下親自焚香上供。而且陛下還要下兩道命令，一是傳令京城家家戶戶都要做湯圓敬奉火神，二是讓百姓們?cè)谑逋砩隙紥焐蠠艋\，全城都要放煙火，這樣天上的神仙便會(huì)以為人間真的被火燒了。另外，還請(qǐng)陛下派人通知城外的百姓十五晚上進(jìn)城觀燈，好讓他們也躲過這場(chǎng)災(zāi)難。

漢武帝沒想到東方朔竟然真的有辦法，他非常高興，立刻就傳旨下去，全都按照東方朔的話去做。

正月十五元宵節(jié)這天晚上，長(zhǎng)安城里張燈結(jié)彩，熱鬧非常，城外的百姓也進(jìn)城來了，元宵姑娘的父母帶著元宵的妹妹就在這群人當(dāng)中。他們看著各式各樣的燈，最后就看到了寫有元宵二字的大宮燈，驚喜非常，當(dāng)即便大喊著元宵的名字，呼喚元宵。

一天，元宵聽到了家人的聲音，終于和他們團(tuán)聚了。長(zhǎng)安城平安無事的撐過了正月十五，漢武帝仍然心有余悸，那之后他下令，每年的正月十五都要做湯圓供奉火神，全城照樣放煙火，點(diǎn)鞭炮。東方朔為了元宵姑娘，費(fèi)了這么大的勁，可以說是元宵節(jié)里最浪漫的歷史人物了。