威名萬里馬將軍，白發丹心天下聞這句詩講的就是明代中期的名將馬芳。

在《明史》中，馬芳是當時那個時期的將帥之首，他在作戰中身受數十創，卻還能以少勝多，大捷歸來，威名遠震邊陲！

馬芳身世可憐，他本是明代宣化邊境的農戶家中的孩子，卻在八歲時，其家鄉被蒙古韃靼部落侵襲，史載破城十余座，擄掠人口數萬。馬芳在戰亂中與父母失散，被蒙古韃靼部落俘虜，從此遠離家鄉，成為了草原上放牧的騎奴，備受欺凌。

小馬芳心里憋著一股勁，他努力練習騎射武藝，后來達到了箭無虛發的效果。蒙古崇尚勇士，馬芳的地位隨著實力的增加而不斷上升，在一次偶然的機會下，馬芳搭弓射箭射殺猛虎救了阿勒坦汗。阿勒坦對馬芳贊賞不已，將其收在身邊，馬芳就成為了阿勒坦的近身隨從，跟隨阿勒坦征戰四方。

雖然受到了阿勒坦的重用，但是馬芳卻始終心系明朝。嘉靖十六年，馬芳趁著阿勒坦在大同邊境狩獵之機，偷馬逃奔而出，到了大同軍營。大同軍營的士兵將馬芳抓了起來，他見到了大同總兵周尚文。

周尚文此人素有愛惜將才之名，他一見到馬芳就感到奇之，聽完馬芳的遭遇以后更是感到同情，最后他任命馬芳為隊長，還幫馬芳找到了失散多年的親生父母。馬芳對周尚文感激萬分，發誓要愿盡逐韃擄，求一死以報國恩！

當上隊長以后，馬芳每次出戰必定身先士卒，沖鋒在前浴血奮戰，他瘋狂而又勇敢，簡直就是不要命的在殺敵，因此軍營里的人暗地里給他取了個外號，叫做瘋子馬。

此時，馬芳在蒙古生活多年的經歷就發揮了巨大的作用，他不但熟知蒙古騎兵的作戰特點，更深諳阿勒坦的作戰之道，每次與蒙古作戰都能勝利而歸，周尚文斷定馬芳將來一定能成為朝廷大將。

嘉靖二十九年，阿勒坦率蒙古大軍入侵大同，許多鎮守大同的明將都戰死了，明軍處于劣勢。那時，馬芳已升為千戶，勇猛的他斬殺了阿勒坦的部將，令阿勒坦暫時退兵。兩個月后，蒙古軍再次襲來，馬芳率部迎敵。

馬芳看出蒙古軍以老弱騎兵引誘明軍的把戲，接著將計就計反倒把蒙古軍引到了明軍的埋伏圈，大敗蒙古軍。明軍送了一口氣的時候，馬芳卻認為他們必將卷土重來，于是立刻準備布防工作，后來蒙古軍果然如馬芳所預料的那樣再次攻打明軍。在馬芳的帶領下，明軍惡戰蒙古軍，最后竟然扭轉了敗局，把蒙古軍打得節節敗退。馬芳因此軍功先升任宣府游擊將軍，后不斷升官，加封為正一品左都督。

明朝期間著名的隆慶和議就有馬芳的功勞，王崇古寫了一道奏折給皇帝，他大贊馬芳和議之成，芳實有功也。

萬歷七年，馬芳積勞成疾，解甲歸鄉，兩年之后他就病逝了，享年六十四歲。馬芳死后，馬家三代為將，史稱其父子兄弟并死國難。像馬芳這樣的名將，卻不為人所知，唉！