《三國志》稱曹操是西漢開國功臣曹參之后，實際上曹操之父曹嵩只是曹參后人宦官曹騰的養子，曹操與曹參并無血緣關系。歷史上，大家多關注于曹操的妻子、兒女，很少有人關注到曹操的這位被太監養大的父親，即曹嵩。史書關于曹嵩的記載不多，最關鍵的是，曹嵩的死在歷史上疑點重重。

現在有句話說，出來混，遲早是要還的，曹操就是這樣。東漢末年，朝廷格局四分五裂，董卓挾天子以令諸侯，曹操不愿歸順董卓，便逃至陳留起兵討伐董卓。打仗打來打去，難免得罪幾個人，曹操得罪的人多了去了，其中一個就是徐州牧陶謙。原來，曹操曾助袁紹打敗了陶謙，陶謙對曹操始終懷恨在心。

曹操起兵以后，父親曹嵩不愿跟著他冒險，他一個人帶著最小的兒子曹德到瑯邪避禍去了。在亂世里，你想找一個世外桃源的地方來避禍可能嗎？曹嵩在瑯邪郡住了一段時間之后，深刻地感覺到有一個牛逼的兒子有多么重要，剛好那時曹操在兗州，于是曹嵩就寫信告訴曹操，說他要帶著曹德去投奔他了，讓他準備好。

為了早日見到曹操，曹嵩和曹德父子收拾好行李就趕路了，他們第一站是去泰山郡，曹操擔心半路上出意外，于是派了泰山郡太守應劭前去接應。可是，曹操終究是晚了一步。

原來，曹嵩要去兗州投奔曹操的消息被陶謙知道了，陶謙記恨曹操當年多次攻打徐州，為了報復曹操，他派出了數千輕騎去殺曹嵩。曹嵩和曹德聽見馬蹄聲，還以為是曹操派人來迎接他們了，當即就打開大門放他們進來，誰知道這些人一進門就殺人。曹德見情形不妙，立刻帶著家里的侍衛擋在前面，一邊殺敵一邊勸曹嵩快逃。

曹嵩慌慌張張地跑向后門，一邊逃一邊叫上他的美妾們。到了所謂的后門，曹嵩才發現其實是一個狗洞，只不過現在形勢危急，顧不了什么面子了，他先讓最喜歡的一個小妾通過，誰知那小妾身材有點胖，直接就卡在了洞里，出不去又進不來，最后陶謙的追兵殺死了曹德，又追上了曹嵩，把曹嵩和一幫妾室全都殺掉了！

應劭收到消息時，曹嵩、曹德已經遇害，他害怕曹操遷怒于自己，就放棄官位投奔了袁紹。曹操知道自己的父親和弟弟死于陶謙之手以后，非常憤怒，他發誓要殺陶謙報仇。所以，才有后來曹操以為父報仇的名義攻打陶謙的事，而他打敗陶謙以后在徐州屠城也是一種泄憤。

其實，關于曹嵩的死還有另外一種說法，說的是曹操派了人去迎接曹嵩，因為曹嵩有輜重百余輛，所以陶謙就派了都尉張闿帶領兩百騎兵護送他們。最后不是陶謙殺了曹嵩，而是陶謙的手下張闿為求財寶而殺了曹嵩。

總之，曹操的親生父親曹嵩的確是被人所殺就是了，至于是何人所殺，死于何地，就有多種不同的說法了。